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| 八〇 | |
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§ 十六 这个通知彭华的差使，自然落在罗桂鑫身上。他将心贯留了给刘清差遣，只身上路，一到东乡，直接就来看彭华。 “恭喜，恭喜！”彭华一见面便满面含笑地抱着拳说，“这里是前天得到的消息，说巴州光复，是你建的大功。” “哪里，哪里。倒是我应该给你道喜——” 一语未毕，魏禄官出现了。不过一个月不见，容貌又大不相同了，眼波流转，肌肤晶莹，双颊像芙蓉映日，春意融融，少妇的风韵，着实令人心醉。 魏禄官将茶碗放下，福一福叫声：“罗大爷，你好！” “托福！托福！”罗桂鑫举手还揖，“恭喜姨奶奶，你要署理掌印夫人了。” 此言一出，彭华与魏禄官相顾愕然，不知他这话从何而来？ “是这样的，刘青天到达州见了勒大人，说巴州还没有县官，请即指派。勒大人就提到你老叔，说他当年答应过和中堂要提拔你，问刘青天意下如何？刘青天自然大敲边鼓，勒大人便交代，要你即刻去见他，说是如果真的可用，派你署理巴州。老叔，弃武就文，真正是难得的机会，你得好好把握住了。” 这真是意外之喜，但彭华却颇有忧惧不胜之感。“我做梦也没有想到过会当县官。那要坐堂问案，”他毫无信心地问，“我行吗？” “没有什么不行，有刘青天在，你跟他好好请教请教。再请他推荐两个老成可靠的师爷给你，县官就做起来了。不过，”罗桂鑫拿手指在唇上抹了两下，“老叔，你得把胡子留起来。” “干吗？” “显得老成些。不留胡子不能问风化案子。” “啊，啊，我明白了。”彭华又问，“见了勒大人应该说些什么？” “看他怎么问，怎么答。县官职司民牧，无非农田水利之类。请教请教刘青天就行了。”罗桂鑫又说，“老叔派到巴州，还有一项占便宜的地方。大凡县官一定要敷衍绅士，巴州鲜家大族，有鲜文炳在，一切都好商量。” “是，是！为政不得罪巨室。” “那么，老叔预备哪天走呢？” “随时可以走。” 彭华在心中盘算，见了勒保，应该有所孝敬。也因此，想起有件很要紧的事，需要交代。 “喔，桂鑫，令叔替我垫的款子，我可以归还了。” 原来彭华在半个多月前，到梁山去取他寄放在赵士奇那里的一口箱子。赵士奇在梁山交游很广，认识的绅士中，殷实的也不少，为他处理了几件珍饰与名家的册页手卷，很容易地就筹了四五百两银子，归还罗思举所垫的二百八十两以外，手头还有三四百两银子，安家及赴达州谒见总督的开销，大致都够了。 “不忙，”罗桂鑫为他着想，“到达州，盘费倒在其次，总督衙门的门包，各方面的应酬，开销不轻，你先留着用。” “门包不能少，我有预备。应酬可简可繁，而且也不宜多，免得让人说我招摇。” “勒大人那里呢？你不能不送一份礼吧？” “是。”彭华想了想说，“我想送两样东西，一样是一个‘水上飘’——” “喔，”罗桂鑫插嘴问说，“就是那个用金刚砂把羊脂白玉磨得像纸片儿那样薄的鼻烟壶？” “对了。”彭华点点头，“还有一样是，一个奇南香的手串。” “奇南香，我听说过，可没见识过。” “你不妨看看。” 彭华回入卧室，取来一个腰圆形的锡盒，另外是一个土黄色的瓷瓶，瓶上贴一张红纸标签，写着“极品酸味洋烟”六字，是曾许了送罗桂鑫的鼻烟。 锡盒中是洋棉花裹着的奇南香手串，一揭盒盖，异香馥郁，那奇南香珠每个如莲子般大，色呈黝黑，润滑如酥，十八粒奇南香，配上一粒碧绿的翠珠，用红丝绳贯穿，价值千金。 “好家伙，我总算开了眼了。” 到开饭时，把杯快谈，又是另一话题。罗桂鑫逸兴遄飞地大谈克复巴州的经过，尤其是跟粉面罗剎斗法那一段，连在一旁照料膳桌的魏禄官都听得出神了。 但彭华听归听，想的又是另一件事。他始终对这意外得来的“百里侯”惴惴不安，深恐不能胜任。到罗桂鑫的话告一段落，便又谈他的心事。 “我总觉得要有个人在身边才妥当。”他说，“新科进士‘榜下即用’，坐堂问案，或者下乡出巡，闹的笑话我也听过不少。遇到‘破靴党’的秀才，有意跟县官为难，更不容易对付。刘青天肚子里的学问，一时也请教不尽，遇到难题，总得有个干练得力的人在身边，才有个商量。” 罗桂鑫点点头，思索了一会，突然很兴奋地说：“我替你想到一个很好的主意，你何不把你的把兄赵士奇找了去帮忙？” “啊！”彭华很高兴地说，“不错，你这主意好。不过我不知道，怎么才能跟了我去？” “这容易，你跟勒大人当面求好了。”罗桂鑫问，“赵士奇现在是什么职位？” “驿丞。” “驿丞未入流，官太小了。而且要管驿站，也不能经常在你身边。你出钱替他捐个主簿，再在藩司衙门花几两银子，分发到巴州，不就行了吗？” “是，是！”彭华欣然受教。 “老叔打算什么时候动身？”罗桂鑫建议，“以早去为宜。” “明天就走，如何？” “那倒也不必如此匆促。”罗桂鑫想了一下说，“如今巴州没有地方官，上头一定交代，尽快赴任。一时不能回东乡，行李就得多带，总需两三天料理。还有，姨奶奶最好一起走。” 彭华觉得这话也不错，正在盘算之际，魏禄官开口了。“罗大爷，”她说，“我有两句话，不知道该说不该说？” “怎么问我？”罗桂鑫笑了。 该说不该说，应该由彭华来决定。他明白罗桂鑫的意思，点点头说：“你说，不妨。” “我想。勒大人只通知你去见他，并没有说要派你当县官，你把我带了去，倒像是要携眷上任了。旁人看着，会笑你的！” “着！”罗桂鑫猛一拍桌沿说，“姨奶奶的见识真高！” | |
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