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四四

听差也弄不懂怎么回事，只能猜想着答道：“我家大爷大概又发病了。提督大人请宽坐，我上去看一看。” 　　到上房一看，梁士诒正在跟朱启钤通电话，谈的就是江朝宗突然来访一事。梁士诒不明白，袁世凯有话交待，怎么样也轮不到由江朝宗来转达。在此五路大参案凶吉莫卜，而杨士琦正衔命施以压力之时，突然有个名义上负责北京治安的步军统领相访，无论如何不是一件好事，所以要打听个明白。 　　朱启钤也不知道江朝宗的来意如何，只能在电话中安慰梁士诒，同时答应在部里听他的消息，如有为难之事，只须一个电话，他立即赶来。 　　听到这样的答复，梁士诒比较放心了。搁下电话，到客厅会客。江朝宗是伺候大老惯了的，老远便站了起来，到得梁士诒走近，“叭哒”一声，将靴跟碰得极响，尊尊敬敬地叫一声：“燕老！” 　　“对不起。对不起，累你久等。”梁士诒拱手致歉，“大夫刚来替我打针，耽误了好些功夫。” 　　“燕老清恙，想来十愈八九了。”江朝宗依然保持着立正的姿势，“大总统今天召见，特为面谕，要我来慰问燕老。” 　　“喔，”梁士诒奇怪，袁世凯何以嘱咐他来慰问，其中有何作用，倒要问他一句，“多谢大总统关怀。不知道大总统另外还有什么吩咐？” 　　“大总统让我加意保护燕老。”江朝宗说，“最近各省民众纷纷请愿，要求变更国体，主张很激烈，不达目的，誓不甘休。人民有请愿的自由，载明约法，而且这也是爱国举动，我们负责治安的，不便干预。只怕他们行动出轨，有不利于燕老的行为，所以大总统特地要我保护。” 　　“这也奇了！我又未曾阻挠他们请愿，为何要跟我为难？” 　　听梁士诒是颇为不悦的语气，江朝宗赶紧说道：“燕老，燕老，请不要误会。那些请愿的，什么人都有。难保有素行不端的人，上门骚扰，譬如来告帮什么的，所以要保护。” 　　梁士诒冷冷答道：“多谢费心。” 　　“不敢！是我的责任。杨参政、孙参政府上，我也是一样保护。”说到这里，皮靴跟又是“叭哒”一声，“燕老要休息了，我跟你告辞。” 　　江朝宗是告辞了，他带来的四名士兵，却就留在梁家“守门”。梁士诒有些困惑，看样子是监视，但江朝宗又拿杨度与孙毓筠作比，仿佛真的是保护。本想打个电话给朱启钤，转念又觉得过分重视这件事，倒显得自己沉不住气，不如丢开，听其自然，反是最好的应付办法。 　　＊＊＊ 　　下一天是公府每逢星期二的财政会议例会，每次都由袁世凯亲自召集，梁士诒是成员之一，而且是非到不可的一员，所以到了时候吩咐备车进府。 　　“咦！”等副官拉开车门，梁士诒不由得诧异，“老甘呢？” 　　老甘在他置备汽车以来就当司机，天天看到背影极熟，此刻在司机座上的，却是一个生人。 　　“老甘调到行里去了。”副官答说，“这个司机姓吴，是江统领介绍来的。” 　　这便是监视而非保护了。梁士诒自然生气，但看副官递过来的眼色，便忍住气不响。 　　“老吴！”副官向司机说，“你下来，见一见督办。” 　　“是！”老吴的身手很灵敏，打开车门，一跃而出，行了个军礼，口中喊道：“督办！” 　　“你本来在什么地方当差？” 　　“一直在跟我们提督。” 　　这提督自然是指“九门提督”江朝宗。梁士诒心里好笑，他派来监视的人，自己先泄了底，还能侦察到什么？再定睛看此人，浓眉大眼，厚厚的嘴唇，是很憨厚的样子，立刻有了计较，取出皮夹子来，拈了一张簇新的交通银行五十元的钞票，递了过来。 　　“你好好做事，先去做一身呢子的衣服穿。” 　　老吴倒确是憨厚，还有些不好意思接。副官在旁边提示：“督办赏你的！还不赶紧收下道谢？” 　　“是！”老吴接了钞票，又行了一个军礼。于是，梁士诒上了车，副官坐在司机旁边，出了胡同，疾驰而去。 　　依梁士诒的习惯，有些诸如邀牌搭子，替姨太太买首饰的琐事，都在趁这时候交代副官。但这天因为是新司机开车，所以直到公府，默无一言。 　　进入会场一看，财政总长周学熙和应该出席的人都到了，独缺国务卿徐世昌，便轻声问隔座的财政次长兼盐务署长张弧。“岱杉，菊老一向来得很早，如何不见？” 　　“听说请了病假——” 　　张弧还要再说下去，只见门帘掀起，便住口不言，随众起立，迎候袁世凯到场。 　　“燕荪，”袁世凯一入座先向梁士诒招呼，“听说你打摆子已经好了，要多保养。我新得了个膏滋药的方子，是明朝的宫方，试一试倒还见效，回头我叫人抄给你。”接着便回头看了一下。 　　于是作为袁世凯贴身随从的袁乃宽，疾趋而前，不等他开口，便即说道：“知道了。我马上抄了那个方子，给梁督办送去。” 　　袁世凯点点头，转脸向周学熙说：“徐相国身子不舒服，今天缺席。开议吧！” 　　“是！”周学熙慢条斯理地，从皮包里取出一份书面报告，一面看，一面讲国库的收支情形，结论是：支出浩繁，收入不足，非另筹财源，不足以应付需要。

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