小凤仙(57)_高阳

五七

　　照杨度的看法，袁寒云宠辱不惊，潇洒之至。袁世凯做了皇帝，他做个现成的皇子，真所谓“富贵闲人”，是天地间第一等的福气。

　　这番说法在蔡锷听来，颇有新奇之感——议论并不新，奇的是出于杨度之口。他一向接近袁克定，谈起来不是政治制度就是帝王之学。袁寒云那种风流自赏的高等纨绔作风，一向为他所轻视，不想如今大有艳羡之意，其故就可思了。

　　“走吧！”蔡锷声色不露，“上便宜坊去听你的高论。”

　　便宜坊专卖烧鸭，鸭子的喂养有特殊的方法，用面粉拌硫磺，搓成长条，拉长了鸭脖子，硬往嘴里塞，一面塞，一面在脖子上往下抹，帮鸭子下咽。塞饱了撵着鸭子不停地走，让它消化，但决不让它喝水。这样一日三次，要不多久，就长得肥硕无比，称为“填鸭”。

　　“两个人吃一只填鸭，那有这么好的胃口？”杨度提议，“不如到致美斋吃‘四做鱼’去。”

　　“也好。”蔡锷无可无不可地同意了。

　　一辆汽车到了致美斋，进门就遇见一个姓胡的熟人，是外交部的机要秘书，人极风趣，便相邀在一起小叙。

　　蔡锷是主人，一坐下便要纸笔，先“叫条子”后点菜，致美斋以鱼出名，跑堂的拎了一条两斤多重的鲤鱼请示吃法。

　　“四做鱼”就是一鱼四吃，鱼子称为“万鱼”，照例红烧，此外的吃法就有研究了。

　　“头尾也是红烧吧！”杨度吩咐。

　　“是！红烧。你老！”跑堂的是河南人，口中离不了“你老”这个尊称。

　　“酱炙中段。”杨度又说，“余下的醋溜。”

　　“是！醋溜。你老。”跑堂的将鱼举了起来，“摔死——”

　　“慢、慢！”胡秘书抢着说道，“已经‘红烧你老’、‘醋溜你老’，不能再‘摔死你老’了！”

　　蔡锷和杨度一齐大笑。“真会说笑话！你老。”跑堂的也窘笑着，不再表演这个“验明正身，现摔活鱼”的节目了。

　　“现在开开河南人的玩笑还不要紧。”胡秘书说，“过一阵子就不能这么肆无忌惮了。”

　　这话的意思是，河南将出皇帝，项城成为龙兴之地，河南人都是皇帝的同乡，须当格外尊重。

　　“不过，晰子，”胡秘书收敛笑容，正一色说道，“我说句话，你别生气；河南人中，亦颇有不以‘更上层楼’之举为然的。”

　　不以袁世凯称帝为然，也就是不以筹安会的举动为然。所以胡秘书要先打招呼。杨度倒是有修养，声色不动地答道：“见仁见智，各是其是。立宪政治之下，各人都有表示意见的自由。某虽不才，这点了解是有的。”

　　话虽如此，同桌饮酒，意见凿枘，总是件杀风景的事。所以做主人的蔡锷把话扯了开去：“外交部最近有什么消息？”

　　“陆欣老要升官了，两位总知道？”

　　这个消息，杨度知道，蔡锷却不知道。“怎么回事？”他问。

　　“徐菊老称病辞职，陆欣老以外交总长兼摄国务卿。”杨度代为说明，“明令就在这一两天发表。”

　　“这就是项城的手段，五国交涉，全亏陆欣老全力阻挡，所以有这样一番提拔。”胡秘书又说，“外交团对中国政局的关切，非局外人所能想象。”

　　杨度对这句话很注意，随即问道：“为什么？”

　　“革命党在南边的势力还很大。郑妆成被刺，就是给颜色看！外交团每天有南边来的电报，深知其危，所以一直劝告中国政府，不可以轻举妄动。凭心而论，这是忠告。但是——”胡秘书摇头，不肯再说下去了。

　　将他前后的话参照来看，这欲言又止，是有批评外交总长陆征祥的话，不便出口。杨度便问：“曹润田呢？他的态度可曾改变？”

　　胡秘书没有直接的答复，只谈了外交次长曹汝霖的一件近事。

　　曹老太爷花甲之庆，袁世凯送了一份重礼，一方匾额，题了四个字：“松荫常浓”，一柄三镶如意，一桌银器，另外三千元“彩舞之敬”。

　　事后，曹汝霖进公府道谢。因为在座别无他人，所以曹汝霖谈到帝制问题。“此事外界议论不一。”他说，“愚见以为为时还早，所以有人以为我反对帝制。我受大总统的知遇极深，何能反对。但有所见而保持沉默，亦非尽忠之道。”

　　“是啊！润田，”袁世凯很恳切地说，“这才是爱我！你也知道的，我不是拒谏的人。”

　　“是！我所顾虑的是时间问题。虽有智慧，不如待时。现在民党的潜势力还在。欧战正酣，各国无暇东顾。尤其是日本的态度最可虑，二十一条最重要的一部分没有解决，日本野心未达，难保不别生枝节。”曹汝霖紧接着又说，“只看五国劝告，都由日本公使代表发言，大总统就可以想见其中的道理了。”

　　说到这里，曹汝霖停了下来，看袁世凯的反应。他没有开口，只是表情上仿佛觉得他的话很有道理似地。

　　于是曹汝霖接下来说：“我的意思，现在应该宣布参加欧战，跟协约国站在一边，即使不派兵，援助物资也是一样，桐油、钨沙，都是很重要的军需品。这样到了欧战结束，外无闲言，内亦团结，自然水到渠成。所谓天与人归，目前尚非其时。”

　　袁世凯仍旧不响，双眼眨得很厉害，好半晌才说：“我本来没有这个意思，你看历代皇朝，有几个是得好结果的？就算我自己年老不足惜，难道也不为子孙着想？外交界有人问到这话，你应当替我辩白。”

　　曹汝霖听他这样表示，自然欣慰，连连说道：“大总统这样明见，真是国家之福。”

　　辞出春藕斋，遇见帝制派的要角周自齐。曹汝霖便很兴奋地将袁世凯的话，都说了给他听，同时劝周自齐不可“逢君之恶”。

　　周自齐笑了。“润田，你真忠厚。”他说，“但愿如此！”

　　话中有讽刺之意，曹汝霖自然听得出来。回到家将袁世凯的话又细细体味了一会，认为他对于称帝一事，虽已动心，但还在考虑之中，所以不肯承认。既然如此，犹可挽回，想另外再找个机会，切切实实地动以利害，劝他打消。

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