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一一三


  “是!我知道。”金妹连连点头。

  一路说,一路走,进了屋子就可以看到,停灵在东面那间。探头一望,只见两条矮凳搭起铺板,白寡妇头南脚北地直挺挺躺在上面;面上盖着一方丝棉。头旁地上一只破锅,有个犯妇模样的女人跪在地上,不断地烧化纸钱;脚下还有盏油灯,自然是为她在黄泉路上照明用的。

  境况自然凄凉,但狱中有此,王大婶跟徐逢生实在算是很尽心照料了!所以金妹与赵仲华都有感激的神色。

  “你来看看!”王大婶领先进入东间。

  于是金妹与赵仲华都跟了进去;王大婶将丝棉轻轻揭开,只见白寡妇口眼紧闭,脸色如常,彷佛在熟睡之中。金妹又伤心、又安慰;转眼想跟赵仲华说话时,只见他眼泪一串一串往下掉。

  “小赵先生,你不要伤心,”张二嫂在旁边解劝,“白五嫂心里会不安。”

  赵仲华点点头,抹掉眼泪;向王大婶说,“一切要重重拜托!她不懂,请你指点。”接着又向张二嫂表示歉意:“拖了你到这种地方来帮忙,实在过意不去。”

  “小赵先生,你不要这样说。这里交给我们了,你请出去吧!”

  于是赵仲华退了出去;徐逢生招招手把他邀到一边说道:“小赵先生,有件事要跟你说,白五嫂临终以前,拿身上一条金链子送了给王大婶。这本来也是人情当中常有的事;不过,死无对证,我们要避嫌疑。喏,金链子在这里,请你收了回去。”

  说着他从身上取出来一个纸包,打开来一看,两尺长黄澄澄的一条金炼,两端有个小小的挂钩;知道白寡妇是从肚兜上取下来的。

  赵仲华也是县衙门出身,深知胥吏皂役的剥削搜刮,无所不为;如果犯人有这样一条金链子能留到死,也一定落入他们手中了。不想白寡妇自愿相赠,而竟为了避免来路不明的嫌疑,自动归还,这真是太难得了!

  感动之余,很想维持白寡妇的原意,拒而不纳;转念一想,这是表姊的着体之物,似乎不宜流落在外,所以很郑重地接了过来,深深致谢。

  ***

  灵柩安置在法华庵,也设了灵堂,亲属都成了服——事实上只有两个人,一个是白慰慈披麻戴孝;一个是赵仲华,表弟的服制甚轻,不过摒除绸缎,素色布袍而已。但金妹与荷姑亦都戴了孝,而且移居法华庵,朝夕在灵前焚香上供。

  后事办到这里,告一段落;梁秃子向赵仲华说:“现在就剩下盘灵回扬州这件事了。应该找徐大哥来商量,再说,死者的遗嘱也在他手里,我是见证;早早照遗嘱办妥当了,我也了掉责任。”

  “当然,非徐大哥来不可。也奇怪,行踪不明,不知道到那里去了;真是急死了!”

  “我回扬州去一趟,看看到底怎么回事?”梁秃子自告奋勇。

  “对!顺便请你把这里的情形,跟三位老太爷说一说。”

  等梁秃子一走,赵仲华越发忙碌,因为有许多人提了香蜡银锭到法华庵来致祭,有的是慕名,有的是徐老虎的朋友,有的受过白寡妇的好处;而在赵仲华,两眼漆黑,一个不识,由请教姓氏到陪礼道谢,得应酬好半天。如果同时有两三个人来,分身乏术,颇以为苦;只好将秦典林请了来帮忙。

  到了第四天晚上,法华庵中忽然有人来叩门;小尼姑在里面问,外面答说:“你开开来就知道了。”

  从门缝中看出去,是一条稍长大汉,满脸胡桩子,形容可怕,当然不敢开,便问一声:“你到底是什么人,姓什么?”

  “我姓徐。”

  “来干什么?”

  外面是徐老虎,一路而来,内心悲伤;及至望见法华庵,一颗心已飞进去依傍在白寡妇的灵柩,所以答话变得完全不合常理。此时定神,突然省悟,不该这样的态度。

  于是他说:“我来看赵先生,不知道在不在这里?”

  “是不是扬州来的赵先生?”

  “不错,不错!”

  “他怎么会住在法华庵,你该到祥升客栈去找。”

  这一来金妹与荷姑自然都知道了。两人对徐老虎的突然而至,都不免意外之感,而应该如何处理,亦都不免茫然。

  不过金妹的心思灵快,略一沉吟,已掌握了处理的要诀,不能让徐老虎进门;也不能让荷姑跟他见面。

  于是她跟尼姑说:“请你不要放他进门,只说老师太的清规很严;天一黑就不能有男施主进门。”

  “本来就是这样。”

  “那好!请你赶快去。”金妹转脸对荷姑说,“我一个人去打发他走;等我把你的这件事办好了,你再跟他见面。”

  荷姑原来也有这样的想法,所以一口应诺。金妹两面都控制住了,便不必匆忙,撂一撂鬓发,换一件衣服,好整以暇地,倒像要去会亲戚。

  “我也许要跟徐大哥一起回祥升。”她说,“你晚上如果怕,跟知客师说,找个人来给你作伴。”

  “我知道!你放心去好了。”

  到得门口,隔着大门上的一个小框框;金妹喊一声:“徐大哥!”

  徐老虎脸本是朝外的;及至旋过头来,让金妹吓一跳,只见他脸色灰败,胡子满面,尤其可怕的是,两眼红赤如火,彷佛刚杀了人似的。

  “金妹妹,你叫他们开门,让我进来。”

  “不,徐大哥,你应该早点来。”她说,“我刚刚到老师太那里去请示,碰了个钉子;庵门可以开,不过你不能进来。”

  “金妹妹,我们特为从清江浦赶来的。”


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