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| 五五 | |
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台下哄堂大笑，谭鑫培越发受气。到了“杀惜”的时候，总算可以出气了。照常例，宋江从靴页子里拔出“攮子”，冲过来，奔过去，三个回合，要了阎婆惜的命。谭鑫培是气极了，不惜大卖气力，要杀不杀，作出种种身段。他是武生的底子，腹笥又宽，每个身段不同，每个身段却又都出奇地好看。台下看客，如醉如痴，有的半天不眨眼，有的口角流涎而不自觉。真正“唱戏的是疯子，看戏的是傻子”。 观众喜不可言，田桂凤却是苦不堪言。杀惜这场戏，以老生为主，花旦作配，所以宋江要杀不杀，阎婆惜便得尽力逃避，他踩着跷，上了年纪腰脚也不方便，这样疲于奔命，最后非摔倒在台上不可。 于是田桂凤也乞饶了，跪倒在地，合掌而拜：“求求您！你早点把我杀了吧！” 这一下，台下的笑声，简直能把屋顶震飞掉。看客无不心满意足，踌躇满志。小凤仙当然也不例外，回到班子里还跟懂戏的小姐妹大谈特谈，深夜不休。 ＊＊＊ 转眼又到了袁世凯的生日，前三天举行家宴，阖府预祝。先是儿女磕头，然后是孙子磕头，到临了一个老妈子抱着裹在锦绣襁褓中的婴儿，一面握着他的小手向上拜，一面口中祝颂：“官官替爷爷磕头拜寿，福如东海，寿比南山。” 袁世凯记不得有这样一个孩子，便问：“这孩子是谁的？” “二爷新添的孙少爷。” “喔！”袁世凯听说是二房里的，便不觉得诧异了。“知子莫若父”，袁寒云风流自许，到处留情，不足为奇，只不知：“这孩子的娘呢？”他问。 旁边的袁乃宽答道：“孙少爷的生母，现在住在府外，未奉皇上允许，不敢入居。” 袁乃宽是第一次称“皇上”。袁世凯将这个尊称咀嚼了一会，觉得果然比“大总统”够味，心头一喜，随即说道：“让孩子的生母搬进来，等我传见。” 原是敷衍的话，不想“圣命”如此，袁乃宽大感为难。因为孩子的生母，早已下堂求去，此刻听说在汉口高张艳帜，又那里去找她？再说，薛丽清情愿做“胡同先生”，不愿做王妃，就专程到汉口去找到了，她亦不见得肯北上。 想来想去，只有找郭世五去解答这个难题。 ＊＊＊ 郭世五是公府最有势力的一个人。他的官衔是“公府庶务处长”，并已内定为不久以后就要成立的“大典筹备处”的“庶务丞”。 此人原籍是出太监的河北定兴。本来是个小古董商人，由长芦盐商后来做了袁世凯亲家的何秋涛，荐入直隶总督衙门当差。他有小聪明，善于窥伺贵人颜色，但却一直到了袁世凯罢官，方蒙赏识。 宣统登基，袁世凯被逐回老家，在彰德府北门外的洹上村大兴土木，盖了一座别墅，题名“养寿园”，就由郭世五经理其事。落成宴客，袁世凯事先亲自检点，看到新凿的池子，不过一汪清水，遗憾地说：“可惜没有荷花！” 郭世五不响。一退下来，即刻派人坐火车到京城附近有名的花市丰台，买了几百盆莲花，养在池子里。宴客那天，池中红白相映，荷风送爽，宾客大为欣赏，袁世凯自然得意，大大地夸赞郭世五能办事。 等到袁世凯当了总统，郭世五当然也得意了。他那名“公府庶务处长”，比前清佩印钥的总管内务府大臣的权柄还大。西苑营建，归他一手料理。仪鸾殿改名居仁堂，为总统办公厅，丰泽园改为府员办公处，一律是洋式建筑。拆下来的楠木、黄松、红木、紫檀等等名贵木料，一律报废，实际上是运到定兴，盖他自己的住宅去了。 郭世五名为公府庶务处长，其实也是袁家的总管，因而对袁寒云的私生活也很了解，加以善于应变，所以袁乃宽要向他去问计。 “这容易的很。”郭世五轻轻松松地说，“二爷在胡同里的相好多得很，随便找一个来充数就是。” “对！”袁乃宽宽慰之余，反有爽然若失之感，“怎么我就没有想到。” “现在想到了，快办去吧！”郭世五又说，“不过先得问一问二爷，他中意谁就找谁，不然也是麻烦。” “好吧，咱们一起去。” 一起到了雁翅楼，跟袁寒云细说缘由。他无可无不可地同意了。 “那么，二爷愿意找谁？先吩咐了好去接，接了来可就得住下来一起过日子了。是皇上传见过的，二爷将来不要也不行。” “这——”袁寒云搔着头皮说，“一时倒想不起了。” “我报几个名字给二爷。春芳？” “不好。” “秀兰？” “更不好！”袁寒云大摇其头，“脾气太坏。肚子里‘火烛小心’，跟她一句话也不能说。” “那就找个懂文墨的。至顺堂的我怜，会得作诗——” “算了，算了！”袁寒云抢着说道，“那几句歪诗，酸气冲天，不把人熏死？” “我倒想起一个人来。陕西巷的小桃红？”袁乃宽说，“苏州人，小巧玲珑，嘴又甜，皇上一定欢喜。” 袁寒云不作声，在回忆着跟小桃红在一起的日子。诚如袁乃宽所说，小桃红小巧玲珑如香扇坠，倒可以拟作李香君。 “行了。”郭世五说，“找江提督去吧。” 于是找到了“九门提督”江朝宗，派了八个兵，直奔陕西巷。本意是迎取入宫，不想派去的兵鲁莽，找到地方，一迭连声地问：“谁是小桃红？快走！” 班子里不明究竟，一看这来势汹汹的样子，吓得瑟瑟发抖。小桃红当然也害怕。“三十六计，走为上计”，从侧门溜了出去避到间壁。 间壁就是小凤仙的班子。小桃红跟她最好，也顾不得下了门帘不能乱闯的忌讳，排闼直入，只见蔡锷与小凤仙正偎着坐在床沿上，款款深语。 等到问明经过，蔡锷自觉护花有责，义不容辞，起身说道：“让我去看看。” 他还未跨出房门，小桃红的假母，已经派了人来关照：“是袁二少爷，派人来接姑娘进宫。没有那么便宜的事，要接就接，还得好好谈过。叫姑娘在这里躲一躲，千万不要露面。” 这不太突兀吗？小桃红深感困惑，只得先听假母的主意，在小凤仙这里暂坐。不过，虽未出门，那面谈判的情形却是知道的。“探马”一报又一报：身价五千银洋，即日进宫，是抵薛丽清的缺，进宫就有个现成的儿子。 小姐妹挤满了一屋子，起哄打趣，闹成一团。有的说：小桃红好福气，未嫁人，先做娘。有的说：飞上枝头作凤凰，八大胡同出了个“王妃”，要转风水了。但小桃红本人，却在娇羞之中，隐现忧色。除却极少数两三个人以外，谁也想不到她别有心事。 “请过去吧！”小桃红的假母派人来催，“上上妆，理理东西，要走了。公府交际处的大汽车，等在门口呢！” | |
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