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一二二

“照卑职看，勒大人恐怕亦没有什么办法。到头来，无非四川老百姓倒霉，层层加派而已。”罗思举又说，“卑职倒还顶得住，只怕刘清受累不浅。” 　　“层层加派，万万不可。”方维甸断然决然地说，“我就决不用这个法子。” 　　“然则，”德楞泰接口，“你总有腹案吧？” 　　“是。” 　　“何妨先行见示。” 　　“我是从疏导着手，定下几个宗旨：第一，减是要减，不能大加删减；第二，删减的数目，用两个办法来弥补，一个是请各位大帅，分函有力量的将帅，体谅时艰，酌量捐助；一个跟部里去打交道，酌减部费。譬如说吧，湖北报销四百多万，如果当年在湖北带兵多年，经手饷项较多的将帅，能合捐五十万，部费减为一成，这一来就可以删减一百万，再请几位明事的大老，相机进言，我想皇上亦不会再有什么严谕了。” 　　“好！”德楞泰很爽快地说，“我首先回应，多了捐不起，捐三万银子。” 　　“惇帅捐三万银子，勒制军当然亦不会少于此数。有两公为之倡，众擎易举，这件事大概可以顺利办成。” 　　“勒制军捐三万太少了。”德楞泰沉思了一会说，“我来做个戆大，等他来了，我要对他说：刘、罗两君跟乡绅移挪的款子，请他负责。” 　　“这不妥。”方维甸说，“勒制军可能会起误会，以为刘、罗两位，来求谆帅说项。天鹏久隶惇帅摩下，犹有可说；‘刘青天’可是久受勒帅知遇的，无须第三者为之进言。反正事成通案，无分彼此，刘罗两位贷诸私人，用诸公事。这些款子，我一定会替他们力争，尽先归垫。” 　　听到这话，罗思举由衷感激，当下站起身来，整整衣袖，郑重道谢。德楞泰也感慨地说：“封疆大吏都能像老兄这样子，体恤将士，视民如子，哪里会有教匪造反，蔓延数省的大祸？” 　　“幸而如今大功已可告成，得力在于惇帅、勒制军跟额经略能和衷共济，前几年皇上在宫中卜的卦，应验了。” 　　“什么卦？” 　　“我亦是听人所谈，未知确有其事否。据说嘉庆五年元旦，皇上忧心教匪之乱，不知何日可平，沐手焚香，求得一卦，断曰：‘三人同心，其利断金。’皇上对近侍说：从来用兵，最忌将帅不和。德某、勒某、额某都是难得的将材，如果他们不争功、不妒忌，能够同心协力，乌合之众的教匪不足平。看来这一卦，要应在他们三个人身上了。”方维甸又说，“照现在看，皇上卜卦一事，传说应该不假。” 　　德楞泰拈须微笑，显得很得意似的。“葆岩，”他说，“你素来识人、知人，倒不妨评一评我们三个人的长处何在？有什么短处？” 　　方维甸欲言又止，对杨芳与罗思举瞄了一眼。显然的在他们面前议论三大帅是件不合适的事，所以杨芳首先站起身来说：“卑职告退。”罗思举亦即起身，跟杨芳站在一起，表示行动相同。 　　“好，好！你们两位先请，”德楞泰问道，“天鹏，你住在哪里？” 　　“卑职住在西关悦远客栈。” 　　“还要住几天？” 　　“明天就回去了。顺便此刻就跟大帅辞行。”说着，罗思举请了个安。 　　“可以多玩两天，好好儿聊一聊。” 　　“原以为总有三五天耽搁，不想卑职跟刘清的难处，得有大帅跟方大人担代。防务要紧，卑职觉得还是早点回去的好。” 　　“那也好。我不坚留你了。” 　　于是罗思举随着杨芳一起告辞。回到悦远客栈，换了衣服，打算去看朋友，正要出门时，只见德楞泰的戈什哈由店伙陪着，大踏步地闯了进来，一见面先扬一扬名帖，大声说道：“大帅有请！” 　　“喔，”罗思举问道，“有什么事吗？” 　　“上头没有交代。”戈什哈又说，“方大人也还在，似乎也在等着。” 　　罗思举不敢怠忽，随即又换了官服，骑马到了将军衙门。德楞泰与方维甸，仍旧坐在原处，不过方维甸已经换了便衣，看样子是德楞泰要留他小酌。 　　果然，德楞泰吩咐听差：“取一件我的袍子来，请罗副将换了好喝酒，有事跟你谈。” 　　方维甸却不等开席，便先谈了起来。“巴州的彭大令，跟你很熟吧？”他问。 　　“是。”罗思举转脸对德楞泰说，“就是马蹄岗之役，经大帅奏保劳绩的彭华。” 　　“我知道。” 　　“天鹏！”方维甸问说，“这彭大令，据说是和相国贴身的人，是吗？” 　　“是。”罗思举答说，“他替和中堂掌管机密书札。” 　　“和相国管户部多年，这彭华，想来跟户部的书办很熟？” 　　“那就不知道了。不过，”罗思举说，“户部的书办，未必能见得着和中堂，倘有什么事接头，照道理说，只有跟他谈。” 　　“这话不错。”德楞泰说，“看来咱们是找对人了。” 　　“是。”方维甸点点头，方欲再言，德楞泰的听差，捧了个衣包，来请罗思举更衣，卸却行装，换上棉袍，随后便在花厅上开席，酒过三巡，重入正题。

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