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二二

对于这一很意外，但很凑巧的机缘，徐老虎深感兴趣；实时便有一个想法，最好将赵仲华拉了进来，算是出面管事的一个头脑；同时要尽快促成他的这头亲事，有了“孙五太爷的女婿”这个头衔，便是足以抵御李振标的一块“挡箭牌”。 　　等他很起劲地将这番意思说了出来，白寡妇楞住了。计策虽妙，窒碍甚多，第一、亲事能不能成功，究竟还在未定之数；第二、这个时候将赵仲华拉了进来，而且是要利用他来做挡箭牌，无异拖人落水，亲戚的情理上说不过去。 　　“怎么？”徐老虎问：“你看我这样子做，不是很好吗？” 　　看他是这样有自信的语气，白寡妇的话更难出口，只好这样答说：“先把媒做成功了再说。” 　　“一定成功。”徐老虎说，“不成功也要成功！” 　　“这是啥道理？”白寡妇倒也不解他话中之意了。 　　“你想，孙五太爷已经托人提过两次；这件事知道的人一定不少，如果不成功，他的面子上怎么下得去？”徐老虎又说：“小赵最听你的话；只要你说一句，立刻就可以挑日子办喜事！” 　　白寡妇觉得他把事情看得太容易了。此时没有工夫跟他细辩；而且空辩亦无用处，当务之急是赶快到孙家去看去谈，见机行事。 　　“我跟孙五太爷只在场面上见过几次；金妹亦都是一起应酬的时候遇到过。如今直接上门，是不是嫌冒昧了一点？” 　　“一点都不冒昧！”徐老虎又说：“如果你真要人引见，现成有个人在那里；刑房张书办我也熟的，明天把他约了来，当面说明，他是女家的大媒，你就是男家的大媒。请他带了你去见孙五太爷，不是一点都不冒昧了吗？” 　　“现在还谈不到大媒不大媒，先要看情形再说。决不可以自己先承认是媒人。” 　　“如果你是这样的想法，那就直接上门。素不相识的，尚且可以投帖拜山，何况本来是熟人？你不要三心两意了，好好儿备几样的礼，带了莲子去吧！” 　　白寡妇觉得他的话亦不错；如言照办，当天下午就到钞关外，拜访孙五太爷了。 　　＊ ＊ ＊ 　　徐老虎的动作更快；等白寡妇刚刚上了轿，他也赶到江都县衙门后街，茶馆里落坐，找个卖瓜子花生的小孩，给了他十来个铜钱，关照他到“班房”里请“赵二爷”，立刻就来。 　　徐老虎爱屋及乌，待赵仲华亦很不错；所以一唤即至，彼此叫应了，赵仲华开门见山地问： 　　“徐大哥有什么事？” 　　“没事！好久不见，找你谈谈。” 　　“没事，没事，闲谈。” 　　闲谈就闲谈。赵仲华很沉着，明知他一定有事，但问过一次不说，他就不再多问了；由书场谈到赌场，不免自叹，最近运气不佳，连战皆北。 　　“你这样子赌，也不是个办法。”徐老虎说，“你倒想想，你有多少钱去输。” 　　“有输就有赢，”赵仲华很快地接口，“不瞒徐大哥说，入息有限，不靠赌场上去捞摸几文，日子怎么过？我也不过最近手气差一点，年初辰光，赢过好几百银子。” 　　“结果呢？”徐老虎看他无以为答，便又说道：“‘瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡。’赌上来的，一定赌上去；你看过那个，靠赌上起家发迹？至少你抄抄写写，入息有限，我也晓得；彼此不是外人，我也不说什么客气话，有个机会，不知道你愿意不愿意试一试？” 　　“噢！”赵仲华半道谢，半探问地说：“徐大哥一定是有啥好事情挑中我。” 　　“倒也不是挑中你，船帮水、水帮船，有件事不是交给自己人，不大放心。”徐老虎略略放低了声音说：“十二圩的‘盐关’上，‘书手’不大靠得住。小赵，如果你肯帮忙；一个月总有百把两银子好分。你看怎么样？”听得这话，赵仲华心中一跳。所谓“盐关”，是私枭“坐地分赃”的一个关口；私盐贩子经过此地，必得留下“买路钱”，一样照数缴纳，俨如征税，彷佛一道关卡，所以称为“盐关”。 　　盐关所在地，当然是水陆码头；白寡妇与徐老虎的地盘中，最要紧的一个码头，是在瓜州与仪征的十二圩，小地名叫做“老虎颈”；因为犯了徐老虎的讳，所以这个小地名无形之中就废止了。 　　私盐过“关”，一样也要过秤，设有秤手；过秤登簿，计数收“税”，设有书手，皆是亲信充任，所以徐老虎说：“不是交给自己人，不大放心。”而在赵仲华却真是受宠若惊了！ 　　因为在“盐关”上做秤手、书手，当然亦算私盐贩手，做的是犯罪的勾当。多少年来白寡妇不愿拖他下水；他也不敢去淌混水。如今听得徐老虎相邀，当然需要考虑。 　　为了拖延时间，好细细地想一想，他故意问说：“那里原来的书手呢？” 　　原来的书手干得很好；不过为了找理由，徐老虎不能不“诬赖”人家，“原来的书手本来不错，最近变坏了。”他说，“勾结秤手，以多报少，落了腰包，不能再用了！小赵！你去了要请你多费心照着。我关照秤手，事事听你作主。” 　　这顶高帽子一套上去，赵仲华更难推辞；只好把原本摆在最后来问的一句话，提前问了出来：“我表姊怎么说？” 　　徐老虎知道他最听白寡妇的话，因为他如果惹恼了她，便绝了一道缓急之际，有求必应的方便之门。可是白寡妇并不愿将赵仲华拉到身边来办事；果有此心，她早就可以跟他当面谈了，何待今日由他间接来相邀？ 　　因此，话要说得活络，以便三面对证时，自己可有对证的余地。转念又想，既然他问到白寡妇的态度，便已面临决定的顷刻，这一句话关系很重要。俗语道得好，“请将不如激将”，且先激他一激。 　　于是他说：“你表姊是早有这个意思了，自己人不帮忙，找那个帮忙？” 　　说到这里，他故意停了下来，先要看一看赵仲华是何表情？如果面有愧色，或者表示同意，便可知道，赵仲华亦已想到，既是自己人，不帮忙是说不过去的一件事。以下的话就好说了。

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