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| 九七 |
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“给她做什么用？”唐锡谦问，“用来毒死李维清？” “她为什么要毒死李维清？李维清一死，她成了寡妇，于她有什么好处？” 这种反诘的语气，迹近冒犯，但唐锡谦不以为忤，复又问道：“那么是要毒死李朱氏？” 余子中迟疑了一会，低声答了一个：“是。” “是谁起的意？” “这很难说。” “怎么叫很难说？” 余子中想一想说：“回大老爷的话，是她一言、我一语，慢慢谈出来的。李夏氏跟小的说，李维清告诉她将来得意了，会给她另请一副诰封。小的说：‘双官诰’是戏文，哪有这回事！诰封只得一副，她占了就没有你的份了。除非她死了，你再扶了正，才轮得到。李夏氏听我这一说，发了脾气。她说：我原是正，她夺了我的名分，我死也不甘心。这样谈来谈去，才谈到下毒这回事。” “这样说，你们是同谋？” “是小的一时糊涂。” “糊涂”总有个原因，在荷姑是不甘于以嫡为庶，名分被夺。余子中呢？为了什么？是害命谋财，还是恋奸情热？但以王万钟事先作过提示，不追监守自盗，也不追奸情，所以唐锡谦没有话可问了。 于是，他转脸问王万钟：“贵县奉宪委主审本案，有什么话要问余子中？” 王万钟想一想答说：“案情已很明白，李夏氏、余子中同谋毒害李朱氏，误杀李维清。证据确凿，而且招供不讳。贵县百姓，共见共闻，已无疑义，应该可以结案了。” “极是，极是。”唐锡谦连连点头，然后大声问道：“余子中，你还有什么话说？” “事到如今，小的百口莫辩，只有求两位青天大老爷笔下超生。” “看你的造化吧！”唐锡谦吩咐，“画供！” 画供以后退堂，散出去的百姓，一路走，一路议论纷纷。有的说：“唐大老爷平时像个书呆子，今天忽然变得很精明了。”有的虽未开口，心里却总在想：余子中这条“赤练蛇”居然这样子老实，真是不可思议！ 王万钟这件案子办得很漂亮，也很顺利，全案申详到京，刑部丝毫未驳，奏准照原议，将荷姑与余子中都定了“绞立决”的罪。另外吏部照陕西巡抚为王万钟、唐锡谦劳绩请奖的保案，奏准王万钟升任知府，遇缺即补。唐锡谦要差一点，以知府记名，不过如今也补上缺了。 ▼第二十二章 小余儿所讲的故事，对彭华来说，是个极大的启示，决心要以王万钟为法。所以到任以后，在刑名上特别讲求，官声极好。加以有大青通勒姨太太的这条内线的奥援，所以署理不到三个月便补实了。 彭华能建立好官声，他的刑幕梁守常功不可没。此人是浙江萧山人，是他的同乡前辈汪辉祖的得意门生。汪辉祖字龙庄，先前亦以游幕为生，乾隆二十一年中了进士，“榜下即用”，放到湖南去当知县。 汪辉祖一到任就亲自写了一张布告，大意是说：“官民一体，听讼责在官，完赋责在民。官不勤职，咎有难辞；民不奉公，法所不恕。”他宣布与百姓共守的公约是：一旬之内，以七天审理诉讼，两天征比田赋，还有一天则亲自撰拟申详的公文，“较赋之日，亦兼听讼”。他说：“若民皆遵期完课，则少费较赋之精力，即多听讼之功夫。”百姓感于他的诚意，多愿合作，汪辉祖不必在征赋上多伤脑筋，听讼亦就更能从容推求了。 汪辉祖精于律例，但世事变幻莫测，律例有时而穷，好在他学问渊博，律例所不及者，引用四书五经的道理，或者史书中所记据的情况，准情酌理，作出最适切的判决。 梁守常的腹笥亦很宽，所以彭华以师礼相待。就在他真除不久，巴州南乡发生一件奸情案，有个叫浦四的十五岁男孩，有个童养而未成礼圆房的妻子王氏，为浦四的叔叔浦经勾引成奸，事发以后，彭华依亲属相奸的律例，打算将浦经“发附近卫充军”，但梁守常坚持不可。 “这是‘凡奸’，罪不能定得这么重。” 