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| 四六 |
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到了第二天，局势更加混乱了，天津来的消息，联军已开始攻击大沽炮台；义和团及官军围攻天津租界；向京师推进的联军，则又在廊坊地方与官军展开了遭遇战，胜败如何，消息不明。 京城里人心惶惶、家家闭户；满街义和团所杀的二毛子的尸首，因为天气炎热，皆已腐烂，尸臭不可向迩。由于炉房为义和团焚毁，大块的银子，无法改铸，因而钱店趁机歇业；人心越加不安。 就在这样乱糟糟的气氛中，慈禧太后接连又召集了两次御前会议，商讨和战大计，奉召与会的，有礼王、庆王、端王、肃王善耆、庄王载勋，以及端王载漪的一兄一弟，镇国公载濂、载澜；王公亲贵以外，就是大学士、军机大臣、总理大臣、内务大臣、六部九卿、翰詹科道、八旗都统，黑压压地跪满了勤政殿。 八点钟左右，皇帝先到；接着慈禧太后的暖轿也到了，面色灰白的皇帝，率领群臣，跪接入殿。然后皇帝坐在御案左侧，李莲英侍立御案右侧，由礼王领导，行了大礼，俯伏听命。满殿肃然，只听得皇帝发抖，牙齿震得格格有声。 “洋人这一次欺人太甚！”慈禧太后厉声说道：“我不能再忍了！我始终压制义和团，不愿开衅；直到前天看了洋人给总理衙门的照会，竟然要我归政，才知道这件事不能和平了结，皇帝自己也承认，不能再掌权当政，洋人怎么能干预？你们说！” 没有人敢说话，好久，第三行班次中才有声音，“皇太后明鉴，”是曾出使德、俄、奥、荷各国，现任吏部侍郎，奉派在总理各国事务衙门的许景澄在说：“中国与外国结约数十年，民教相仇之事，没有一年没有，但不过赔偿而止。如果围攻各国使馆，一定会召来各国军队；他们联合起来攻中国，何以抵御？臣真不知道主攻使馆的人，将置宗社生灵于何地？” “许景澄说的什么话？”端王大声斥责：“长他人志气，灭自己威风，简直是汉奸！拳民出死力，为国家，进京以来，秋毫无犯，真是义民。洋人所恃的不过火器，拳民的神拳，足以制服他们，这是上天赞佑大清朝，千载一时的良机；请老佛爷宸断，下诏收用。” “不然！”一向谨慎的兵部尚书徐用仪，脱口驳了一句；既然开了口，不能不往下说：“国之将兴，听于人；将亡听于神。敌强我弱，形势判然，实不宜轻易开衅。” “衅非我开！”大学生徐桐偏见最深，而且说话向不考虑，居然说道：“南方人的话，都是邪说，决不可听。” 南方人的首领是王文韶，他听见了这句话，虽觉刺心，但装聋作哑，神色如常。而太常寺正卿袁昶，却大为恼怒——当然，不是因为徐桐攻击南方人；而是痛恨此辈刚愎偏私，不顾大局。 “皇太后端居九重，外面的惨状看不见！拳匪完全胡闹，如何可恃？”他的声音极大：“外衅决不可开，攻使馆，杀使臣，有悖国际公法。” 由于他的声威所慑，端王等人，竟不敢发言；慈禧太后亦怒目而视。同时，班列在后的官员，却受了鼓励；太常寺少卿张亨嘉紧接着奏陈拳匪种种昏谬残暴的情状，但因为他的福建音甚重，慈禧太后听不明白，便不曾理他。 在他后面的仓场侍郎长萃，却听得清楚，便接着他的话说：“义和团都是义民。臣从通州来京，看得明明白白；通州如果没有这班义民，早就不保了。” 仓场侍郎驻通州，他这一次是奉召特地来京与会的，亲眼得见的话，自然有力，所以端王载漪和弟弟载澜，异口同声地说：“长萃的话一点不错。人心万不可失！” 于是一阵沉默以后，这两年一直不愿说话的皇帝，用嘶哑而抖颤的声音说：“人心可恃，要看什么事？这种对外交涉的事，如果只恃人心，徒然召乱。士大夫喜欢谈兵，朝鲜一役，廷议主战，结果一败涂地。现在各国之强，十倍于日本；如果跟他们一一为敌，必无幸全之理。” 一听皇帝说话，端王心里便光火；都只为他在位，大阿哥不能做皇帝，连带也耽误了他做“太上皇”的机会，所以冲着皇帝顶了过去：“董福祥的勇敢，征回有过大功劳，人人都知道，怕什么鬼子？” “董福祥骄而难驭；而况各国坚甲利兵，非回部可比。”皇帝低声下气地，好言解说。 端王拙于言词，一时无话可答；最后面的翰林院侍讲，有名的词人朱祖谋便说：“皇上圣明！董福祥是个无赖，万不可用。” 董福祥是官军中跟义和团差不多的人物，刚毅在慈禧太后面前，力保过他，说“董福祥是臣的黄天霸”；慈禧太后也看过“彭公案”，虽觉刚毅的话可笑，但却留下了董福祥好比黄天霸的印象，大有好感，因而厉声问道：“你说董福祥不能用，该用谁？” 朱祖谋一愣，觉得自己的话，竟被误为主战的论调了。若想辩解又难措词；兼以天威咫尺，不免心慌，便嗫嚅着答道：“如果一定要命将，袁世凯堪当其选。” 提到袁世凯，端王怒从心头起，大声叱责：“袁世凯什么东西？擅杀义和团；我恨不能要他的脑袋！” 这话太狂悖了，皇帝默然；慈禧太后也颇为不悦。“载漪，”她沉下脸来训斥：“不准你这么说话！” 于是，李莲英凑向慈禧太后身边，不知说了什么，大概是奏劝节劳；慈禧太后便宣谕暂时退朝。 一个钟头以后，再次临朝，接续未完之会，慈禧太后的意气似乎平伏了些，沉静地说道：“皇帝的意思在主和，不愿意跟洋人开仗。你们有话，可以跟皇上说。” 这意思很明显，是鼓励主战的人发言；因为皇帝既然不愿开衅，则主和的人，无须再有所陈奏，所以端王又要开口，但皇帝却抢在他面前，先有所宣示。 “我国积弱至此，兵不足战；想用乱民侥幸求胜，是万万靠不住的。我何尝不想扬眉吐气，大张国威；无奈情势如此，要强也强不过来。” “皇上的话，臣听不懂。”端王偏着脸作出不屑的神情：“拳民赤胆忠心保大清，不因势利导，加以重用，洗雪国耻；反说他们是乱民，岂不教人寒心。人心一失，何以立国？” |
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