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一五一

“你不知道，我该问谁呢？” 　　“问皇上。” 　　“你别开口皇上，闭口皇上。”皇后怒不可遏，厉声喝道，“替我跪下！” 　　傅夫人没有料到皇后会变脸，站起身还在迟疑，首领太监在一旁提示：“遵懿旨！” 　　傅夫人知道，再不知趣，面子上难看的事还有，只好委委屈屈地跪了下来。 　　就在这时候，只听岸上、船头一声一声地在喊：“万岁爷驾到！” 　　一听这样传报，皇后与傅夫人都深感意外，一时亦都有茫然不知所措之感，于是在旁侍立的首领太监提醒了一句：“请皇后接驾！” 　　皇后起身接驾，傅夫人却仍在惶惑，想站起身来却又不敢，跪在那里又觉羞辱难堪。想到自己是为皇帝受过，顿觉万分委屈，眼眶一酸，热泪滚滚而来。 　　此时皇后已在舱门请安接驾，皇帝倒是亲手扶了她一把，但一进中舱，看到跪在地上的傅夫人，脸色不由得就变了。 　　“怎么一回事？”他问话的声音，很不自然。 　　不问还好，一问傅夫人更是禁不住哭出声来。见此光景，皇后心头火起。“哼！”她冷笑一声，“早不哭，晚不哭，皇上来了你哭！你是哭给皇上听是不是？” 　　言语尖酸，皇帝大起反感，自己是“一案同谋”的“共犯”，傅夫人跪在那里，也就等于自己受辱一样，当即说道：“何必呢？论公，她是命妇；论私，你们是至亲，也该留她一点面子。” 　　皇帝居然如此袒护，皇后既惊且愤，脸色也就很不好看了。 　　“论公，我处罚命妇，就跟皇上处罚大臣一样；论私，既是我的至亲，请皇上不必过问。” 　　这一番理由驳得皇帝哑口无言，有些恼羞成怒了。“莫非你的行为逾分，我就问不得一句？”皇帝沉着脸说。 　　“我的行为没有逾分，行为逾分的不是我。” 　　针锋相对的答话，使皇帝越发难堪，铁青着脸问：“我不知道你什么意思？别的不说，她替你伺候太妃，总也应该有点情分吧！” 　　“哼！还提伺候太妃，我都替皇上害臊！” 　　“什么？”皇帝大怒，“你说的话你想过没有，你眼睛里还有我，还有太妃没有？” 　　“我很敬重太妃，可是——”皇后又是一声冷笑。 　　这声冷笑充满了轻蔑的意味，皇帝怒不可遇，朝傅夫人说：“你起来，有我！” 　　“不准起来！”皇后的声音更大。 　　傅夫人觉得皇后实在太过分了，忍不住哭倒在地。皇帝心如刀绞，想上前相扶，不道皇后也正走了过来，本意是想指着傅夫人训斥她几句，然后赦免了她，而皇帝却误会了。 　　皇帝误会她将动手殴辱傅夫人，尤其是当皇后戟指相指时，在皇帝看，恰恰证明了他的意料不错，不由自主地伸手一横，去势太猛，而又适逢其会，“拍”地一声，正好反手一掌，打在皇后脸上。 　　这一剎那间，皇后脸色白得可怕，眼中流露出无可言喻的惊恐，手捂着脸，身子在发抖，是支持不住的样子。 　　皇帝跟傅夫人，以及侍立在舱门外的太监，也都吓坏了。突然间，只见皇后身子向后一转，脚步踉跄地奔向后舱。等皇帝醒悟过来，追了去时，只听“扑通”一声，是重物入水的声音。紧接着便听见有人在喊：“皇后、皇后！”那声音令人想起半夜里有人在喊：“火、火！” 　　接着便是一片嘈杂，在乱糟糟大喊“快救、快救！”的声浪中，又是“扑通”、“扑通”几声，显然的，有人跳入水中去相救了。 　　皇帝这时反倒比谁都冷静，首先向傅夫人说：“你快走！”他一眼望见上船的钟连，便迎上去吩咐：“你把她送回去！”说完，转身坐下，静待消息。 　　＊＊＊ 　　皇后是救上来了，但已经气绝了。没有人敢说皇后赴水自尽，只说是失足落水。但就是这个说法，亦很不妥当，正式诏告天下时，尚须斟酌。 　　这桩大事出得非常突兀，亦非常尴尬，亲贵大臣，甚至包括太后在内，都绝口不提皇后的死因，只是商量如何筹办丧仪。 　　皇帝宸衷独断，第一件事是命庄亲王允禄、和亲王弘昼先奉太后御舟回京。皇帝决定在德州数日，亲自为皇后办丧事。 　　第二件事是命内务府大臣连夜进京，尽快将“梓宫”——帝后的棺木，运到德州。三月里的天气，已很温和。皇后的尸首又泡过水，更不能久搁，所以御医建议，就地征用窖冰，围在尸首四周，以免腐烂。 　　第三件事是宣布皇后的死讯。上谕经皇帝亲笔核定，说是“皇后同朕奉皇太后东巡，诸礼已毕，忽在济南微感寒疾，将息数天，已觉渐愈，诚恐久驻劳众，重廑圣母之念，劝朕回銮，朕亦以肤疴已痊，途次亦可将息，因命车驾回京。今至德州水程，忽遭变故。言念大行皇后，乃皇考恩命，作配朕躬，二十二年以来，诚敬皇考，孝奉圣母，事朕尽礼，待下极仁，此亦宫中府中所尽知者。今在舟行，值此事故，永失内佐，痛何忍言？” 　　及至梓宫运到，实时盛殓，由水路赶运。其时太后的御船，还正缓缓行进，为的是太后如果在宫，皇后的丧仪，便须奏明母后办理，诸多不便。

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