奸情案有各种性质，男女两造毫无关系而和奸者，谓之凡奸。彭华便说：“老夫子，依服制，侄为叔伯父母服丧，是‘齐衰不杖期’，怎么能算凡奸？” “服制由夫而推。王氏童养未婚，夫妇的名分未定，不能旁推夫叔。” “可是王氏管浦四的父亲叫‘公公’，这不是媳妇的身份吗？” “不然。”梁守常说，“公公与媳妇对称，王氏还不是媳妇，浦四的老子就不是公公。这所谓公公，不过乡下年纪轻的，对年长的一种尊称而已。” “说得是。” 彭华定了浦经与王氏各杖九十的罪。不道为臬司驳了下来，说王氏为浦四之妻，而童养于浦家。如以凡奸论罪，则于浦四夫妇的名分上说不通了。 “童养不过是虚名。”梁守常说，“王氏从小叫浦四为四哥；浦四叫王氏为妹妹。既以兄妹相称，就不能算夫妇。浦四既还不能算是王氏的丈夫，浦经就不是王氏的‘叔公’。” 这一回申详上去，又被驳了下来，套了一顶“名分有关”的大帽子。这下事态严重了，因为有悖伦常是可以奏参革职的。梁守常安慰彭华，一定可以请臬司维持原判。 于是梁守常殚精竭虑，引用古书，做了一篇极精彩的文章，他说：“《礼记》：‘未庙见之妇而死，归葬于女氏之党’，以未成妇也。今王氏未庙见，妇尚未成。且古人有言：‘附从轻’，言比附人之罪，以轻为尚。《书经》亦言：‘罪疑惟轻。’妇而童养，疑于近妇，如以王氏已入浦门，与‘凡’略有差异，比‘凡’稍重则可，如必以服制相论，则与从轻之义不符。设或所犯之罪，重于奸情者，则出入太大。”这是说，倘有重于奸情的命案，不论服制，只不过杖一百、充军三千里。倘有服制便是绞立决，生死所关，出入不能说不大。 因此，梁守常下了一个结论：“浦经从重枷号三个月，王氏归母族。令浦经别为其侄浦四娶妇，似非轻纵。” 这回准了，而且很意外地，得到总督勒保的一封信，说由臬司衙门转报浦经与王氏奸情一案，引析古义，至为允当。足见肯读书上进，勤理民事，至为欣慰，特函嘉勉。 对这番奖许，高兴的只是大青，觉得面子十足，将来去探望勒姨太太，重晤旧日女伴时，足以扬眉吐气。在彭华却淡淡地不以为意，因为他另有心事。 “二爷，你怎么啦？”大青十分关切地问，“好几天了，也没有见过你有一张笑脸，到底什么事烦着你了？” 彭华先是不作声，然后叹口气说：“事情迟早是瞒不住的，我跟你实说了吧！” 原来当勒姨太太将大青赠彭华做妾，而他感于两妇之间难为夫，欲待辞谢而不得时，恰好罗桂鑫来访，谈起这件事。罗桂鑫认为以魏禄官的贤慧，跟她实说，必能谅解他的身不由己。至于以后如何接她到任上，须因时因地制宜，目前无法计议。彭华也认为跟魏禄官明说了，能否获取谅解，固然在未定之天，但如瞒着她另外纳妾，先就难逃薄幸之名，所以同意了这个建议。 去做说客的，当然也是罗桂鑫。得到的回音是，魏禄官不但毫无妒意，而且因为彭华的起居有人照料，显得颇为欣慰。不过，罗桂鑫也带来一个令人忧虑的消息，魏禄官夜咳不眠，每天下午双颊艳如玫瑰，这是“潮热”，有经验的人，都说她已经得了痨病了。 “哎哟！怎么得了这么一个要命的病呢？”大青显得十分关切地问，“如今好一点了吧？” 彭华摇摇头，从抽斗中取出一封信来，默默地递给大青。信上的称谓很少见：“彭二叔大老爷尊前”，下面是：“敬禀者，套言不叙”，所叙的正事，措词与信纸一样粗糙：“今为姨奶奶之病，半年至今，服用白木耳三斤多，毫无效验，反增病势。侄早想修书禀报，姨奶奶坚持不肯。我二叔令侄私下实告，立候指示，切切。专肃并请福安。侄桂鑫百叩。” “这桂鑫是谁？” “就是罗思举的侄子，我在东乡安的家，是他一手料理的。” “那么，二爷。”大青问说，“你打算怎么办呢？” |
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