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四二

　　其时杨嗣昌的境遇比他也好不了多少。他从逮捕熊文灿以后，召集诸将及“四公子”之一方以智的父亲、湖广巡抚方孔照等，在襄阳誓师，并用永州推官万元吉监军。起初打得很好，张献忠复又请求招抚，杨嗣昌不许，张献忠只好从王昭君的家乡秭归一带的万山丛中，遁入四川，左良玉乘胜追击。杨嗣昌的原意，将流寇撵到四川，封锁“难于上青天”的“蜀道”，任其自生自灭，怕左良玉一追，反将张献忠逼回湖广，所以下令勿追，但左良玉不听，追到川东达州境界，大破张献忠于玛瑙山，斩贼将十六人，流寇死在涧谷中的，不计其数，张献忠的妻妾，亦皆被擒。

　　这一场大胜仗，破坏了杨嗣昌的计划。他初到湖广时，重用左良玉，奏请授为“平贼将军”，但左良玉跋扈难制，便私下许了战功次于左良玉的陕西总兵贺人龙，代左良玉佩“平贼将军”印。哪知左良玉以玛瑙山之役，反加了太子少保的宫衔，何能夺他的将军印？所以杨嗣昌对贺人龙说：“这件事一时办不成了，以后再说吧！”

　　由于杨嗣昌的失信，贺人龙大为怀恨，将经过情形告诉了左良玉。可想而知的，左良玉对杨嗣昌越发不满了。

　　其时张献忠率残部逃回湖广边界，在乱山中被困，补给不继，苦恼万分，后来有人献计，用掳掠来的珍宝，贿赂左良玉，当然还有一番说词。

　　这番说词是：杨嗣昌看重你是因为有张献忠在，你的部下军纪不佳，倘或没有张献忠，以杨嗣昌的作风性情，你就岌岌可危了。

　　养寇自重，本就是明朝将帅的惯伎。左良玉觉得这话有道理，因此连营百里，围而不攻。张献忠得以复由湖广入川，与罗汝才合流。杨嗣昌因为流寇已汇聚在川，因而由襄阳沿水路往西，亲自督师，但诸将既难约束，而京营及云贵湖广的士兵屯聚山谷，为炎暑瘴毒所侵，病死的十之二三，“开小差”的亦复不少。同时山河残破，关塞萧条，大旱缺粮，易子而食，无足为奇，饥民亦成了流寇，到处告警。驻扎重庆的杨嗣昌迫不得已，下令赦免罗汝才的叛乱罪，如果投降则奏请授予官职。不过张献忠不赦，如果有人能持张献忠首级来献者，赏银一万，并奏请封为侯爵。

　　哪知第二天早晨起来一看，自大堂至厕所，到处题着这么一行字：“有斩督帅来献者，赉白金三钱。”

　　这个玩笑开得杨嗣昌面无人色，紧急檄调贺人龙一军入卫。贺人龙置之不理，而且传说他的部下都不愿在川，纷纷要求回陕西去保卫自己的家乡。杨嗣昌便跟他的督军万元吉商量，该如何处置当前棘手的局面？

　　“我看猛如虎骁勇善战，而且赋性纯朴，极负责任，大可重用。”

　　这猛如虎是蒙古人，积功升为蓟州镇总兵，因案革职。杨嗣昌奉旨督师时，听人谈起猛如虎是一员勇将，便将他带到四川。如今听万元吉保荐他，当然要重用，擢升他为“正总统”，也就是说临阵以他为前敌总指挥。

　　于是万元吉与猛如虎商定进取的方略。其时张献忠所部屯聚在四川中部迤南的安岳一带，由猛如虎指挥左良玉的部卒，守住绵州各地的要害；而万元吉在绵州与安岳之间的射洪、蓬溪两地设伏，绵阳的正兵无非虚张声势，以守为主；万元吉这一支奇兵，才是歼敌的主力。

　　哪知张献忠不上当，往南逃向川南的内江，官军由北南进，张献忠又攻陷了川南重镇的泸州，但也是陷入了绝地。

　　原来泸州的长江，兼众水之流，浩瀚洋溢，三面皆水，流寇没有舟船，无法渡越。唯有北面名为立石站的一条陆路，是唯一的孔道。万元吉决定派遣大军进攻，逼他沿江北走，设伏在永川地方，打算一鼓作气聚而歼之。

　　哪知永川知县已经逃走了，猛如虎兵到，觅向导不得，在城内住了一夜。而就在这一夜中，张献忠沿江西去，渡过南溪往成都，贺人龙的部队坐视不击，张献忠找得了一条生路。

　　其时坐镇云阳的杨嗣昌下令，各军均须追贼，不得距贼过远，以致逃逸，所以猛如虎带领改归他指挥的左良玉所部，一路穷追，自成都、汉川、德阳，渡绵河到巴州。时逢冬月，雨雪载途，左良玉的部队怨声不绝，多想归还建制，因为左良玉守而不攻，舒服得很。军中流行两句口号：“想杀我左镇，跑杀我猛镇。”镇是总兵的简称。

　　这一跑由川西而川北，兜了个大圈子，复又回到川东，一路又烧又杀，六七百里不见人烟，四川到湖北、陕西的驿道不通，消息亦隔绝了。

　　崇祯十四年元宵节那天，猛如虎追贼追到达州以西、万县以东的开县，天色将暮且又下雨，营将都向猛如虎要求休息一夜，到第二天再攻。但有个守备刘士杰奋然而起。“追贼追了四十天才追到，”他说，“追到了又不攻，我办不到。”说完，领兵先攻。猛如虎以重赏激励其他诸军，一起行动，由于刘士杰的奋勇，打得很好。

　　于是张献忠登高瞭望，发现猛如虎只是一支孤军，并无后继的官兵，这就不足为惧了，当即选拔精壮部下，跨马自高处疾呼直冲。左良玉的部队，人困马乏，斗志不坚，经这突出不意的一冲，不战而溃。刘士杰与猛如虎的儿子猛先捷相继阵亡，猛如虎由亲兵保护着，血战突围，但旗纛军符完全失去了。

　　这一下，张献忠、罗汝才脱困了，东走巫山、大昌，自万山丛中疾驰不停，窜至湖北当阳。此地东去武汉、南入湖南，都是港汊纵横的沼泽，向为流寇所忌。唯有向北先取襄阳，再入河南，与李自成合流是善策，因此自当阳沿大路北上。其时郧阳巡抚袁继咸，本来屯兵在竹山、房县一带，得报贼至当阳，星夜赶来迎击。同时张献忠打听到，襄阳并无戒备，这是个大好机会，决不可错过。

　　于是，张献忠派罗汝才向西，阻挡袁继咸的部队。他自己率轻骑，一昼夜疾驰三百余里，在入襄阳的必经之路上，截住了杨嗣昌经常往来川楚的专差，取得了入城的军符，用二十八人假扮官军去叫城，守夜的校尉，看符节相合，放他们进城了。

　　到得半夜里，这二十八人找到原为“同袍”的一百多人，放起火来。这是个信号，张献忠带大队赶到，城门洞开，全数入城，杨嗣昌大营的幕僚及知府以下的文武官员逃的逃、死的死，张献忠轻易占领了楚北名城的襄阳。

　　襄阳是藩封之地，仁宗第五子封襄王，采邑先为长沙，后移襄阳。此时襄王名叫翊铭，算辈分是崇祯皇帝的叔祖。张献忠决定借刀杀人，要借襄王翊铭的人头一用。
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