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| 四〇 |
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“对不起。对不起，累你久等。”梁士诒拱手致歉，“大夫刚来替我打针，耽误了好些功夫。” “燕老清恙，想来十愈八九了。”江朝宗依然保持着立正的姿势，“大总统今天召见，特为面谕，要我来慰问燕老。” “喔，”梁士诒奇怪，袁世凯何以嘱咐他来慰问，其中有何作用，倒要问他一句，“多谢大总统关怀。不知道大总统另外还有什么吩咐？” “大总统让我加意保护燕老。”江朝宗说，“最近各省民众纷纷请愿，要求变更国体，主张很激烈，不达目的，誓不甘休。人民有请愿的自由，载明约法，而且这也是爱国举动，我们负责治安的，不便干预。只怕他们行动出轨，有不利于燕老的行为，所以大总统特地要我保护。” “这也奇了！我又未曾阻挠他们请愿，为何要跟我为难？” 听梁士诒是颇为不悦的语气，江朝宗赶紧说道：“燕老，燕老，请不要误会。那些请愿的，什么人都有。难保有素行不端的人，上门骚扰，譬如来告帮什么的，所以要保护。” 梁士诒冷冷答道：“多谢费心。” “不敢！是我的责任。杨参政、孙参政府上，我也是一样保护。”说到这里，皮靴跟又是“叭哒”一声，“燕老要休息了，我跟你告辞。” 江朝宗是告辞了，他带来的四名士兵，却就留在梁家“守门”。梁士诒有些困惑，看样子是监视，但江朝宗又拿杨度与孙毓筠作比，仿佛真的是保护。本想打个电话给朱启钤，转念又觉得过分重视这件事，倒显得自己沉不住气，不如丢开，听其自然，反是最好的应付办法。 ＊＊＊ 下一天是公府每逢星期二的财政会议例会，每次都由袁世凯亲自召集，梁士诒是成员之一，而且是非到不可的一员，所以到了时候吩咐备车进府。 “咦！”等副官拉开车门，梁士诒不由得诧异，“老甘呢？” 老甘在他置备汽车以来就当司机，天天看到背影极熟，此刻在司机座上的，却是一个生人。 “老甘调到行里去了。”副官答说，“这个司机姓吴，是江统领介绍来的。” 这便是监视而非保护了。梁士诒自然生气，但看副官递过来的眼色，便忍住气不响。 “老吴！”副官向司机说，“你下来，见一见督办。” “是！”老吴的身手很灵敏，打开车门，一跃而出，行了个军礼，口中喊道：“督办！” “你本来在什么地方当差？” “一直在跟我们提督。” 这提督自然是指“九门提督”江朝宗。梁士诒心里好笑，他派来监视的人，自己先泄了底，还能侦察到什么？再定睛看此人，浓眉大眼，厚厚的嘴唇，是很憨厚的样子，立刻有了计较，取出皮夹子来，拈了一张簇新的交通银行五十元的钞票，递了过来。 “你好好做事，先去做一身呢子的衣服穿。” 老吴倒确是憨厚，还有些不好意思接。副官在旁边提示：“督办赏你的！还不赶紧收下道谢？” “是！”老吴接了钞票，又行了一个军礼。于是，梁士诒上了车，副官坐在司机旁边，出了胡同，疾驰而去。 依梁士诒的习惯，有些诸如邀牌搭子，替姨太太买首饰的琐事，都在趁这时候交代副官。但这天因为是新司机开车，所以直到公府，默无一言。 进入会场一看，财政总长周学熙和应该出席的人都到了，独缺国务卿徐世昌，便轻声问隔座的财政次长兼盐务署长张弧。“岱杉，菊老一向来得很早，如何不见？” “听说请了病假——” 张弧还要再说下去，只见门帘掀起，便住口不言，随众起立，迎候袁世凯到场。 “燕荪，”袁世凯一入座先向梁士诒招呼，“听说你打摆子已经好了，要多保养。我新得了个膏滋药的方子，是明朝的宫方，试一试倒还见效，回头我叫人抄给你。”接着便回头看了一下。 于是作为袁世凯贴身随从的袁乃宽，疾趋而前，不等他开口，便即说道：“知道了。我马上抄了那个方子，给梁督办送去。” 袁世凯点点头，转脸向周学熙说：“徐相国身子不舒服，今天缺席。开议吧！” “是！”周学熙慢条斯理地，从皮包里取出一份书面报告，一面看，一面讲国库的收支情形，结论是：支出浩繁，收入不足，非另筹财源，不足以应付需要。 袁世凯很注意地听完，向梁士诒问道：“交通银行替政府垫了多少？” “在两千万左右。” “这两千万都是本年四月以前垫的。”周学熙接口，“四月以后，财政部只借过交行一百万。”四月份以前是交通系的周自齐当财政总长，周学熙这样申明，等于指责梁士诒，为了派系，梁士诒只支持那周，不支持此周。理解到此，被指责的人，当然要有所申辩。 “在大总统之下，都是一样。交行全力支持政府的实绩，昭昭在人耳目，不过交行实在有交行的困难。”梁士诒想了想，终于还是不肯透露交通银行的内幕，只这样说，“银行最要紧的是信用，增发通货，是件极危险的事。交通银行在财政部监督之下，财务情形，周总长相当清楚，一定体谅交行的苦衷。” 周学熙还想反驳，袁世凯摆一摆手，示意阻止，然后答复梁士诒：“你的话自然不错。不过财政困难，也是事实。你还是要想办法帮忙才好。” “是。”梁士诒答道，“大总统这样子吩咐，交行自要勉为其难。请大总统吩咐一个数目，我好着手筹措。” 于是袁世凯又问周学熙，急需的款项，共有多少？周学熙不防有此解决的办法，心里并无准备。他所准备要谈的，只是将蔡乃煌所建议的洋商报效办法决定下来，先把筹备帝制所需的三千万弄到手再说。现在既要谈责成梁士诒由银元垫款，那就索性将千斤重担都架加在财神身上，倒也省事。 因而他狮子大开口，打算要四千万。话到口边，又即咽住。梁士诒的魄力甚大，倘或难他不倒，一口答应下来，那就是拥立的第一大功。好不容易将交通系的声光压了下去，皖系正在抬头之际，如何又给他这么一个争光邀宠的机会？将来如何先不谈，就拿眼前来说，如果报上一登：财政危机，由梁士诒一言而解决。这一来，自己这个财政总长，变成黯然无光，还不该拱手让贤？ 念头闪电般转，转停当了，在举座瞩目之下，他慢条斯理地说道：“本年度的经济预算，财政部本乎节流开源、量入为出的宗旨，岁入岁出原可平衡。不过盱衡大局，恐怕有特别预算，势在必提。” |
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