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| 三五 |
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一年以后，杨嗣昌不谈他的“十面之网”了，原因是他错用了一个人。此人叫熊文灿，原籍贵州，移家湖北，在当福建巡抚时，招抚了海盗郑芝龙，得郑芝龙之力，剿平了其他海盗，得以总督两广军务、兼广东巡抚。而且由走私发了大财，结交京师权贵及掌权的太监，所以都在崇祯面前说他的好话。 但崇祯不知其人，而且怀疑他夸张战功，因而遣派一个叫何忠的太监，托词往广西采办，去看看熊文灿究竟如何。 到了广州，熊文灿自然送了极重的一笔程仪，而且留他多住几日，天天以盛宴款待。有一天谈起中原流寇四起，天子寝食不安，已有酒意的熊文灿，拍着桌子骂道：“都是一班误国的饭桶！如果是我督师，怎能让鼠辈猖狂？” 何忠一听这话，当即站起身来说道：“老实奉告，我不是往广西采办，而是奉旨来看熊大人的为人。熊大人真是稀世之才，非熊大人不能剿灭流寇。” 熊文灿大悔失言，酒也吓醒了，想把话拉回来，说要多少兵、多少饷；兵部、户部一定不许，兵饷两缺，何能办贼？ “没有关系。”何忠答说，“我见了皇上，代熊大人请求。皇上如果准了，熊大人就不能辞了。” 熊文灿词穷，只好硬着头皮答应。何忠回京，恰好杨嗣昌正在物色人才。他有一个至交，詹事府正姚明恭，是熊文灿的儿女亲家，听说熊文灿有意出任艰巨，便向杨嗣昌推荐，而且说他有“内援”，一经奏请，决无不准之理。 杨嗣昌大喜，即日举荐。崇祯有何忠先入之言，拜熊文灿为兵部尚书兼右副都御史，总理河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务，“三正两辅”都托付给他了。 熊文灿受命后，上奏请将公认为精锐的左良玉一军六千人，归他指挥，又在广东招募了两千人，带到河南。路过庐山时，去看他的一个法名“空隐”的方外之交。空隐一见面就说：“熊公，你大错特错了！” “喔，请教。” “熊公，你自己估量，你的兵能不能制贼死命？” “不能。” “你的部下有可以信任，不必你指挥，就能独当一面的没有？” “那还不知道怎么样呢？” “两件都是没有把握的事。”空隐说道，“朝廷因为你的名气大，才重用你。既然重用，期望必高。爬得高，跌得重，你如果不能平贼，只怕首领不保。” 熊文灿愣住了，崇祯杀大臣是有名的，空隐的话不是吓人。想了好半天问道：“招抚如何？” “我料到熊公一定会用‘抚’之一策。不过流寇不比海盗，你要慎重！” 因此，熊文灿取道安徽入河南，刚到安庆，即派人招抚张献忠。他愿意受抚，但所部在与河南交界的湖广襄阳府谷城县，只有一万人，而要十万人的饷，熊文灿居然亦给他了。以后又招抚盘踞在南阳一带的罗汝才等共十三家，编为九营，集中在襄阳以西的郑县、均州等地。原来为了剿灭流寇而加派的民脂民膏，反而养肥了流寇。到得崇祯十二年五月，张献忠复又反叛，于是九营皆反，四处流窜。 崇祯得报大惊，一面下诏逮捕熊文灿，一面特旨派杨嗣昌督师，赐尚方宝剑，诛赏皆得便宜行事。 崇祯于杨嗣昌九月初出京以前，赐宴、赐帛、赐御制《赠行》诗。九月底到了襄阳，立即逮捕熊文灿派兵押解进京。熊文灿应了空隐和尚的预言，“首领不保”。他的至亲姚明恭已经入阁拜相，千方百计想救他，未能成功，第二年九月绑赴菜市口，一刀斩讫。 其时杨嗣昌的境遇比他也好不了多少。