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二四

四样首饰选定，彩霞找几张棉纸一一裹好，然后再取一方红缎绣花的包袱包好，拿在手里，随着吴卿怜一起去见主人家。 　　“这位是刘三爷；这位，就叫吴大姑吧！”张四官这样为他们引见。 　　刘三爷约莫五十开外，穿一身青布薄棉袍，外套青布卧龙袋。由长衣下襬中看过去，内着一条裹腿的夹袴。这种滴水成冰的天气，衣服穿得这么少，而且腰板挺直，毫无瑟缩之容，可想而知是个会武的。 　　“多蒙刘三爷收容，”吴卿怜深深万福，“感激不尽，今天特为来向刘三爷当面道谢。” 　　“好说，好说！都是一家人，不必客气，请坐。”刘三转脸向张四官说道：“老四，只怕吴大姑过不来这里的苦日子？” 　　“哪里，哪里！”吴卿怜接口，“我也是苦出身；再说，这里清静自在，一点也不苦。” 　　“觉得清静自在就好。尽管住下去，一年半载，住多少日子都行。” 　　“三哥，我打算让吴大姑挪个地方。”说着，他拉一拉他的凳子，挨近刘三，促膝低语，是一篇长长的话，但第三者只字不可闻。 　　吴卿怜便趁此时机，打量四周，只见堂屋正中，悬一幅达摩一苇渡江图；两旁一副颜字对联：“因火成烟，若不撇开便是苦；三酉为酒，入能回首方成人。”初看不解所谓，细想一想，方知是劝人摒除烟酒的规箴，“若”字那一撇不往左撇开，便成“苦”字；“入”字第一笔由左往右扭过来，才是个“人”字。吴卿怜心想，虽是浅近的拆字格，倒也要点巧思。再看下款署的是：“东鲁刘协之撰语自警”，想来就是刘三了。 　　“刘三爷贵处是，”吴卿怜等他们谈完了，插嘴问说，“山东？” 　　“是，我是诸城。” 　　“好地方。”吴卿怜问，“刘三爷是刘文正一家？” 　　“我们同族，刘中堂算是我五服之内的弟兄，不过从未见过。” 　　刘文正便是太上皇早年最赏识的汉大臣刘统勋，官至极品。他的儿子刘墉，是当朝的大学士，便是刘三所说的“刘中堂”。 　　“怪不得刘三爷一笔好颜字，原来渊源有自。” 　　刘墉字石庵，写颜字为当代大家，所以吴卿怜顺口恭维了一句。但刘协之却惶恐地说：“不敢，不敢！我跟刘中堂分隔云泥，岂敢高攀？若说颜字，不过临过几天《麻姑仙坛记》，离好字十万八千里都不止。” 　　接下来闲聊家常，刘三说他的妻子十二年前因难产去世，但留下一个女儿，小名“阿难”。 　　“这个名字好！”吴卿怜脱口称赞，“佛经上说，阿难是释迦的堂兄弟，也是他的十大弟子之一。阿难是喜度的意思，你这位小姐，将来一定是有福气的。” 　　刘三大为惊异，而且出现了肃然起敬的神色。“替她起这个小名，原是为了让她记住，她娘是为她难产而死的，不想暗合着佛经上的故事。”他转脸向张四官说：“吴大姑真了不起，肚子里不知道装了多少墨水！” 　　“这要问她自己了。”张四官笑着回答。 　　“哪里有什么墨水？”吴卿怜向彩霞使个眼色，“刘三爷，阿难小姐在哪里？” 　　“小姐是让她姥姥接到山东去了；不然，我早就该让她去见吴大姑了。” 　　“喔，我带了几样小东西，送阿难小姐玩，现在就交给刘三爷吧！”接着喊一声：“彩霞。” 　　等彩霞恭恭敬敬地将小包袱递上去时，刘三不肯接，看着张四官问道：“不知道是什么东西？” 　　“反正总是女孩子用得着的东西。” 　　“不，不！如果是首饰，可万不敢受。”说着，双手飞摇，把彩霞僵在那里，缩不回手去，一脸的尴尬。 　　于是吴卿怜就只好用眼色向张四官乞情了。“三哥！”他从彩霞手里接过小包，放在刘三身旁的茶几上，“人家是给孩子的见面礼，你就不必多管了。” 　　“正是。刘三爷这么见外，就不是一家人了。” 　　“都是一家人”是刘三自己说的话，正好堵住他的嘴。“长者赐，不敢辞。”他说，“等小女回来了，再叫她给吴大姑去磕头。” 　　“磕头不敢当，不过我倒真的想看看她。” 　　“吴大姑有几位少爷、小姐？” 　　“没有。”吴卿怜面色凄凉地又加了一句，“一个都没有。” 　　刘三没有再说什么。沉默了一会，看看没有话可说了，吴卿怜便起身告辞；张四官另有事要谈，仍旧留在原处。 　　不一会他回来了，手中持着那个小包袱，转述刘三的意思，饰物过于珍贵，不敢收受。经张四官相劝，只收了那只“三阳开泰”的镯子。 　　“这还是见外。”吴卿怜不悦地说，“他不肯轻易受人之惠，我亦是如此。张四哥，我不想欠他一个人情，你看应该怎么谢他。” 　　“吴大姑，你别误会！他为人外冷内热，极有血性。不然，我亦不能把你安顿在这里。他在这通州，有呼风唤雨的能耐。通州又是南来北往的大码头，将来说不定还有倚靠他的时候，你心里对他存了意见，事情就不好办了。”张四官沉吟了一会说：“我倒有个主意，可不知道嫌不嫌冒昧？” 　　“张四哥，你怎么说这话？你不管冒昧不冒昧，说出来商量。” 　　“我在想，你跟刘三不妨结个干亲家，阿难生得聪明伶俐，挺可爱的。” 　　“喔，”吴卿怜怦然心动，“你是说，让阿难给我做女儿？” 　　“是。”

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