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五八

“罗天鹏，”勒保又问，“你熟吧？” 　　“是熟人。” 　　“交情如何？” 　　“不薄。” 　　“好，我想托你跟他说一说——” 　　原来勒保想调罗思举来守嘉陵江。德楞泰不肯放人，但碍于面子，未便明拒，只说“要问他自己”，而罗思举感于德楞泰的知遇，不愿改隶。勒保要托刘清的，便是为他去做说客。 　　＊＊＊ 　　“我是受人之托、忠人之事，不过，我也不肯勉强。天鹏，请你自己斟酌。” 　　“这件事，我跟彭华谈过，他说我是川军的游击，勒帅是四川提督，正管着我，如果动公事向德帅要求归还建制，变成敬酒不吃吃罚酒，反而不好。再说，又怕勒帅跟德帅因为我生了意见，似乎也不大合适。” 　　“那么，你是肯了？” 　　“我还是不想去，光守嘉陵江，等于投闲置散，没有意思。” 　　“不！决不是投闲置散。勒帅要我去招降鲜大川，有你做我的后盾，我就容易着手了。还有一层，乡勇改编为官军，有额定的粮饷装备，你就不用当‘叫化兵’的头头了。” 　　“如果勒帅能改编我的弟兄，化乡勇为官兵，事情又当别论；德帅亦一定不会怪我。不过，刘大哥，这靠得住吗？” 　　“我马上回达州去见勒帅，跟他讲好了，给你回话，一定如你的愿。”刘清又说，“这回我要跟勒帅好好谈一谈，不但是你，老涵亦一样。” 　　刘清口中的“老涵”，姓桂单名涵。此人与罗思举有“四同”，同为乡人，同时应募为乡勇，同以多谋善战知名，再有一同便是早年都为亡命之徒，如今隶属于原任四川提督，受谗获罪，革职而以提督衔留营差遣，外号“傻将”的正黄旗人七十五部下，转战川北，疲于奔命，但往往劳而无功，境遇不如罗思举。 　　到达州见了勒保，关于罗思举的要求，勒保一口应承，于是刘清又谈桂涵的事。 　　“这个人我听说过，似乎不如罗思举。如今饷项也很困难，不能说都是乡勇就一样看待，要看他们战绩而定。” 　　“桂涵的才具，决不在罗思举之下。倘蒙大帅奖励，改编为官军，卑职包他一定大有作为。否则同为乡勇，待遇不一，相形之下桂涵如何带兵？人才可惜，请大帅格外成全。” 　　勒保沉吟了一会问说：“他有多少人？” 　　“跟罗思举差不多，不足三千，总也有两千五六。” 　　“都能打吗？” 　　“乡勇不能都像傅重庵的‘飞队’，总不免有老弱。即便是傅重庵的‘飞队’，也是多年汰弱留强，五六千人之中，才练成一千人。” 　　傅重庵单名鼐，原籍浙江绍兴；先世从清初就是兵部的书办，所以占籍顺天府宛平县。傅鼐生有大志，世袭的书办，衣食无忧，遇到大征伐，一场军费报销办下来，便足以发财，但他不屑于此。乾隆末年，捐了个府经历，分发云南，以劳绩擢升为知县，是云南官场中有名的能员。 　　乾隆末年，福康安当云贵总督，很赏识傅鼐。不久贵州、湖南苗乱，福康安受命专征，特地将傅鼐调到湖南大营，专司粮饷运补，积功升为同知，并赐花翎。嘉庆元年，实授湘西凤凰厅同知，地当苗疆，繁剧难治，而傅鼐应付裕如。及至川楚教匪作乱，平苗的大军移征湖北。投降的苗子，乘机提出“苗地归苗”的要求。湖南大吏采取安抚的态度，打算奏请朝廷，准如所请。但傅鼐坚持不可，他的理由是：“习知苗性，愈抚愈骄，后患无穷。” 　　然则不抚又如何呢？傅鼐的策略是周旋到底，招集流亡、组织乡团，择要害之地构筑碉堡，有哨台、有炮台，边墙相接一百余里，俨然当年防胡的长城。每当哨台有警，妇女牲畜，尽皆归堡，乡团在炮台掩护之下，在墙堡外力战，如是三年，可以改守为攻了，以擒获苗酋吴陈受之功，升为知府，仍留原任。 　　傅鼐治苗专用“鵰剿法”，所谓“鵰剿”，如鹰隼之在空中盘旋观察，看准了目标，突然下击。因为苗子良莠不齐，锄莠安良，非用此法，不能避免玉石俱焚之失。不过“鵰剿”的前提是要练“鵰”。他师苗子善走山路、从暗击明之所长，来训练士卒，每经一战，严加淘汰，由数千人中选拔出一千人，也就是一千头“雕”，所以号称“飞队”，能够人自为战，亦能“合千为一”，行军时虽大风雨不乱行列；遇到任何触目而能令人动心的情况，譬如美女、金银，决不会去看第二眼。 　　“我当然不会希望四川的乡勇，能像傅重庵的飞队，不过不能打仗，留之无益。”勒保做了个决定，“罗思举跟桂涵各立一营，人数不能超过两千；请你做改编委员，汰弱留强，由你负全责。” 　　“是。” 　　“罗思举跟桂涵不在一处，我看我把桂涵调回来，集中在一起，改编比较方便。你看如何？” 　　“那再好不过。”刘清答说，“罗思举、桂涵是小同乡，他们的部下有的跟罗思举熟，有的跟桂涵的关系深，趁此机会调换，各得其所，是件极好的事。” 　　于是刘清复回罗思举的防区，传达了命令。“汰弱留强，我早有此意。”罗思举说，“不过淘汰下来的乡勇，如何好好安置，能让他们各安生计，不能不有个妥当的筹划。刘大哥，这一层你想过没有？” 　　“我想过，还没有想好，要跟你商量。资遣回乡，有限的几个钱，花光了怎么办？” 　　“是啊！我担心的就是这一层。花光了流为匪类，那不等于官逼民反？”罗思举沉吟了一下说，“资遣的银子，最好不要发给他们，能集中起来办一样什么事业，让大家都有饭吃才好。”

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