苏州格格(56)_高阳

五六

　　这便是所谓“搜遗”，亦就是要将房考摒弃的卷子，全部看一遍。这便辛苦了，徐法绩夜以继日，看了一千多本，搜得好卷子六本，命房考“补荐”——第一、二场卷子不佳，已经黜落，而发现第三场卷子特佳，房考检出前两场落卷，重新呈荐，名为“补荐”。但这是房考官自己发现的情况。由主考命令补荐，并无前例，因此房考量之不理，直到徐法绩出示上谕，房考方始受命。检出这一字号前两场的落卷一看，确是不错，其他各房的考官亦都心服了，认为主考搜遗，确有眼光。

　　话虽如此，“外帘”官中仍有好些闲言闲语，说搜得的落卷是“温卷”；这个典故起自唐朝，在宋朝亦很盛行，举子先托显宦介绍，将姓名达于主司，然后献上平日所作诗文，让主司识得他的笔路，为怕主司忘记，隔数日再以所作相投，即名之为“温卷”。而落卷有两种，一种是荐而未售，一种是根本未荐，如是后者，主考根本看不到卷子，而恰好有“搜遗”的上谕，完全是运气好，所谓“一命二运三风水、四积阴功五读书”的说法，又获得一次印证。

　　到得揭晓之日，也就是写榜的那一天，照例内外帘官都齐集在至公堂，中间一张长案，正中是正副主考，左面是监临巡抚，右面是学政；房考及“四所”的闱官列坐东西，每人面前一份有名次卷号而无姓名的“草榜”，先核对朱卷与墨卷的“红号”是否相符。

　　然后拆阅弥封，还要核对文章中的前数行，确实无误，写好“榜条”，连同朱墨卷一起呈上正副主考，正主考执墨卷、副主考执朱卷；墨卷有姓名无名次，朱卷则正好相反，有名次无姓名，由正副主考一填名次、一标姓名，然后才由首县礼房书办唱名，将“榜条”交下去写榜。由于副主考胡鉴已经病故，徐法绩特请学政代劳。

　　这分草榜与往科不同的是，有些地方注着一个“遗”字，表明这就是搜遗而得的落卷。首见这个“遗”字的，是在第十八名之下；那就是说搜遗最好的一卷，被取中了第十八名举人。

　　因为如此，第十八名即成为全场上下一致瞩目的焦点，而各人的想法，并不一致，有些人替主考担心，怕揭晓“糊名”，是个人所共知的，文笔平庸、甚至不通的秀才或监生，这一来主司就会受谤，说他有目无珠。如果这名新科举人家道殷实，更会有极可怕的流言。凡是心地厚道，以及对徐法绩的人品知之有素，像巡抚吴熊光这样的人，都有此忧虑。

　　另一种是对徐法绩不满，或者天性幸灾乐祸的人，想法恰好跟前一类人相反，巴不得出现那情况，好看徐法绩的笑话；尤其是奉命补荐的那几个房考之中，更是有人为此深切盼望，以便为自己衡文不力，如上谕中所指出的“仅点数行，即行摒弃”这种有亏职守的行为，作一个辩解的借口。不过，大多数的人只是出于一种好奇心，倒要看看这六个失而复得的新贵，到底是何等样人？

　　因此，当第十七名的“糊名”揭晓后，无不屏声竖耳，注视礼房书办；只见他抖擞精神，先咳嗽一声，清一清嗓子，然后高声唱道：“第十八名，长沙府湘阴县增生左宗棠。”但紧接而来的，是一个更令人惊异的景象，监临的巡抚吴熊光，立即从座位上站起，走到长案前面，向主考深深一揖。

　　“不敢当、不敢当！这是怎么说？”徐法绩亦赶紧起身，避到座位旁边。

　　“恭贺大主考为国抡才，法眼无虚。真是恪遵上谕，‘严去取而拔真才。’这左宗棠文名素著；而且光明磊落，从无苟且的行为，所谓温卷之说的流言，不攻自破，岂不该贺？”

　　这自是该贺之事，但更当祝贺的是左家；到得“闹五魁”时，从第五名开始逆唱至第一名，也就是“解元”，竟是左宗棠的胞兄左宗植。

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　　听胡林翼谈到这里，陶澍赞叹不已，“兄弟同榜，事不足奇，但像左家昆仲这样，哥哥领解，弟弟搜遗复又第一，出处甚奇，倒是罕见。”他又问道：“他们兄弟一定得力于严父之教？”

　　“这想来是必然的。”胡林翼答说：“左翁在省城设帐授徒，二十余年，教的是蒙童，谈不到束修，所以境况极苦，弟兄四人，存者只二——”

　　“兄弟同榜的是哪两个？”

　　“老二跟老四。左宗棠是老四，所以字季高。左季高受兄之教为多，他能活下来，亦是一个奇迹。”

　　“此亦有说乎？”

　　“据左季高自己告诉人，他生下来不久，湘阴大旱，全家屑糠为饼而食，襁褓之中的左季高亦不例外。”

　　“喔，我明白了，是乏母乳之故。”

　　“正是。”胡林翼又说：“不过左季高自幼虽贫而有大志，曾作过一副楹帖：‘身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。’”

　　陶澍听得这一说，顿时神色肃然，“此君不仅贫贱不能移，而且有先忧后乐的大志，将来的事业当不下于范文正公。”他紧接着又说：“有幸得逢国士，岂可交臂失之。你替我写一封信，我派人送盘缠去，请他到江宁来作客，我要好好跟他谈一谈。”

　　“盘缠不必，只怕送了，反而不肯来。”

　　“这，你斟酌。不过尊贤之礼一定要尽到。”

　　“是。”

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