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九五

“还有这个开银柜的钥匙。”长二姑指点明白后又说，“你在银柜里拿二百两银子用。” 　　“是。大娘还有什么吩咐？” 　　“还有件很要紧的事，相公要立神主，可能没有孝子的名字。李家的族人我不大熟悉，你看哪家辈分相合的孩子当中，谁比较有出息，看中了告诉胡成，我们再商量。” 　　“是。”荷姑说道，“胡成送我回去以后，我想有许多事要办，只怕一时不能回长安。” 　　“不！”长二姑摇摇手，“我这里的官司，要靠他料理，最多待个两三天，你就放他回来。” 　　“大娘的官司是要紧的。不过，要替相公继承一个儿子，也是件大事，得要慢慢儿挑。如果胡成只能待两三天，只怕还没有结果。” 　　长二姑沉吟了一会说：“你的话不错，慢慢儿挑。让胡成先回来，我不急着等回音。” 　　这些都是蔡德山的设计，透过胡成跟长二姑说好了的。等胡成送荷姑回到凤翔时，蔡德山已经先一步跟凤翔县的捕头郑四谈过公事，在李家附近，布下暗桩。荷姑的一举一动，以及有些什么人进出，都在监视之下。 　　蔡德山的设计中，最厉害的一着是，投下一个饵，就是那两把开首饰箱及银柜的钥匙。他预料荷姑如有谋产的企图，有胡成在，不便公然偷盗，唯一的办法便是照样先配两把钥匙，等胡成回长安后，从容动手，所以特意画好钥匙的图样，请郑四通知凤翔县所有的铜匠，倘有人来配这两把钥匙，立即到班房报告领赏。 　　到得荷姑请和尚做过佛事的第二天，胡成依照预先的约定，到蔡德山所说的旅店来看他，说是快要启程回长安了。 　　“首饰箱开过没有？” 　　“没有。”胡成答说，“银柜开过了。” 　　“你眼见的？” 　　“没有看见。光是拿了两个大元宝叫我去兑成十两、五两的银镍子，所以我知道她开过了。” 　　“嗯！”蔡德山问说，“你什么时候走？” 　　“后天。车已经雇好了。” 　　蔡德山颇为困惑，等胡成辞去以后，一个人默默盘算，莫非荷姑不吞他下的“饵”？果然如此，一切部署皆归于无用。如何“引蛇出洞”，还得另伤脑筋。 　　下一天是他最后希望之所寄，因为这一天荷姑一定得开首饰箱，取金镯子交付胡成，同时交出钥匙，那就不可能再拿原钥另配，也就确定了荷姑不曾吞“饵”，一切心血，皆付流水。 　　这样坐立不安地到了近午时分，郑四匆匆来访，一见面就说：“有消息了，今天一早有人去配了那两把钥匙。不过，德山哥，你别高兴，你知道配钥匙的是谁？” 　　“谁？” 　　“是凤翔县有名的刀笔，外号‘赤练蛇’的余子中。据说是余子中派了他的书僮去配的。” 　　“呃！”蔡德山问，“派在李家的暗桩，认识不认识余子中？” 　　“怎么不认识？” 　　“那，请四哥问一问他，这几天，余子中有没有到李家去过？还有，今天余子中一定会派人，或许就是那书僮，拿原钥送了回去，可曾发现这么一个形迹可疑的人？如果没有，下午一定要格外留意。” 　　郑四答应着走了，到了下午有了回话。李家做佛事那天，去行礼致唁的人很多，记得余子中也曾去过。至于形迹可疑的人，尚未发现。 　　“只要余子中跟荷姑有勾结，那就在余子中身上下工夫，破案不难。” 　　“不然，一定要有靠得住的证据。”郑四说道，“这条‘赤练蛇’毒得很，打蛇不能打在七寸上，让他反咬一口，不得了。凤翔县前两任的县官，桂大老爷革了他的代书，后来搞得好惨。” 　　原来前两任的凤翔知县桂慰慈，到任不久，有一次照例“放告”，收到一张状子，事由是“伤天害理，活杀母子”。桂慰慈大吃一惊，再看状子内容是有人偷了邻家一条有孕的母猪，私宰出售，如此而已。桂慰慈认为这样子危言耸听，足见是个讼棍。再看写状的代书，名叫余子中，当即批了个“刁讼之风不可长，该代书余子中着即革退，戳记收缴。” 　　为人写状的代书，照例须经考试，考上以后，发给戳记，钤于状尾。若无此戳记，名为“白禀”，例不受理。代书有定额，一般多是六名。凭此戳记，一个月为人写个两三张状子，就足够开销了。收缴余子中的戳记，等于断了他的生路。因而将桂慰慈恨之入骨，但表面声色不动，暗中在查访桂慰慈的劣迹，打算一举将他扳倒。 　　无奈桂慰慈是个清官，并无贪赃枉法的把柄，可以让他抓到。但皇天不负苦心人，在桂慰慈的家乡，却找到了他的一个纰漏，而且牵连到桂老太太。 　　桂慰慈的父亲是绿营武官，作战阵亡，他的妻子第二年生下一个遗腹子，就是桂慰慈。及至桂慰慈中了进士，同乡因为他的寡母抚孤守节二十余年，教子成名，特地联名为她呈请旌表，建立一座牌坊。哪知桂慰慈的年岁上出了麻烦。 　　桂慰慈是十六岁中的秀才。向例童生报考时，未成年的“幼童”及白发苍苍的“老童”，常能获得学政的矜怜，易于取中，所以桂慰慈当时少报了两岁，变成十四岁的“幼童”。以后中举人、成进士，因为有档册在案，一直比实际年龄少了两岁。

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