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| 四 |
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“如今对英夷的处置，宜乎刚柔相济。而且，用兵之道，变化不一，耆英到浙江，自当遵照圣谕，相机进剿，以张天威。只是英夷兵力不可轻视，如果兵炮未集，不宜接仗，则应有缓兵之计可施。耆英寻访伊里布的家人，果有其事，必是这样的用心。” “嗯，嗯！”耳朵极软的皇帝，对穆彰阿的话，觉得相当动听。 “臣愚昧，”穆彰阿接着又说：“耆英尚应假以事权，以专责成，臣请授耆英为钦差大臣，驰赴浙江省城防守。伊里布对英夷的内情，较为熟悉，可否请皇上赐以顶戴，交耆英带往浙江差遣？以收刚柔相济之效，伏乞圣裁。” “好！你写个‘奏片’来！” “穆彰阿的话，完全不对！”王鼎抗声说道：“臣有愚见！” “你不必说了！王鼎，”皇帝不悦，离了御座，“你的成见太深。” “臣不敢。臣是一片赤忱。”王鼎去拉龙袍；皇帝使劲一夺，头也不回地走了。 这一下，把王鼎气得说不出话。他认为耆英、伊里布畏葸无用；穆彰阿却偏偏保荐这两个人，而皇帝居然言听计从！偏听不明，一至于此，看来非有激切的奏谏，不能挽回天意。 ＊＊＊ 军机处的规制，军机大臣黎明入宫；约在辰时晋见，除非事先请假，从没有不到军机处的道理，即令临时有急病，亦必遣人通知；而这天，平时入值最早的王鼎，等穆彰阿、潘世恩、祁寯藻、赛尚阿、何汝霖这五个军机大臣都到了，还不见踪影，也没有派人来说明原因，这事就可怪了。 有个满洲话称为“达拉密”的军机章京领班，名叫陈孚恩，江西新城人，是穆彰阿的心腹，一看有事蹊跷，便悄悄跟他属下的军机章京说：“我到王中堂那里去看一看。如果上头问到：王某人怎么不上朝？就说他身子不爽，请假。” 叮嘱完了，陈孚恩出宫找了一匹快马，直到王鼎家，尚未进门，只听哭声震天；陈孚恩便不待门房通达，循着哭声，一直奔到王家上房。 王家的女眷，带着哭声，纷纷走避。陈孚恩只见王鼎的儿子——翰林院编修王沆，带着三个儿子，伏在床脚下痛哭；床栏杆上吊着一具尸体，正是“老中堂”王鼎。 “怎…怎…怎么了？”陈孚恩一半是真的着急，一半也是做作，结结巴巴地说：“老中堂怎么走上了这一条路！” “子鹤！”王沆只叫得一声陈孚恩的号，涕泗交流，执着他的手跳脚。 “世兄，世兄！节哀顺变。”陈孚恩略看一看，顿足看着王家的听差说：“还不把老中堂的尸身解下来！你们在干什么？” “不是不解。”王家的老总管垂着泪说：“大臣自缢，先要奏上皇上，派人验了才能解。” “那有这话！”陈孚恩说：“我来了就是验过了。快解下来，老中堂这样的身份，弄成这个样子，真正于心何忍？” 王沆已是方寸大乱，分辨不出陈孚恩的话，是对还是错？听任他和听差一起上前，七手八脚把王鼎的尸身解了下来，放倒在床上；陈孚恩趁这忙乱之中，往尸身胸前一摸，果然摸到了王鼎的遗疏，顺手塞入自己怀中。 “世兄！”陈孚恩拉着王沆说：“变出非常，此是你一生祸福得失关头，不可大意！我蒙老中堂提拔，如同门下；你请过来，我们好好商议。”接着便告诉王家总管：“快请张老爷来！” “我五中如焚，不知如何措手？子鹤，你说该怎么办？”王沆说着又放声长号。 “千万请节哀，这不是哭的时候。” 陈孚恩把他拉入书房，关上房门；先读王鼎的遗疏，果不其然，是痛斥穆彰阿、力荐林则徐。 “唉！”陈孚恩做出万分扼腕的神情，闭眼摇头，好久才很吃力地说：“老中堂出此下策，真正不值！也真是太傻了。不但害了自己，怕还要害了子孙。” 这句话正说在王沆哀痛的地方；王鼎为官清廉，他自己又是个穷翰林。老父在日，倒有许多机会可以外放一个好缺，无奈王鼎不许；如今失去倚恃，又是母老家贫，后顾茫茫，真成不了之局。因此，泪眼汪汪地看着陈孚恩，大有求援的意思。 “你总也听说了，皇上对林少穆深恶痛绝，老中堂偏偏为此尸谏，岂不是自讨没趣！”陈孚恩又说：“这道遗疏上去，尊公恤典，一定不可得了。既是逆耳之言，又是有伤国体的大臣自缢；皇上心里是何想法，你总也可以体味得到。” 这一说，王沆的眼泪就更加滚滚而下——不是哭老父之死，是哭家运太坏。 “这还不去说它。世兄，皇上的性情你知道的，容易迁怒，尊公的一笔账记在你头上，一定终身废弃。你不可不三思而行！” “那，那怎么办呢？”王沆着急地说：“我五中昏瞀，恨不得追随老人家，一起去了吧！” “千万不可如此！”陈孚恩说：“亏得我赶早一步，事情还可挽回。如今只可报个暴疾，遗疏也不必如此措词。皇上虽对尊公不满，但也十分念旧，一定可以邀得优典。” 主意倒是个好主意，但又觉得父亲死得冤枉，这样做，似乎不妥。就这义利之辨不甚分明的时候，陈孚恩特地派人去请的“张老爷”到了。 此人名叫张芾，道光十五年的庶吉士，这年会试的大主考是穆彰阿；十分欣赏这个门生，张芾亦由于老师的提拔，等庶吉士三年教习期满，留馆授职为翰林院编修，派在“南书房行走”，成为天子近臣。是有名的所谓“穆门十子”之一。 |
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