苏州格格(18)_高阳

一八

　　听这一说，颐龄夫人顿有人天永隔之感，“哇”地一声哭了出来，她的儿媳妇立即拿手绢摀住她的嘴，“不能哭、不能哭！”她着急地说：“娘！这是甚么地方？”

　　颐龄夫人哭声是止住，眼泪仍不断在流，禧恩便说：“嫂子，这是大喜事。侄女儿马上会出来，你们母女见一见，看她有甚么话交代？你可千万不能哭，惹得侄女儿也伤了心，眼圈儿红红的，怎么见太后？”

　　正谈着，原来引导的那官员，复又领着三宝回到了顺贞门；母女相见，都忍着眼泪，好久说不出话。

　　“怎么说，太后留下来了呢？”

　　“我也不知道。”三宝答说：“光听太后交代，你今天跟我到宫里，不用回家了——”

　　“这会儿没有法子细谈。”禧恩插进来说，“回头我到你家详细谈。三宝，你只拣最要紧的事，交代一下好了。”

　　“没有甚么最要紧的事——”

　　“妹妹，”大嫂问道：“要送甚么东西进来？”

　　“不用、不用！”禧恩代答：“她在宫里有她的分例，衣服甚么的都有。”

　　“喔，”三宝说道：“要把我的梳头匣子送来。”

　　“还有呢？”

　　“还有？”三宝想了一下说：“把我的那副‘益智图’送来。别忘了，我有两本‘图谱’，看是那家借去了，务必替我要下来。”

　　“还有甚么？”

　　“没有甚么了。”

　　“你们再想想。”

　　“再想甚么？”三宝微生嗔意，“又不是从此就不通音问了！等我想起甚么来，自然会想法子再告诉家里。”

　　“宝宝，”做母亲的开口了，“凡事你可要自己留意！别惹太后生气。”

　　“不会的。”

　　母亲犹自絮絮叮咛，内务府的官员，在一旁催了好几遍，母女俩才忍泪分手。颐龄夫人目送爱女，直到身影消失，才由她儿媳妇搀扶着离去，步履蹒蹒跚，倒像一下子老了十年。

　　＊＊＊

　　回到家，三宝的大嫂按照小姑的交代，收拾好她常用的梳头匣子，然后检点益智图——这是三宝自己创制的玩具，其实是改良的七巧板，加了好多块不同样式的木板，远比七巧板能拼成的花样来得多。那两册图谱，是在苏州与一班汉人缙绅家的闺中好友，切磋琢磨而成的心血结晶，每一幅都用现成的诗句题名，如“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”；“老妻画纸为棋局，稚子敲针做钓钩”、“手倦抛书午梦长”等等，兰闺清玩，比用牙牌要文雅得多。

　　“托谁捎进宫去呢？”颐龄夫人问。

　　“自然是托禧二爷。”

　　到得晚上，禧恩来了。平时他来，都是在大厅旁边，颐龄的书房中相叙，这天因为要听他谈三宝的情形，所以特为请他到上房来坐，颐龄一家或坐或站，都聚在他周围。

　　“说实话，太后是老早就看中三宝了，要让她伺候皇上。只为太后再三交代，不可泄漏。所以我不敢先告诉你们。”

　　“可是，”颐龄问说：“怎么没有封呢？”

　　“这又不是立皇后，不会马上就封的。照通常的规矩——”

　　以常规而论，三宝现在还是宫女子的身分，但与内务府出身的宫女不同，秀女选入宫，都在太后或皇后宫中执役，经皇帝临幸，才有名号，一共是三等，答应、常在、贵人，有一间自己的屋子，也有“铺宫”的陈设、“月例”的银两布料，以及“日用”的食料等等。

　　这三等有名号的宫女子，如果不得宠，一辈子如此；倘或得宠，或者宫中有喜庆，如太后万寿等等，普遍加恩，才有晋位为嫔的可能，那时候才发册遣使加封，既有封号，且常能独主一宫。

　　“不管怎么说，总是一件喜事。”颐龄问说：“你看要不要请‘吃肉’？”

　　旗下的世家大族，遇到家有喜庆，照例要广招亲朋“吃肉”，只请客不收礼，这顿肉吃下来，所费不赀，颐龄要早早问明白了，以便筹画。禧恩回答他说：“眼前还不必。不过那个日子也不会太远。到时候有我，你放心。”

　　＊＊＊

　　禧恩官符如火，又兼署了理藩院尚书，而且拜命为钦差大臣，偕盛京将军瑚松额兼程赴湖南督师平乱。

　　作乱的是湖南的傜人。傜人大部分分布在湖南、广西接壤的万山丛中，这回作乱的是江华傜，江华县属永州府，地在九疑山下，境内另有豸山、吴望山、苍梧岭等；又为沱江与灵江交汇之处，山环水复，形势险峻，江华傜的头目叫赵应龙，勾结广西的傜人，一起称兵作乱，湖南提督海凌阿及副将、游击等多名武官，皆因进剿中伏而阵亡。

　　于是湖广总督卢坤，奏请以新升的湖北提督罗思举，带兵赴湖南剿匪。等罗思举赶到永州，卢坤先已作了一番部署，由于驻在常德的水师，以及蓟州驻防的满营士卒，都不擅于在山地作战，以致屡战屡败；卢坤将这些部队，全部撤离回防；另调驻扎镇筸的苗疆兵，分屯要隘，坚壁清野，等待罗思举及贵州提督宋步云，以及云南派来会剿的副将曾胜，提兵到达，大举会剿。

　　客军云集永州，公推资望最高的罗思举，主持全局；他花了一天一夜的工夫，将湖南南部的地形作了个透彻的了解，定下了聚歼的策略。先派精兵，将江华西北两面，道州、零陵、祁阳入山的道路封锁；并知会广西的守军在南面防堵，然后派兵多携火种，入山搜索，留下东面入常宁的一条出路，逼得赵应龙只能由此脱逃，罗思举亲自指挥各路人马，合围追剿，大破傜人，赵应龙中火枪而死，他的妻子及死党数十被擒。

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