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三五

趋避之道，全在掌舵灵活，如果舵不管用，就一定会撞堆。罗思举便从这一点动脑筋，秘密招募精通水性的土著，身带极锋利的锯子，等私枭船过来，抓住舵板，大锯特锯，但并不锯断，“舵把子”仍能操作，要行过一段路，将近滟滪堆，半断的舵板经水力激荡，终于脱落，船身左飘右荡，无法操纵，一条条都撞沉了。 　　经此一番大创，私枭再不敢打着锣，大呼小叫，闯关而过。 　　“罗思举还积了一件极大的阴功，”驿丞又说，“在那些私枭船里面，还有好些人贩子，带着用贱价买来的良家妇女到下江去卖，运气好的，给人家做姨太太、当丫头；不然就落了火坑。等到私枭船不敢横行，到关验税，查验到那些良家妇女，追究起来，人贩子都要充军，就不敢再干这种伤天害理的买卖了。” 　　听完驿丞的叙述，彭华仰慕英雄之心，油然而生，不自觉地说：“能跟罗思举共事就好了！” 　　“阁下的官衔是守备？” 　　“是。” 　　“守备管大营粮饷，也可以充任参将、游击的中军官。不过，中军管军政——”驿丞笑笑不再说下去了。 　　彭华心知，他是笑他妄想，初涉军伍，何能处理军政？但他另有想法：“我打算请勒大人派我到他那里，替他打打杂，跟他学点东西。”彭华问道，“罗思举为人好相与不？” 　　“当然好相与，不然怎会有人肯跟他一起拚命。”驿丞问说，“阁下跟勒大人很熟？” 　　“熟也不算熟，不过曾经有人替我引见过。”彭华不愿提和珅的名字，只说能够跟经略大臣勒保见得上面的原因，“这回我是上命差遣，有东西要面呈勒大人。” 　　原来彭华早就呈文兵部请求分发四川。用兵之地，求才孔亟，自然一请一个准。兵部武选司的司官，以前到军机处跟和珅同事时，彭华曾经照应过他，此时投桃报李，附带替他找了个临时的差使——皇帝赏赐勒保的一对大荷包，一只白玉班指，交彭华带到四川。这一来有盘缠可领，犹其余事，最难得的是得以“驰驿”，六千里迢迢长途，一切不用费心。不过，既算专差，不能耽搁，此所以他连想到通州跟吴卿怜去辞行，亦未能如愿。 　　“勒大人前一阵子驻梁山，听说要移驻达州，等我替你去打听一下。” 　　驿丞很热心，亲自出马打听勒保的行踪，果然，已经移驻达州了。 　　“达州在东乡以西，那里的路很难走，而且地方不安靖。我看，”驿丞沉吟了一会说，“只有通知大营，请勒大人派人来接。” 　　“那不大好吧？”彭华踌躇着，他说，“还没有见着勒大人，先就麻烦他。” 　　“不然！”驿丞问道，“我看阁下带着一个黄布包裹，那里面是什么东西？” 　　“是皇上赏勒大人的一对大荷包，一个白玉班指。” 　　“那阁下就是钦差啰！”驿丞很起劲地说，“皇上赏的东西，万一叫人给抢走了，别说你担不起责任，勒大人还会怪你大意，听我的话没有错，请大营派人来接。” 　　“此地到达州三天路程。”驿丞建议，“你自己写封信给勒大人，我托人替你到大营投递，大概六七天就有人来接你了。” 　　彭华如言照办。他一直在和珅身边，达官贵人的八行书，不知看过多少，书信款式及措词，颇为内行。这封信写得言简意赅，极其得体。驿丞看完，赞不绝口，随即封好，托一个很老成的驿差，递到达州大营。 　　彭华对此驿丞的热心非常感激，加以见多识广，言语麻利，十分投缘，便有意结交这个朋友，行箧中带了许多小件的珍玩，都是和珅平时随手给的，当下开箱子找出两样礼物，拿块绣花袱子包一包，亲自去送驿丞。 　　“承老哥种种费心，感激不尽。一点小东西，聊表微意。” 　　“不敢当，不敢当。” 　　话是这么说，仍旧将包袱解了开来，先看一个猩红色的丝绒小盒，里面是金光闪亮的一只表，便即正色说道：“太贵重了！不敢领。” 　　上来就碰了个软钉子，彭华心想就萍水相逢的交情来说，确是太贵重了，只有说了实话，才可望他能够接受。 　　“实不相瞒，这只打簧表，在你看或许贵重了一点，可是我说句放肆的话，这样的表，我有三只。老实奉告吧，我原是和中堂身边的人。” 　　“和中堂？就是今年正月里出事的和中堂？” 　　“是。”彭华又说，“你不必客气，而且这也不是什么不义之物，都是他自己给我的，来路非常清白。”说着拿起表，拨动机钮，将表凑近驿丞耳际，只听清脆嘹亮地先打三下，再打一下，又打五下，“此刻是三点一刻加五分，申正一刻过了。” 　　驿丞爱不忍释，终于收了下来，接着检视另一样礼，一个长形皮套，两截尺许长的木棍，不识其物，只是把玩猜测。 　　“这是一支手杖。”彭华将两截木棍接上一起，转了一下，有个搭襻扣住，成了整体，“虽是济胜之具，可也是防身利器。咱们来试一试。” 　　“怎么试法？” 　　“伪装我拿手杖揍你，当头砸了下来，你一定夺我的手杖，以便反击。是不是？” 　　“是，应该是这样。”

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