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一〇四

太后穿的是“花盆底”，跪下容易，起来却很艰难，因为鞋底中间鼓出一大块，加以旗袍下襬牵掣，非有人扶，不能起身。见此光景，说不得只好仿“嫂溺援之以手”之例，伸手在她肘弯上托了一把，太后才得起身。 　　虽然十四阿哥不愿再提往事，太后却觉得既然已经说了，就索性说明白些。“事情弄得这么糟，说起来，八阿哥也不能说没有责任。”她说，“当初把他封为亲王，让他议政，原以为你最听八阿哥的话，指望他能顾全大局，劝一劝你。哪知道八阿哥，唉！”她无法再说得下去了。 　　十四阿哥只觉心痛，低着头乞饶似地说：“太后请你别提过去了！咱们只朝前看吧！” 　　“是的，十四爷！”太后很快地接口，“我正就是要求你。皇帝昨儿问了我好些话。我怕他会动疑心。十四爷，你跟他说了什么没有？” 　　“我没有啊！”十四阿哥说，“我不知道我说错了什么话？” 　　“你跟他说过，他应该在关外过生日没有？” 　　“喔！”十四阿哥这才想起来，歉疚地说道，“有的。莫非皇帝觉察到了？” 　　“是啊！” 　　“这倒是件麻烦事。” 　　“只有请十四爷以后别再提了。” 　　“当然，当然！不过，”十四阿哥觉得不妥，“皇帝，是不容易有什么能瞒得他的。” 　　“唉！”太后叹口气，“只有以后瞧着办了！” 　　＊＊＊ 　　经过太后这样为先帝赔罪的惊人举动，十四阿哥的心更软了，同时对皇帝的感情也更不同，深怕有什么不幸之事发生。 　　一方面是为皇帝，一方面也是为太后。他想起一个故事，觉得有说给太后听的必要。于是，趁有一天皇帝回京里到太庙去上祭的机会，派他的随从到畅春园去找佟焕，请太后召见他，有事面陈。 　　太后自然照办，午正时分，叔嫂俩又见了面，跟从前一样命太监、宫女回避。不到六十岁的佟焕，对于皇帝出生经过完全明了，不必回避。 　　“我想到一段掌故，想来说给太后听，”十四阿哥问道，“太后可知道宋朝有一位仁宗皇帝？” 　　“知道啊！仁宗怎么样？”太后问说，“仁宗不是李宸妃生的吗？” 　　“是的。不过太后可知道？仁宗是隔了好久，才知道他的生母是谁。” 　　“这倒不知道。”太后问道，“怎么会呢？” 　　“有个缘故，真宗的刘后，始终不肯告诉仁宗，所以仁宗也一直以为刘后是他的生母。” 　　听到这里，太后有些不安了，想了一会儿问道：“那么，仁宗是怎么知道的呢？” 　　“我先说仁宗的生母李宸妃，打真宗驾崩，刘后垂帘听政，就把李宸妃送到陵上去住，用意是要隔离他们母子。后来李宸妃故世，刘后吩咐，照一般妃嫔的葬礼办。宰相吕夷简便说，李宸妃的身分不同，不能这么办。刘后生气了，说是赵家的家务，不必外人多管闲事。吕夷简莫奈何，只好退了下来，想想不妥，就叫人把李宸妃的棺中，灌上水银，四角安上铁链子，临空悬在大相国寺的一口大井里。” 　　“这是干什么？”太后问道，“是让李宸妃的尸首不会坏？” 　　“是的！吕夷简告诉手下说，纸里包不住火，皇上迟早会知道这件事，母子天性，一等知道了，一定要追究这件事。咱们得为自己留个退步。” 　　“这话怎么说？” 　　“吕夷简的意思是，仁宗总有一天会发现真情，一定会问臣下。如果不能不预先站稳脚步，会有大祸。” 　　“嗯，嗯，”太后自语似地说，“仁宗拿刘后没法子，这一口气自然出到大臣头上。他们将来得有一番话说。不错，尸首是应该想法子保全。”她接着又问，“仁宗是什么时候知道的呢？” 　　“是在刘后驾崩以后。”吕夷简说，“仁宗天生纯孝，只当刘后是他的生身之母，哀哭尽礼，把身子都快哭坏了，于是有个人说：皇上何苦如此，又不是真的死了亲娘。” 　　“噢，”太后打断话问，“谁敢这么在仁宗面前说话？” 　　“是仁宗的胞叔，行八。当时管皇子叫大王，这个八大王向来说话没有顾忌的。这一说，皇帝自然要追问了。” 　　“追问谁呢？问吕夷简？” 　　“由宫里问到宫外，及至问清楚了真情，仁宗召宰相来，第一道上谕，是派兵看管刘后的家属。” 　　“啊！”太后大惊失色，“这是干什么呀？” 　　“原来仁宗疑心了，疑心刘后害了李宸妃，如果有这样的事，刘后的家属岂能无罪？” 　　“喔，”太后紧接着问，“以后呢？” 　　“以后！喏，”十四阿哥说，“这就得佩服吕夷简了，他早看到了这一点，当时回奏仁宗，说李宸妃终于天年，他当时曾劝刘后以礼葬李宸妃，刘后怕这段真情说穿了，皇帝会难过，所以不肯依从。李宸妃的尸首，吊在大相国寺井里。于是——” 　　于是仁宗即刻命驾大相国寺，将宸妃的棺木吊上来，打开棺盖，面目栩栩如生。亏得吕夷简用水银保存，仁宗才得初识生母之面。 　　“这一下，当然哭坏了？” 　　“当然！” 　　“刘后家属呢？” 　　“释放了。因为并无李宸妃死于非命的迹象。” 　　照十四阿哥的看法，刘后当时不便说破真相，是有两点可以原谅的。第一、当时即使是在皇室中，亦除非像“八大王”那种最近支的亲贵，才知道有这样一个秘密。其次，刘后一直垂帘听政，如果她的身分有了变化，就影响到臣下对她的观感，损害了威信，对于国政的处理，即有不利。以国家为重，她之不能宣布真相是情有可原的。

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