李娃(21)_高阳

二一

　　“别打岔！”阿娃轻轻打了他一下手，又说：“有八百贯摆在王四娘面前，先找个地方把素娘接出去，李六只好干瞪眼。这话，素娘跟十五郎商量过；她约摸有两百贯的私蓄，愿意全数拿出来，还有些首饰，也值百把贯，如果十五郎再想办法凑一揍，一天大事，不都烟消云散了吗？”

　　“噢！”郑徽问道：“十五郎怎么说呢？”

　　“他不置可否。只说他自有办法，叫素娘不必着急。事到如此，哪能不急呢？”阿娃停了一下，以极谨慎的语气说：“也许，十五郎根本不打算办这件事，却又不便明说，才这样拖着。”

　　“不会的，决不会的。十五郎对素娘也是深情一片。”郑徽这样替韦庆度辩白，其实心里也不免怀疑。

　　“我不管他怎么样，我只把我的一颗心交了给他。如果——”素娘容颜惨淡，两眼直勾勾地望着郑徽，然后以低缓的声音，自言自语地说：“那只有死！”

　　在温煦的帷幕之中，荧荧的银灯之下，郑徽和阿娃，感到阴森森如有鬼气，毛骨悚然地一齐伸手出来，执住素娘的臂，“你想到什么地方去了？”阿娃急促地说：“你可千万不能胡闹。”

　　“素娘！”郑徽也用极有力的声音说：“你把你的事交给我，我一定替你办好！”

　　素娘呆滞的眼光，忽又眨闪不停。渐渐地，有两滴晶莹的泪珠，浮现在眼角。

　　“别又哭了！”阿娃用罗帕替她拭着泪说：“两眼这么肿，回去当心王四娘又问长问短。要不，你今天就住在这里。”

　　这一夜素娘与阿娃同榻，韦庆度仍旧回家。第二天，郑徽睡到正午才起来，饭后开箱子找出贡举人才——就试礼部的公文，又工笔缮写三代履历和名帖，整整忙了一下午——从搬入李姥家以后，这是他唯一做的一件正经事。

　　由于事先已告诉了贾兴，投文的那天，他在天色微明时，就来叩西堂的门；李娃也早有准备，先唤起侍儿，再把郑徽叫醒，服侍他漱洗穿戴，饱餐一顿，然后送出车门，看着他上马离去。

　　一主一仆先到韦庆度那里会齐，一起出平康坊西门，刚转入皇城大街，就望见汹涌的人潮，一个个玄衣革带，脚下乌皮履，头上藤胎席帽，是最通行的举子服色。

　　郑徽和韦庆度跟所有来投文的举子一样，在皇城南面东首的安上门下马，将马匹交给贾兴看管；然后带着韦庆度的家僮秦赤儿，步行进入皇城，由安上门大街一直往北，越过太常寺、太府寺、礼部南院，看到一条特别宽阔的横街，往左一转，过街就是尚书省；一带青砖围墙，东起安上门大街，西至皇城正中的承天门大街，几乎一眼望不到底，气派大极了。

　　韦庆度是第二次应试，秦赤儿跟主人办过户部投文的手续，一切都很内行，他不慌不忙地引着他们进入尚书省，进门就是一个大院子，中间一条甬道，直通大厅，厅前悬着一块横匾，大书“都堂”二字，是尚书令的治事之所；但因太宗未即位前，曾以秦王的封号兼领尚书命，所以，后世皇帝为尊崇此一官位，不拜尚书令，成为久悬之缺——尚书省只有左右仆射，左仆射领吏部、户部、礼部；右仆射领兵部、刑部、工部。每部之下，各设四司，考试归礼部考功司掌管，考功员外郎是六部中最煊赫的一个职位。

　　秦赤儿在甬道之东，一株极茂盛的古槐之下，设下毯席，“两位郎君，先请休息，我去站队挂号。”他说。

　　“坐下吧！”韦庆度说，“轮到我们还早得很呢！”

　　郑徽举目四顾，只见到处是人，三三两两，或立或坐，约摸估计一下，总有四五百人之多。但他看来看去，找不出一个丰逸特俊，可以让他钦佩仰慕的人。

　　“今年的人物不见得出色。”他说。

　　“从何见得？”韦庆度问。

　　“你看，眼前哪有个轩昂俊逸，令人倾倒的？”

　　“岂能以貌取人？过几天我带你参与一两场‘私试’，你就知道未可轻敌了。”

　　郑徽在江南也听说过，举子在试期以前，集会观摩，作一种模拟的考试，称为“私试”；他颇自负，亲友亦极其推崇，然而到底有多少真才实学还待考验。所以听韦庆度提到“私试”，深感兴趣，问说：“哪一天有私试？”

　　“看你大有跃跃欲试之意。”韦庆度笑道：“少安毋躁。从今天投文以后，一直到过年，总有好几场，足够你展露才华。”

　　正谈得高兴，秦赤儿已把号牌取了来——一百四十几号，两号相连。韦庆度很诧异地问：“看样子已来了五六百人，怎么才一百多号？”

　　“遇见刘七，有他私自留下来的前面的几块牌，给了我两块。”秦赤儿说：“刘七还说，给郎君问好。”

　　韦庆度很欣慰地点点头，转脸向郑徽解释：“家父是由户部外放的，刘七是户部的库史，受过家父的好处。他倒还念旧，格外给我们方便。”

　　话虽如此，也还要相当的时间才轮得到他们。因为依照规定，非设有户籍的，不得应试；三年一造的户籍细册，共缮三份，除州县各存一份以外，上呈的一份，存放户部；赴试须先向户部投文报到，即由于唯有户部才能审查他们的应试资格是否符合，但以户籍细册，卷帙浩繁，查起来非常费事，有时发生疑义，还有一番争执，便格外地耗费时间了。

　　好在韦庆度的谈锋很健，皇城之中的掌故又多，随便拈一个话题，就可以破除岑寂。其间还有不少韦庆度的熟人，过来招呼寒暄；郑徽自然也要周旋一番，使得时间更容易打发。

　　近午时分，轮到他们俩的号次；由于刘七在里面照应，很快地把一切手续办完。韦庆度邀郑徽到他家去午餐，郑徽辞谢了，但订了后约——就是当天晚上，在韦家小饮。郑徽又叮嘱，不必再约任何人，因为他有话要谈。

　　他要跟韦庆度说的话，却先跟阿娃说了。那是关于韦庆度和素娘的风流恩怨。

　　他的看法与素娘相同，横亘在那对欢喜冤家之间的障碍，只是一个“钱”字，有八百贯交付王四娘，才算名花有主。但是，他知道韦庆度虽在故乡，形同寄居，一时或者无法筹措这笔大数目的款子；可又爱面子，不愿吐露实话，以致于搞成僵局。

　　“为了素娘，顾不得了，我要揭穿他心里的话，才能把僵局打开。”郑徽把他的想法，讲给阿娃听了以后，又这样表示他的做法，“当然，我也要在钱上帮他一些忙，不过先要你能体谅。”

　　“我当然体谅的。”阿娃毫不迟疑地答说，“不过，我实在不知道该体谅些什么？”

　　“也是钱上面的事。”郑徽说，“我还存下两百贯，早打算好了，一百贯送你，一百贯留着自己用。现在，我得向你借一百贯，帮韦庆度一个忙——等试期过了，我向家里要了钱再还你。这就是要你体谅的。”

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