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| 二 |
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“十多年来，难得作长夜之饮。明天不必进宫，咱们今晚上好好儿乐一乐。你们俩，每人敬我一个‘皮杯’。” 长二姑与吴卿怜相视而笑，却无动作，和珅便又催了。 “谁先来？” “自然是二姊当先。” “多不好意思！”长二姑低声说道，“当着那么多丫头。” 声音虽低，吴卿怜的心腹丫头，也是上房侍婢中领班的彩霞，还是听见了。她向在侍宴的四名女伴使了个眼色，都悄悄地退了出去。 “好了。”吴卿怜将长二姑的酒杯斟满，“丫头都不在跟前了。” “在窗外偷看呢！” “哪有那么多顾虑？” “那，你先来。” “行！” 吴卿怜满含一口酒，搂着和珅的肩项，嘴对嘴将一口酒度了过去，这就是“皮杯”。 “你身上什么香味？” “不就是洋人送的那瓶香水吗？” “洋人？”和珅愕然，“最近没有会过什么洋人。” “那是五六年前的东西，一直搁在那里没有用。今天无意中发现，随手抹了一点儿。” “喔！”和珅想起来了，那是乾隆五十八年，英国国王乔治三世的特使马戛尔尼所送的礼物。 “香味怎么样？” “你来闻闻！” 和珅将长二姑拉得坐在他的腿上，双臂一环，左搂右抱，三张脸凑在一起了。 “今儿个，咱们三个人睡一床，好不好？” 就这时，听得窗外重重地一声咳嗽，长二姑便坐回原处，高声问道：“谁？” “彩霞。” “有事吗？”吴卿怜接口，“进来！” 门帘掀处，彩霞朗声回事：“达三爷来了，说有要紧事，马上得见老爷。” “达三爷”是指乾清门侍卫达纳哈。他是领侍卫内大臣郑亲王乌尔恭阿的得力助手，年初一夜间求见，说有要紧事，那定是非同小可的要紧事，当即吩咐：“请到小书房见。” 这时长二姑已取了一件玄狐皮袍来，服侍他穿好。由两个丫头掌灯，将他送到小书房，只见达纳哈不住在抹鼻烟，神情显得焦躁不安。 “中堂，”达纳哈打了个扦，站起来急趋两步，压低了声音说，“太上皇中风了！” 和珅顿觉头顶上“轰”地一声，血都涌了上来，耳中“嗡嗡”作响，心跳气逆，好半晌说不出话来。 “郑王爷今儿在景运门值宿，派我来给中堂送信，只怕今天晚上就得进宫。” “达三哥，”强自镇静下来的和珅，摆一摆手说，“你先请坐下来，慢慢儿说，是怎么回事？” “听说是起更时分，太上皇还在西暖阁看四川、陕西来的军报，一面看，一面拍桌子骂：‘可恶！废物！’骂着骂着，叭哒一下子，人就仆倒了，人事不知，手脚冰冷，牙关紧闭，只有白沫子从嘴角挤了出来——” “啊！”和珅失声说道，“这是痰厥。” “是！有痰，嗓子眼里呼噜呼噜，跟拉风箱似的。总管太监赶紧先找值宿的太医，跟着来回郑王爷。如今皇上也从毓庆宫赶到养心殿去了。” “喔，”和珅心乱如麻，定定神才能问出一句顶要紧的话，“救醒了没有？” “还没有。为此，郑王爷让我赶紧来给中堂送信。” “替我谢谢郑王爷。”和珅又问，“还给谁送了信？” “没有。” “好！劳达三哥的驾。你请坐一下，我还有话说。” 和珅回到原处，一面关照预备袍褂、传唤轿班；一面跟长二姑要了两个十两重的金元宝，命彩霞持着，跟他到了小书房。 “达三哥，一点小意思，别嫌菲薄。”他将用块红绫裹着的金元宝，塞到达纳哈手里。 “谢中堂的赏！”达纳哈请了安，站起来说，“回头我在东华门伺候。” ＊＊＊ 紫禁城前后左右各门，每天申刻闭门上锁，至午夜过后，逐渐启钥。最先开放的是东华门，一交子正，双扉初启，首先进门的必是一辆黑布帷的大车，内载两头肥猪，直奔坤宁宫屠宰烹煮，作祭神之用。 但这天是例外，当和珅在子初三刻，坐着大轿到达东华门时，门已经开了。达纳哈掀开轿帷告诉他说：“太上皇醒过一次，可是马上又不行了。皇上传旨：用‘合符’大开五门。” |
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