他从逮捕熊文灿以后，召集诸将及“四公子”之一方以智的父亲、湖广巡抚方孔照等，在襄阳誓师，并用永州推官万元吉监军。起初打得很好，张献忠复又请求招抚，杨嗣昌不许，张献忠只好从王昭君的家乡秭归一带的万山丛中，遁入四川，左良玉乘胜追击。杨嗣昌的原意，将流寇撵到四川，封锁“难于上青天”的“蜀道”，任其自生自灭，怕左良玉一追，反将张献忠逼回湖广，所以下令勿追，但左良玉不听，追到川东达州境界，大破张献忠于玛瑙山，斩贼将十六人，流寇死在涧谷中的，不计其数，张献忠的妻妾，亦皆被擒。 这一场大胜仗，破坏了杨嗣昌的计画。他初到湖广时，重用左良玉，奏请授为“平贼将军”，但左良玉跋扈难制，便私下许了战功次于左良玉的陕西总兵贺人龙，代左良玉佩“平贼将军”印。哪知左良玉以玛瑙山之役，反加了太子少保的宫衔，何能夺他的将军印？所以杨嗣昌对贺人龙说：“这件事一时办不成了，以后再说吧！” 由于杨嗣昌的失信，贺人龙大为怀恨，将经过情形告诉了左良玉。可想而知的，左良玉对杨嗣昌越发不满了。 其时张献忠率残部逃回湖广边界，在乱山中被困，补给不继，苦恼万分，后来有人献计，用掳掠来的珍宝，贿赂左良玉，当然还有一番说词。 这番说词是：杨嗣昌看重你是因为有张献忠在，你的部下军纪不佳，倘或没有张献忠，以杨嗣昌的作风性情，你就岌岌可危了。 养寇自重，本就是明朝将帅的惯伎。左良玉觉得这话有道理，因此连营百里，围而不攻。张献忠得以复由湖广入川，与罗汝才合流。杨嗣昌因为流寇已汇聚在川，因而由襄阳沿水路往西，亲自督师，但诸将既难约束，而京营及云贵湖广的士兵屯聚山谷，为炎暑瘴毒所侵，病死的十之二三，“开小差”的亦复不少。同时山河残破，关塞萧条，大旱缺粮，易子而食，无足为奇，饥民亦成了流寇，到处告警。驻扎重庆的杨嗣昌迫不得已，下令赦免罗汝才的叛乱罪，如果投降则奏请授予官职。不过张献忠不赦，如果有人能持张献忠首级来献者，赏银一万，并奏请封为侯爵。 哪知第二天早晨起来一看，自大堂至厕所，到处题着这么一行字：“有斩督帅来献者，赉白金三钱。” 这个玩笑开得杨嗣昌面无人色，紧急檄调贺人龙一军入卫。贺人龙置之不理，而且传说他的部下都不愿在川，纷纷要求回陕西去保卫自己的家乡。杨嗣昌便跟他的督军万元吉商量，该如何处置当前棘手的局面？ “我看猛如虎骁勇善战，而且赋性纯朴，极负责任，大可重用。” 这猛如虎是蒙古人，积功升为蓟州镇总兵，因案革职。杨嗣昌奉旨督师时，听人谈起猛如虎是一员勇将，便将他带到四川。如今听万元吉保荐他，当然要重用，擢升他为“正总统”，也就是说临阵以他为前敌总指挥。 于是万元吉与猛如虎商定进取的方略。其时张献忠所部屯聚在四川中部迤南的安岳一带，由猛如虎指挥左良玉的部卒，守住绵州各地的要害；而万元吉在绵州与安岳之间的射洪、蓬溪两地设伏，绵阳的正兵无非虚张声势，以守为主；万元吉这一支奇兵，才是歼敌的主力。 哪知张献忠不上当，往南逃向川南的内江，官军由北南进，张献忠又攻陷了川南重镇的泸州，但也是陷入了绝地。 原来泸州的长江，兼众水之流，浩瀚洋溢，三面皆水，流寇没有舟船，无法渡越。唯有北面名为立石站的一条陆路，是唯一的孔道。万元吉决定派遣大军进攻，逼他沿江北走，设伏在永川地方，打算一鼓作气聚而歼之。 哪知永川知县已经逃走了，猛如虎兵到，觅向导不得，在城内住了一夜。而就在这一夜中，张献忠沿江西去，渡过南溪往成都，贺人龙的部队坐视不击，张献忠找得了一条生路。 |
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