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| 九〇 |
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王万钟来得很风光，以委员的身份，是坐了西安府知府瑞福的蓝呢大轿来的。唐锡谦替他备了公馆，亲自出城迎接，礼数殷勤。这也不光是为了尊重省派委员，也是由于他的前程要靠王万钟帮忙。 公馆设在东湖的“苏公祠”。苏东坡当过凤翔府判官，在任时疏濬东湖，成了名胜之区。后人感念他的遗爱，设祠以祭。唐锡谦将王万钟迎入公馆，当晚设了一桌极丰盛的筵席款待，席间，当然要谈谈案中人物。 谈到余子中，唐锡谦特具戒心，提醒王万钟说：“此人千万要小心对付。苏东坡《凤翔八观》诗中，有两句话：‘吾闻古秦俗，面诈背不汗’，余子中就是这么一种人。” “多承指点。”王万钟笑道，“苏东坡治州郡，一向潇潇洒洒，谈笑间便料理了公事。如今来到苏公旧治之地，又住在他的祠堂里，不免有见贤思齐之想。” 听得这话，唐锡谦觉得有些格格不入。“王老大哥，”他直言忠告，“切莫掉以轻心！” 王万钟也发觉自己迹近失言，急忙答说：“酒后戏言，老兄莫认真。其实这一案，可说已经在你老兄手里破了。余子中虽是‘面诈背不汗’的巨猾，但也并非无法可治，老兄请放心好了，此案关乎省中大吏的考成，我岂敢掉以轻心。” 这一说，唐锡谦方始释然。“请教王老大哥，”他问，“打算如何来治余子中？” “这要细看全卷，再要跟治下的捕头谈过，才能决定办法。不过，我想在荷姑口中，还可以问出好些事来。” “是。这荷姑颇有悔祸之心，不过，凌迟之罪，只怕是无可逃了。” 王万钟不以为然，但不愿跟唐锡谦发生争论，只说：“既有悔祸之心，或者能邀朝廷矜全，亦未可知。” “怎么？你不打算判她凌迟？” “不，不！这不是我做得了主的。”王万钟又问，“如果能不判凌迟，老兄有什么意见？” “我没有意见，是我的子民，我亦应该矜全。” “蔼然仁者之言！”王万钟见他不表示反对，颇感欣慰，亦就不吝恭维恭维他了。 也就因为这番对话，宾主尽欢而散。等第二天一早起身，听差来报：“蔡德山天刚亮就来伺候了。” “喔！”王万钟说，“你去问他，吃了早饭没有，只怕还没有，你叫厨子多预备点，我跟他一起吃。” 这是王万钟格外假以词色，蔡德山也就格外起劲了，将胡成送来的“节略”交王万钟看过以后，建议先传春宝来细问。 “这倒不必。”王万钟答说，“唐大老爷说，荷姑很有悔意，什么话她都会老实说。请你先通知郑四，明天上午我提荷姑来问。” “在哪里问？” “就在这里设公案。”王万钟说，“我不想占用人家凤翔县的正堂。” “可是，百姓都已经传开了，只怕听审的人不少，苏公祠地方太小，不便弹压。” “那就改在明天晚上好了。”王万钟又加了一句，“千万别声张。” “是。” “明天晚上我只问细节。如今追赃成了细节，顶要紧的是问出荷姑跟余子中第一次见面，引见的人，到底是谁，这是个极要紧的证人。” ＊＊＊ 第二天傍晚，一乘小轿悄悄抬到苏公祠，内中坐的是上了手铐的荷姑。公堂是早已布置好了的，在苏公祠的享堂上，将神龛用一道布幔遮一遮，幔前摆设公案，有四名凤翔县派来的值堂衙役伺候，另有一张小桌，是为录供的刑房书办预备的。郑四及蔡德山，则在廊上待命，顺便防止闲人随意闯了进来。 荷姑一到便被带到堂上，王万钟亦随即升座。天色将暮，但摆在门口的两盏官衔大灯笼，并未点燃。只有公案上的一盏明角风灯照明。这是王万钟特意关照的，怕的是灯火通明，会招引晚归的东湖游客来看热闹。 “把李夏氏的手铐开掉。” 这个恤囚的温谕，让荷姑的心情，稍微放松了些。趁开手铐的衙役遮挡在前之际，将王万钟好好打量了一番，看他是极和善的面貌，不由得浮起了一线希望。 “李夏氏，在你移入女监以前，在班房养伤的时候，跟你的丫头春宝，谈过好些心腹话，你自己还记得吗？” “谈得很多，一时记不周全了。” “有人替你记下来了。”王万钟关照刑书，“你把存案的‘节略’念给她听，先告诉她节略的来历。” “这个节略，是你的丫头春宝，把你跟她讲的话，告诉了你家大娘的笔录。你仔细听好了。” 刑书念得很清楚，荷姑全神贯注地听着，有一两处地方要插嘴，让刑书用手势拦住了。念完，王万钟问道：“你是这样跟你的丫头说的吗？” “也差不多。不过有一句话，她没有告诉大娘。” “一句什么话？” “小妇人说，早知会有这天，我应该把砒霜留一点下来自己用，免得‘穿大红袍’。” 这正就是荷姑时刻在念的一桩心事。这几年拿获教匪首恶，凌迟处死“穿大红袍升天”的事例，不一而足。谋杀亲夫，凌迟之罪，阛阓皆知，荷姑一想起听人所说，凌迟名为“鱼鳞剐”，浑身用渔网捆紧，将凸出的肌肉，用牛耳尖刀，一片片像鱼鳞似地割下来，成了一个血人时，顿觉魂灵出窍，整夜不能合眼。而她因王万钟面目和善而浮起的一线希望，也就是冀望能不穿这件“大红袍”。 “此外还有什么话？” “总还有些话，想不起了。” “想不起来，自然是没有大关系的话。如果春宝的话没有说错，等于是你的口供，这一点，你要明白。” “是。小妇人明白。” “我再问你，是谁给你出主意，说打官司可以找余子中？” “是个摇串铃卖野药的老王。” “给你引见余子中的也是他吗？” “不是。”荷姑答说，“小妇人当时央求他带了去看余子中，他说他没有空，叫小妇人自己去。后来请小妇人的叔叔陪了去的。” “见了余子中，他怎么说？” “他劝小妇人不要打官司，说你敌不过你家大娘，不如忍一口气，‘君子报仇，三年不晚。’你回家好好想一想。”荷姑接着又说，“小妇人回到家，正好我家相公来跟小妇人说好话，许了小妇人将来仍有夫妻的名分，小妇人想起余子中的话，忍了这一口气。” “那么你是怎么起意想谋害你家大娘的呢？” “是——”荷姑支支吾吾地，不肯再往下说。 王万钟察言观色，心里明白，是出于余子中的教唆，而她还意存回护，不愿实供，其情可悯而实在是愚不可及。 于是王万钟先将她心里不肯说的那句话说了出来：“是余子中起的意？” 荷姑点一点头，轻声答了一个字：“是。” |
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