苏州格格(57)_高阳

五七

　　事有凑巧，胡林翼的父亲胡达源，自京中寄信来，说他本来想回益阳扫墓，但因新补了“日讲起居注官”，有御前进讲的差使，不便请假，特命胡林翼回乡祭扫，且又寄了五十两银子的盘缠。这样，就不必写信了，他决定趁回乡之便，去邀左宗棠一起到江宁来盘桓。

　　由江宁到湖南，应该取道江西，经九江过湖北，入湖南经岳阳沿湘江南下；但胡林翼决定到了九江起旱，往西南迤逦而行，经萍乡往西，几十里地便是长沙以南的醴陵，再往西到了渌水入湘江之处的渌口，先去探望左宗棠。

　　渌口属于湘潭县管辖，与左宗棠的老家湘阴，在省城长沙的一南一北，相隔两百多里，左宗棠不住湘阴而住渌口，实在有不得已的苦衷，原来他的岳家在渌口，而左宗棠是赘婿。

　　左宗棠的岳家姓周，岳父已经去世，周家的长女名叫治端，字筠心，跟左宗棠同庚。两家老辈，素称交好，所以左宗棠与周筠心，从小便曾议婚。本来两家都是耕读传家，彼此寒素，但周家复又从事贸迁，家道日起，贫富之间，便颇有一段距离了。

　　但是周筠心的父亲，很重然诺，虽然门户已不相当，却未曾将长女另许别家；左宗棠的父亲认为不可辜负亲家的美意，遗命左宗植求婚于周家，并下了聘礼。那是道光十年的事，小俩口都是十九岁。

　　在富家之女，十九岁不算小了，所以周家一直催左家迎娶；办喜事要花好大一笔钱，左家实在没有力量。到了道光十二年，左家兄弟都要入闱，他们兄弟俩文名素著，双双登科，亦是意料中事；周家觉得新女婿中了举，是件很有面子的事，所以请出来的大媒，三天两头来“要日子”；左家兄弟窘迫非凡，最后大媒提议，不如让左宗棠入赘；保证岳家不会轻视。

　　从春秋、战国以来，就没有一个有骨气的男子，愿作赘婿，左宗棠自然不肯。但禁不住大媒苦劝、老兄开导，又打听出来，周筠心确是非常贤慧，而且知书识字，还会做诗；将来闺房之中，一定乐事多多。

　　左宗棠终于心动了，但仍顾虑着会让人瞧不起；最后是大媒使了个激将法才让他点头。这个激将法，只是一句话：“只要你有本事中个举人，报喜报到周家，有哪个敢看你不起。”

　　其时乡试之期，已经迫近，左家兄弟俩都要进省料理入闱，所以婚期定在八月下旬。这对左宗棠来说，心头彷佛压着一块铅，从无轻松的时候，因为入赘到岳家，报喜就会报到渌口；倘或名落孙山，门庭寂寂，自己还有这张脸住在岳家吗？

　　因此，合卺之夕，左宗棠神情萧索，完全不像个新郎倌的样子。洞房设在周家正屋以西的楼上，闹房的亲友闹到起更时分，陆续散去；伴娘铺好了床，道声“早早安置”，退了出去。但左宗棠在高烧的红烛之下，悄然独坐，并无携手入罗帏的意思；新娘子害羞，开不得口，只坐在床沿上低着头拈弄衣角。这样耗到鼓梆打三更，一直在门缝中窥探的伴娘和新郎子的乳母老陈妈可是急坏了。

　　“你催一催嘛！”老陈妈督促伴娘。

　　“我不敢。”伴娘怯怯地说，“我早听人说了，新姑爷的脾气大，会骂人。”

　　“胡说！今天是甚么日子？新郎倌脾气再大，也不能在这时候发。”

　　想想也不错，伴娘在板壁上敲了两下说道：“姑爷请安置吧！三更天都过了。小姐明天还要起早呢！”

　　最后这句话提醒了左宗棠。洞房的第二天，新娘子一定要起得早，“待晓堂前拜舅姑”，自古已然，否则就会惹人嘲笑。

　　于是左宗棠起身走到床前，体恤地说：“你请早早卸装上床吧！不然天亮了起不来。”

　　周筠心点点头，然后抬眼问道：“你呢？”

　　“我还得待一会。”

　　“你有心事？”

　　“没有、没有。”

　　“你不必瞒我。既然名分已定，一辈子甘苦相共；你有心事，不跟我谈跟谁去谈？，”

　　“你这么说，我就告诉你吧，我在担心重阳那天。”

　　周筠心一楞，想了一下才明白，重阳那天发榜。乡试发榜之期，自康熙五十年规定，一律在九月间，而又因举子多寡而有不同的限期，顺天及大省十五天以内；中省十天以内；小省五天以内。两湖合闱，统称湖广，本为大省；至雍正元年以洞庭湖六、七月间，风波险恶，湖南士子渡湖到武昌入秋闱，不免冒险，因而诏定雍正二年，两湖分闱，亦均成为中省，应于九月初十以前发榜。

　　但不论限期如何，各省都遵从一个传统，发榜日期非万不得已，都应排在寅日或辰日，地支十二，寅为虎、辰为龙，意示此榜为人才济济的“龙虎榜”。这年的九月，初一是戊午，一直到重阳那天，才是丙寅；隔两天的九月十一是戊辰，但这个日子不能用，因为已逾中省十日之限，用了，主司一定会有处分，从而可知，凡是中省，必定是在丙寅这天发榜。

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