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一六

听得这话，张慕仪立即起身，“你们谈谈，我有点事，先走一步。”他又格外交代：“亲家，秦大令是好朋友，有话尽管说！” 　　“大令”是对知县的称呼，秦典林虽是候补班子，照例亦可适用。但“大令”之称，限于身分相近的，才能使用；刘升虽有权势，到底只是门房，而门面上的规矩，不能不守，所以仍旧管秦典林叫“秦大老爷”。 　　“秦大老爷，你请坐。”刘升道：“我那位亲家跟我说，秦大老爷是受缉私营李参将的委托，有事要谈。请吩咐！” 　　“言重，言重！要请刘二爷帮忙。”秦典林先打招呼，“如果我言语冒昧，请刘二爷不要见怪。” 　　“谈不到冒昧！自己人有啥说啥。” 　　“是！”秦典林一面替刘升斟茶一面问道：“扬州有个蔡金标，刘二爷相熟吧？” 　　“熟的。不是李参将部下吗？” 　　听见这话，秦典林先从身上掏出一大迭银票，摆在面前，方始答话：“如果因他是李参将的人，今天我就不必来麻烦刘二爷了。听说，他假冒了李参将的名义，替他来送礼；如今要拜托刘二爷，拿这份礼还给他。不晓得他当初交了多少给刘二爷？” 　　刘升大为困扰，一时竟弄不清楚是怎么回事？想了好一会，问出一句话来：“交给我多少，你们不会自己去问他？” 　　“就因为不便问。” 　　“为啥？” 　　刘升有种无法形容的神气，有紧张，有疑惑，还有些不快：秦典林看在眼里，大起戒心，如果应付得不好，会搞出不易消释的误会。 　　当然，只要说明原因，刘升自会体谅；但要借白寡妇、徐老虎的人头，是个绝大的机密，不便泄漏。想一想，只有瞒一半，说一半。 　　“这个蔡金标，是大帅指名要抓的人；他大概也得到风声了，先来卖李参将一个情。如果买了他的人情，公事上不好交代；所以要请刘二爷务必帮个忙。他一共交来多少，请你过个手，仍旧交还给他。” 　　“是这么回事！”刘升不但消除了芥蒂，而且觉得很漂亮；同时这笔钱也用得更可安心。便又说道：“这也谈不到帮忙。我照办就是。” 　　“多谢，多谢！请你告诉我数目。” 　　这是无法对证的事，多说些也不要紧；但刘升看在两只蝈蝈儿的分上，不好意思再“戴帽子”，照实说道：“送来六百两。” 　　这在秦典林有意外之感；原以为蔡金标提了一千两银子，至少也会送八百两，谁知竟不到这个数目。然则何以要提一千两之多呢？看来姓蔡的不老实，借此机会捞了一笔。 　　事不干己，不必多想；自己这方面剩下两百银子，总是件好事，所以欣快地点了六百两银票，双手推到刘升面前，笑嘻嘻地说道：“刘二爷，以后还要请多关照。” 　　“好说，好说，李参将为人爽快，我也很佩服的。如果上头有啥消息，我会派人送信去。” 　　得此承诺，是意外的收获。秦典林自觉这件事办得很得意；回到客栈，李振标亦刚归来，说明经过，转问谢委的情形。李振标告诉他说，名单已经交了上去，藩司答应照派，委札很快地会下来，提醒秦典林应该准备谢委。 　　“刘观察也会过面了，他催我赶快接事。秦大哥，我们要赶紧料理料理，早点回扬州。” 　　“是的。”秦典林说，“我的意思是，应该先派个人下去，跟前任接个头，再说，扬州一定也得到喜信了，到府上道贺的人，一定很多，照料不周，失礼也不大好。” 　　“那倒不要紧。”李振标的徒弟很多，自会上门照料：“我如今不担心别样，只担心白寡妇会出什么花样。再弄件把推不掉的人情，套在我头上，那就更为难了。” 　　“这是防不胜防的事。只要请嫂夫人格外留神。”秦典林突然想到，“倘使徐老虎出面，约齐了有头有脸的脚色，送戏送酒，来替你‘开贺’。李三哥，这一着你不能不防；得罪徐宝山不要紧，连带得罪了别人，很不妥当。” 　　听这一说，李振标愣住了。想来想去没有防止的善策；无办法之中的办法，只有先派李子隆回扬州，打听徐老虎的动静，如有此举，立刻专足来通知，再想办法打消。 　　＊ ＊ ＊ 　　李子隆回扬州的第二天；蔡金标也从南京回来了。一进城就奔白寡妇家，恰好徐老虎在，这就省事得多了；当即将冒名替李振标打点，刘升收了六百两银子却又退了回来的经过情形，细细说了一遍。 　　“老蔡，”徐老虎一听完就说，“这件事你做错了！刘二爷那里六百两银子，不该收回来的；你不想想，难得找到题目搭上这条线，你自己又把它掐断了！” 　　“怎么呢？”蔡金标愕然，“徐大哥，你说的是那条线？” 　　“刘二爷啊！总督衙门的‘门政大爷’，搭上这条线，只要他在紧要关头，透露个一言半语，我们就有生路了。这样子浅的道理，你都想不明白！” 　　“不要埋怨他！”白寡妇的声音温柔，但字字清楚，别具一种威严，“他没有错。而且，刘二爷既然照过面了，再要去搭线，也不是啥难事。如今要紧的是，怎么样把李老三稳住？” 　　凡有大事，照例找“四金标”来一起商量。不过，作主的却是白寡妇；所以虽然徐老虎主张硬碰硬，不必卖李振标的帐，但到头来，却仍旧照她的办法，出之以礼，动之以情，希望给李振标消释前嫌，和平相处。 　　当然，徐老虎的意见，只要与她的宗旨不生抵触，无有不听之理。当时商定的办法是：

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