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四五

于是金县令缓步入室，一一请安行礼，站起来面对着王鼎说：“我们大帅的厨子，挑了一桌菜来，‘酒食先生馔’，想来大人决不肯辜负老门生的情意，我已经斗胆作主替大人收下来，在厨房里预备了。这一桌菜很丰富，特来请示怎么个吃法？” 　　这桌菜有两个吃法，一是分饷宝兴及随员；二是会食，王鼎采取了后者，“请大家一起来吃吧。”他说。 　　“是。”金县令紧接着说，“至于今天的饭菜，我遵大人吩咐，不用海菜，鸡鸭只用一样，我叫哈回子预备的是一只烤鸭，鸭架子留到晚上煨粥，替大人消夜。” 　　“费心，费心！”王鼎拱拱手，等金县令退了出去，向陶澍说道：“云汀，实在不必如此费心，下不为例，好吧？” 　　“是，是，下不为例。”陶澍又说，“老师知道魏默深这个人吗？” 　　“怎么不知道？内阁中书中有两大名士，一个仁和龚定庵；一个邵阳魏默深，名动公卿，我何能不知？” 　　“老师觉得他怎么样？” 　　“他做学问比龚定庵来得扎实，定庵的辞章一流，家学渊源，‘三礼’虽‘小学’亦颇见工夫，但论实用之学，有益于国计民生，比魏默深就差得远了。” 　　“老师真是月旦之评。魏默深前两天寄来了一篇《筹盐议》，我想送来请老师过目。” 　　“好极了！你多录一个副本送宝献山。”王鼎想一想又说：“上次我到长芦去看盐务，皇上派宝献山跟我一起去的用意是，王公亲贵在近畿的庄园很多，那些庄头狐假虎威，颇为嚣张；宝献山是红带子，压得住他们。其实他对盐务一窍不通。我想请你派一位熟悉盐务，言语又不会隔阂的过来，给宝献山作一番讲解。如何？” 　　“金大老爷盐务出身，找他就很好。” 　　“真是！”陶澍指着犹在飘拂的门帘笑道：“说到曹操，曹操就到，金大老爷来肃客了。” 　　“是。”金县令掀高门帘答说：“两位大人请吧！”客前主后，过穿堂进入一座楠木厅，宝兴恰好也到了，一旁并排站着三位中年官员，为首的一位着一件深绛色缎子的“巴图鲁坎肩”，这在南方称为“一字襟马甲”，在京里本为六部司员见堂所著，逐渐变成军机章京专用的服饰，一望而知是王鼎的随员，因为只有军机大臣出差才能随带军机章京。 　　他的另一位随员是户部陕西司员外，陕西司兼管盐引，算是内行；宝兴是兵部侍郎，所带随员一名，是兵部车驾司的郎中。 　　当下见过了礼，主客连金大老爷一共七人，围坐了一桌，席间自然是两位钦差跟陶澍的话多；偶有冷落的时刻，金县令总能及时掀起有趣的话题，所以这顿饭从午初吃到未末方散。 　　陶澍辞归督署以后，立刻交代材官，传来刻字匠，将魏默深的那篇洋洋三千余言的《筹盐议》，刻板刷印了数十份；第二天一早，专差送了十份到瞻园。这天白昼，钦差及随员一起用功，细读那篇文章。到了晚上，宝兴及三位随员，邀金县令一起喝酒，为的是要向他讨教盐务。 　　金县令首先声明，“我可没有默深先生肚子里那些墨水，若说考较盐制源流，那是问道于盲！不过我在两淮多年，盐务积弊，略知一二，自信还不会说外行话。”他又加了一句：“更不敢作欺人之谈。” 　　“要请教金大哥的，正是两淮的积弊。不过，”宝兴有些不好意思地说，“说来惭愧，到现在为止，我还不明白甚么叫‘窝价’？” 　　“‘窝’是行话，凡是在‘纲册’中有名字，指定他的‘额引’可以营销到某岸的，这就是有了一个‘窝’。” 　　“那末甚么叫‘纲册’呢？” 　　这一下便将金县令问得瞠目不知所对，心里颇生这位钦差的气，已经声明，不懂制度源流，偏偏问到这上头，这不是俗话所说的：“哪壶不开提哪壶”吗？ 　　幸好户部陕西司的方员外，研究过盐制，可以为宝兴作答，也解了金县令的围。 　　原来现行的盐制，名为“纲法”，是明朝万历末年，“两淮盐法疏理道”袁世振，仿唐朝善于理财的刘晏的遗意所创行。“纲”有归总之意，寓税于价，所以卖出盐引，亦就是收到了盐税；换句话说，盐引等于完税凭单，但有指定的销售地区，所以盐引亦如路引，盐一离引，即不能营销。其时积引甚多，亦就是盐产滞销，于是袁世振将每年应销的盐，编为十本“纲册”，九本销现引，一本销积引。但盐不能多吃，每年销数有定量，亦就是售出的盐引有一定的数量，名为“额引”，现引已足，积引如何销法？因而袁世振又创行“减斤加价”之法，每引的盐量减少，而价格反而上涨，这一来在纲册上有名字，亦就是登记有案的专卖商，里外发烧，双重吃亏，为了弥补起见，许其永占引岸，亦称“引窝”，一次吃亏，世世承业，实在是大占便宜，所以纲法初行时，认引的极其踊跃。 　　到了清朝，盐制未改，不过前朝的纲册，当然作废了，重新招商认引，占到引窝的，称为“业商”，可以将盐引，亦称“窝单”出租，租金论引计算，名为“窝本”。两淮的额引约共一百六十万引，每引抽窝本一两，就是一百六十万两，归有“窝家”的十几家业商所得。每纲如此，即是年年如此，假定某一业商有十万引的窝单，则子子孙孙每年都可不劳而获十万银子，所谓“凭一纸虚根，先正课而享巨利”，即此之谓。 　　“原来如此！”宝兴扳着手指算，“一年十万，十年就是一百万；三十年为一世，坐享巨利三百万，积三世下来，家资上千万了！这么多钱，怎么个用法呢？” 　　“无非穷奢极侈四字。”金县令答说，“此风是康熙年间安麓村兴起来的，此人——”

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