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| 一四九 | |
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于是他说：“请皇后懿旨，是不是让奴才去催一催？” 这给皇后出了一个难题。去省视太妃，母子谈到宵分，也是常有之事，倘说皇后在等，将皇上催了回来，一问无事，皇帝当然会不高兴。 因此，她说：“不用！你下去吧。” 钟连不知道皇后是何想法？只觉得应该设法通知皇帝。但此时鸳梦正稳，何能惊扰？想来想去，只有加意防备而已。 皇后等钟连一走，心想自己做错了一件事，应该让钟连陪着到太妃船上，劝他们母子早早安置，有话不妨明天再谈。这不也是子妇应尽之道？ 不过，就现在去也可以。计算已定，立刻传懿旨，要去看太妃。那首领太监大为困惑，随即回奏：“太妃已经安置了！” “胡说！皇上还在太妃船上。” “这——”首领太监知道自己的话出了纰漏了。 “怎么？”皇后一看他的脸色，疑云大起，“怎么回事？你跟我说实话。” 首领太监心想，不说实话，皇后就会亲自去看，那时反倒不好，于是答说：“太妃船上的灯火都熄了。” “那么，”皇后急问道，“皇上在哪儿呢？” “皇上——”首领太监急得满头大汗，嗫嚅着无法说得出口。 皇后一颗心往下沉，知道皇帝的行踪不瞒别人，需瞒住她。然则是什么事不能让她知道呢？ 皇后决意追究一个水落石出，吩咐所有的侍从都回避，只留下首领太监一个人。 “你说！”皇后沉着脸，“你一定知道皇上在哪儿！” “是！”那首领太监脸色灰白如死，“奴才知道，不过奴才不敢说。” “为什么？” “一说了，奴才就没有命了。皇上非处死奴才不可！” “你就不怕我处你的死？” 皇后对太监、宫女有生杀予夺大权的，而且要处死颇为方便，只要将内务府大臣传来，说一声：“这个人留不得了，拉下去打！”顿时毙于杖下。因为宫闱之间有许多不便明言的事，皇后所说的“留不得了”，也许罪状是调戏妃嫔，那是多严重的事！ 因此首领太监吓得浑身发抖，他在中宫当了十年的差，深知皇后言不轻发。而且看样子，既已等到三更，自然亦可等到天亮，反正是不了之局，拚着豁出一条命去，将事情说清楚了吧！ 这样心一横，便即说道：“皇后只想，从前在热河的时候，皇上老爱一个人到太妃那里，一去就是一下午，就可知道是怎么一回事了！” 只此一言，惊得皇后目瞪口呆，好半天才说了句：“你是说，我弟媳妇在太妃船上？” “不是在太妃船上，不过她的船紧挨着太妃的船。” 居然还为傅夫人特备专船，皇后越发气恼。“好啊！”她的脸色铁青，“我倒得问问她，她跟我怎么说来的？” “皇后息怒！”首领太监磕个头说，“奴才有话上奏。” “你说。” “皇后犯不着跟她一般见识。反正快到京了，皇后忍一忍，不就过去了？” “我忍不下这口气。”皇后问道，“昨天晚上，皇上在哪儿？” “奴才不知道。只仿佛听人说起，皇上去看——”首领太监猛然醒悟，又失言了，但已无法收回，亦无法掩饰。皇后很快地追问：“看什么？你说！倘再有半句支吾，我马上传杖！” “传杖”即是命内务府慎刑司杖责。这一顿板子打下来皮开肉绽，死罪不知是否可免，活罪先已难逃。反正事到如今，一切都无所顾忌，且免了先吃眼前亏再说。 “是去看傅夫人的儿子。” “什么？她把儿子也带来了？” “是！” 这时的皇后，就不但是气恼，而且还有无限的悲痛。回想自己两产不育，而皇帝又似乎认定了她命中无子，万几之暇，私下相处神态冷淡，已令人难堪。如今才知道皇帝的冷淡是有缘故的，即使不是弟妇撺掇，至少也是有了弟妇，皇帝才会移爱。而况还有了一个儿子，看来他们这段孽缘是割不断的了。 转念到此，酸味直冲顶心，胸中有股火辣辣的气在鼓荡，怎么样也不能伏帖。 “走！”她断然决断地说，“我到那个不要脸的女人的船上去！” “皇后，”首领太监跪了下来，“千万使不得！” “为什么？” “皇上会震怒。” “我可管不得那么多。”皇后只管自己上了船头。 首领太监无法阻拦，一急急出一个计较。“等奴才去请皇上。”他说，“主子得顾身分。” 一听这话，皇后不免踌躇，就这脚步暂停之际，那首领太监又修正了他的话。 “奴才有个拙见，可以替主子出气。不过，这得主子全听奴才的浅见。” “好吧！”皇后也想通了，自己这么找了去，等于捉奸，皇后捉奸，那不是千古的奇闻？但一口气终归不出，实在难忍。如今听他有替她出气的办法，自是求之不得。 “当初傅夫人原是许了主子的，奴才也知道有这么一回事。如今不妨趁皇上不在的时候，召见傅夫人，跟她发一顿脾气，不就出了气了吗？”首领太监紧接着又说，“这一来，傅夫人就永远不会再招惹皇上了。” 皇后想了想问道：“如果她不来呢？” “皇后不会找了去？”首领太监说，“每次皇后去看太妃，消息先到，傅夫人就躲了起来。明天到了太妃那里敷衍一会儿，跟着就上后面那条船。看她往哪里躲？” “好！”皇后毫不迟疑地说，“就这么办。” “主子听奴才的话没错。”首领太监起身说道，“奴才伺候主子回船。今晚上等到天亮，也是白等。” 最后一句话说坏了。皇后走还是走，心里却因那句话，加深了对傅夫人的怨恨，暗暗自誓，不惜破脸，也要出这一口气。 ＊＊＊ 皇帝果然整夜未回，到得天亮，直接由傅夫人那里去给太后请安。 在太后的船上，他看到了皇后。由于他已听取了钟连的报告，心里不免发慌，所以对皇后格外假以词色。 而在皇后的感受，这就是皇帝做了亏心事的招供。想起自己一夜未睡，但晨昏定省之礼不可缺，在太后面前一站大半天，大小事务都要管到，方算恪尽孝养之责。然而所得到的是什么？爱子夭折，丈夫变心，虽然贵为皇后，却无人生乐趣，在萧索心情下所过的日子，简直是受罪。 | |
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