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| 四 | |
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“王鼎！”皇帝苦笑着说：“你早酒喝得多了，醉了！”接着便命太监，将王鼎硬扶了出去。 到了第二天，王鼎决心犯颜直谏，他认为林则徐并无丧师辱国之罪，不该夺职充军；尤其是以四品卿衔、发往浙江效力，筹划防务，十分用心，无缘无故地再次革职，完全是穆彰阿一个人捣鬼。 “这不关穆彰阿的事，”皇帝答道：“林则徐在广东处置不善，禁烟不曾禁绝，惹起意外纠纷，以致搞成今天的局面，误国之罪难逃，岂可不加惩罚？” “人才可惜。如琦善——” “琦善，”皇帝抢着说道：“辜恩溺职，我已经治了他的罪。” “也不尽是琦善一个。”王鼎又说：“扬威将军奕经，在浙东连战皆北；浙江钦差伊里布观望迁延，胆怯不前，已蒙皇上交部议处，可是杭州将军耆英到京，首先就寻访伊里布的家人张禧——” “这，”皇帝诧异地问：“这是为什么？” “伊里布前在浙江时，令家人张禧暂戴六品顶带，携带牛羊，到英国船上去犒师。英国人回送伊里布呢绒等物，互通款曲。耆英到京，首先寻访张禧，其意何居，不问可知。”王鼎越说越愤慨，指着穆彰阿说：“这都是受了穆彰阿的指使，未曾出师，先作求和的打算，所以要把张禧贮存在夹袋之中；耆英是宗室，蒙皇上特简为杭州将军，专一方之阃寄，而竟倚恃一名家人，办理英人的交涉，成何体统？” “有这事吗？”皇帝问穆彰阿。 “传闻之言，不可尽信——” “如何不可信，你找耆英来对质。” 一个言语从容，一个盛气凌人，皇帝开始对王鼎不满，“你让穆彰阿说完！”他放下脸来，语气近乎呵斥。 “如今对英夷的处置，宜乎刚柔相济。而且，用兵之道，变化不一，耆英到浙江，自当遵照圣谕，相机进剿，以张天威。只是英夷兵力不可轻视，如果兵炮未集，不宜接仗，则应有缓兵之计可施。耆英寻访伊里布的家人，果有其事，必是这样的用心。” “嗯，嗯！”耳朵极软的皇帝，对穆彰阿的话，觉得相当动听。 “臣愚昧，”穆彰阿接着又说：“耆英尚应假以事权，以专责成，臣请授耆英为钦差大臣，驰赴浙江省城防守。伊里布对英夷的内情，较为熟悉，可否请皇上赐以顶戴，交耆英带往浙江差遣？以收刚柔相济之效，伏乞圣裁。” “好！你写个‘奏片’来！” “穆彰阿的话，完全不对！”王鼎抗声说道：“臣有愚见！” “你不必说了！王鼎，”皇帝不悦，离了御座，“你的成见太深。” “臣不敢。臣是一片赤忱。”王鼎去拉龙袍；皇帝使劲一夺，头也不回地走了。 这一下，把王鼎气得说不出话。他认为耆英、伊里布畏葸无用；穆彰阿却偏偏保荐这两个人，而皇帝居然言听计从！偏听不明，一至于此，看来非有激切的奏谏，不能挽回天意。 ＊ ＊ ＊ 军机处的规制，军机大臣黎明入宫；约在辰时晋见，除非事先请假，从没有不到军机处的道理，即令临时有急病，亦必遣人通知；而这天，平时入值最早的王鼎，等穆彰阿、潘世恩、祁寯藻、赛尚阿、何汝霖这五个军机大臣都到了，还不见踪影，也没有派人来说明原因，这事就可怪了。 有个满洲话称为“达拉密”的军机章京领班，名叫陈孚恩，江西新城人，是穆彰阿的心腹，一看有事蹊跷，便悄悄跟他属下的军机章京说：“我到王中堂那里去看一看。如果上头问到：王某人怎么不上朝？就说他身子不爽，请假。” 叮嘱完了，陈孚恩出宫找了一匹快马，直到王鼎家，尚未进门，只听哭声震天；陈孚恩便不待门房通达，循着哭声，一直奔到王家上房。 王家的女眷，带着哭声，纷纷走避。陈孚恩只见王鼎的儿子——翰林院编修王沆，带着三个儿子，伏在床脚下痛哭；床栏杆上吊着一具尸体，正是“老中堂”王鼎。 “怎…怎…怎么了？”陈孚恩一半是真的着急，一半也是做作，结结巴巴地说：“老中堂怎么走上了这一条路！” “子鹤！”王沆只叫得一声陈孚恩的号，涕泗交流，执着他的手跳脚。 “世兄，世兄！节哀顺变。”陈孚恩略看一看，顿足看着王家的听差说：“还不把老中堂的尸身解下来！你们在干什么？” “不是不解。”王家的老总管垂着泪说：“大臣自缢，先要奏上皇上，派人验了才能解。” “那有这话！”陈孚恩说：“我来了就是验过了。快解下来，老中堂这样的身份，弄成这个样子，真正于心何忍？” 王沆已是方寸大乱，分辨不出陈孚恩的话，是对还是错？听任他和听差一起上前，七手八脚把王鼎的尸身解了下来，放倒在床上；陈孚恩趁这忙乱之中，往尸身胸前一摸，果然摸到了王鼎的遗疏，顺手塞入自己怀中。 “世兄！”陈孚恩拉着王沆说：“变出非常，此是你一生祸福得失关头，不可大意！我蒙老中堂提拔，如同门下；你请过来，我们好好商议。”接着便告诉王家总管：“快请张老爷来！” |
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