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一二四

“方大人，”罗思举很吃力地说，“我特为要跟你老来商量的是，彭华是想进京办事以后，就能调两江，不想再回四川了。你老能不能格外成全？” 　　“我一个人也无能为力，还要靠勒制军，不过要紧的是靠他自己。他的差使办得格外圆满，我可以跟勒制军进言，另外再派他临时差使，让他一直出差在外，直到明年引见。当然，”方维甸又说，“这是大家心里的打算，他不能先有一去不归的安排。天鹏，你明白我的意思吗？” 　　“我明白。不能多带行李，也不能带家眷。总之，不能做出离任的样子，免得引起议论。” 　　“一点不错。不过，我倒不明白了，”方维甸问道，“他怎么还有家眷？” 　　“是另一个侧室，原是勒制军姨太太的心腹丫头，名叫大青。勒姨太太看中彭华的人才，把大青送了给他。” 　　“勒制军很听姨太太的话。”方维甸兴味盎然地问，“我又不明白了，彭华既然有这么一条内线，在四川不怕不得意，为什么一心想到两江去呢？” 　　彭华跟罗思举是无话不谈的，吴卿怜的事，也跟他说过。罗思举心想，事隔多年，又是方维甸这样的地位人品，透露这个秘密，想来决不要紧。 　　“这也是他报主情殷。”罗思举将吴卿怜当时如何假死脱身，将彩霞认为义女，许配给彭华，以及定居吴江的经过，原原本本告诉了方维甸以后又说：“最近那位‘吴姨太’接连来了两封信，说身弱多病，只为彩霞的大事未了，日夜挂心，病情更难望转好，催他快回江南。彭华为此焦急得不得了，正打算找个理由辞官，恰好要派他进京，才想到是个好机会，所以提出来这么个条件。据我所知，他自己觉得做地方官，比较能发挥所长，也很想到两江繁剧之地，去显一显身手，不过最主要的，还在能就近照应那位吴姨太。” 　　“我在京里也曾听说，和相国有个姨太太没有死，原来真有其事。”方维甸沉吟了一会说，“也许我格外可以帮他一点忙。” 　　“那再好没有。只不知道方大人是怎么格外帮他的忙？” 　　“我给他写一封信，让他去见两江铁制军，也许能找出一个办法，拿他调到两江。”方维甸又说，“只要我想出办法，铁制军一定会成全他。我跟铁制军是两代的交情。” 　　“铁制军”是指两江总督铁保，字冶亭，满洲正黄旗人。宋徽宗蒙尘，宗室随之北迁五国城者甚多。五国城到底在何处，有五种说法，但都不离吉林、黑龙江一带。赵家子孙历经元、明两朝，亦由汉人成了满族。清太祖起兵后，因为赵家子孙亦曾是天潢贵胄，所以认之为同族，赐姓“觉罗”，系“红带子”。到了乾隆年间，由于高宗有一半汉人的血统，已是公开的秘密，所以好些原为赵家子孙的“觉罗”，恢复汉姓，蔚成风气。不想大为高宗所恶，下诏申斥，于是又改回满洲姓氏，但已不能再成为“红带子”，铁保家改姓“栋鄂氏”。在顺、康、雍三朝，“栋鄂氏”写作“董鄂氏”，内中牵涉到世祖孝献端敬皇后董鄂氏，原为了辟疆姬人董小宛的秘密，所以在高宗将满洲姓氏，重新厘定汉文音译时，改董鄂氏为栋鄂氏。 　　铁保是武将世家，他的父亲叫诚泰，原任泰宁镇总兵。直隶总督下辖七总兵，以马兰镇总兵居首，主要的任务，即在保护以“孝陵”为首的“东陵”。泰宁镇总兵居次——世宗在易州的陵寝，定名“泰陵”，亦称“西陵”，泰宁镇总兵的职掌，顾名思义可知以保护泰陵为主。 　　诚泰当泰宁镇总兵时，正是方观承当直隶总督，颇加呵护、交谊不浅。及至铁保折节读书，乾隆三十七年，以二十一岁中了进士，授为吏部主事，由于阿桂的提拔，到乾隆五十四年已由内阁学士迁调为礼部侍郎。其时方维甸官居太常寺少卿，后调礼科给事中，这两个职位都跟礼部有密切关系，与铁保相处得很好。他们先是世交，以后则介乎师友之间，这就是方维甸所说的“两代的交情”。 　　有这样一条好路子，罗思举亦替彭华高兴，带着方维甸致铁保的亲笔信，欣然到了巴州，彭华自是感激不尽。罗思举盘桓了两天，告辞回任。在他走后不到十天，奉到来自成都的“札子”，召彭华进省述职。大青要跟着一起走，去看勒姨太太。同时提议，先以奉召进省为名，绕道东乡，去祭一祭魏禄官的新坟。 　　于是一面派专人通知仍在东乡照管军眷的罗桂鑫；一面加紧料理钱粮征比、诉讼结案等等公事，准备离任。不过省里又来了一道札子，明言“该员另有差委”，派了一名候补知县来署理，“该员俟交卸后，着即驰驿来省。” 　　这下麻烦了，水陆驿路，都有部定的驿程里数，何处打尖，何处住宿，按规章办事，无由自主。成都在西，东乡在东，往西驰驿，怎么到得了东面？ 　　“那就只有我带了小龙，到东乡去上新坟。”大青答说，“好在新官总得十天半个月才能到，还要等首县来监交，我到东乡去一趟，还来得及赶回来跟你一起走。” 　　“那也只好如此了。唉，”彭华叹口气说，“我没有想到，我跟禄官的缘分这么薄，临死不能见一面，离川连她的坟都没有见过。” 　　郁郁寡欢的彭华，白天忙着公事，辰光还容易排遣。到晚来孤灯独对，心事如潮，感念平生，想到和珅的下场、吴卿怜的归隐、长二姑的遭遇，以及自己入川竟会做了县官，而又邂逅魏禄官，成就了一段难得的姻缘，谁知中道不终，生离死别。说什么白云苍狗，世事的变幻无常，才真难测，也真无情。 　　每天这样感慨万千地思量着往事，不由得兴起遁入空门，求得一个大解脱的念头。先是此念旋起旋消，自己觉得荒唐可笑。但那种无忧无虑、四大皆空的境界，越来越令人向往，渐渐地便认真考虑起来了。 　　但考虑又考虑，总觉得尘世间有些东西割舍不下，每每终宵徘徊，为自己内心所造成的无奈之局困住了，以至于自东乡归来的大青，大吃一惊。“你的脸色好难看！”她着急地问，“是怎么回事？” 　　彭华不肯透露心事，照一照镜子，才发觉自己大为消瘦。“是公事累的。”他安慰她说，“好在忙得差不多了。行李有你收拾，我就不管了。”

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