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| 二一 | |
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“岂能以貌取人？过几天我带你参与一两场‘私试’，你就知道未可轻敌了。” 郑徽在江南也听说过，举子在试期以前，集会观摩，作一种模拟的考试，称为“私试”；他颇自负，亲友亦极其推崇，然而到底有多少真才实学还待考验。所以听韦庆度提到“私试”，深感兴趣，问说：“哪一天有私试？” “看你大有跃跃欲试之意。”韦庆度笑道：“少安毋躁。从今天投文以后，一直到过年，总有好几场，足够你展露才华。” 正谈得高兴，秦赤儿已把号牌取了来——一百四十几号，两号相连。韦庆度很诧异地问：“看样子已来了五六百人，怎么才一百多号？” “遇见刘七，有他私自留下来的前面的几块牌，给了我两块。”秦赤儿说：“刘七还说，给郎君问好。” 韦庆度很欣慰地点点头，转脸向郑徽解释：“家父是由户部外放的，刘七是户部的库史，受过家父的好处。他倒还念旧，格外给我们方便。” 话虽如此，也还要相当的时间才轮得到他们。因为依照规定，非设有户籍的，不得应试；三年一造的户籍细册，共缮三份，除州县各存一份以外，上呈的一份，存放户部；赴试须先向户部投文报到，即由于唯有户部才能审查他们的应试资格是否符合，但以户籍细册，卷帙浩繁，查起来非常费事，有时发生疑义，还有一番争执，便格外地耗费时间了。 好在韦庆度的谈锋很健，皇城之中的掌故又多，随便拈一个话题，就可以破除岑寂。其间还有不少韦庆度的熟人，过来招呼寒暄；郑徽自然也要周旋一番，使得时间更容易打发。 近午时分，轮到他们俩的号次；由于刘七在里面照应，很快地把一切手续办完。韦庆度邀郑徽到他家去午餐，郑徽辞谢了，但订了后约——就是当天晚上，在韦家小饮。郑徽又叮嘱，不必再约任何人，因为他有话要谈。 他要跟韦庆度说的话，却先跟阿娃说了。那是关于韦庆度和素娘的风流恩怨。 他的看法与素娘相同，横亘在那对欢喜冤家之间的障碍，只是一个“钱”字，有八百贯交付王四娘，才算名花有主。但是，他知道韦庆度虽在故乡，形同寄居，一时或者无法筹措这笔大数目的款子；可又爱面子，不愿吐露实话，以致于搞成僵局。 “为了素娘，顾不得了，我要揭穿他心里的话，才能把僵局打开。”郑徽把他的想法，讲给阿娃听了以后，又这样表示他的做法，“当然，我也要在钱上帮他一些忙，不过先要你能体谅。” “我当然体谅的。”阿娃毫不迟疑地答说，“不过，我实在不知道该体谅些什么？” “也是钱上面的事。”郑徽说，“我还存下两百贯，早打算好了，一百贯送你，一百贯留着自己用。现在，我得向你借一百贯，帮韦庆度一个忙——等试期过了，我向家里要了钱再还你。这就是要你体谅的。” “你把账算得好清楚。”阿娃笑道：“谈不到借，也谈不到还。你自己的钱随便你愿意怎么用！……” 郑徽听她语气中有负气的意味，便抢着想解释，但刚叫了一声“阿娃”，就让她阻止住了。 “你别忙！”她按着他的手说，“我还有话。我一点不反对，这是好事，如果我有私蓄，我也愿意尽一份力，但我没有——我想要什么，姥姥给什么，不必有私蓄。所以你不用顾忌我，尽管照你自己的意思去办。你认为对的，我也一定认为对。只是别让姥姥知道这回事。一郎，你懂我的意思吗？” “怎么不懂。阿娃，你真好！”他双手圈抱着她的身子，亲着她的耳鬓说。 她就这样让他抱着。每当她在他的怀中时，她的心里就像注满了蜜汁；她也喜欢伏在他的胸前，听他的心跳——那彷佛是她自己的心跳，常使她栩栩然进入忘我的境界。 东市的铜钲响了，是日没前七刻收市的信号。急促响亮的金声，提醒熙来攘往的行人回家；也提醒郑徽，该是赴约的时间了。 “你去吧！”阿娃伸手替他整一整巾眼，说：“我等着听你的好消息。素娘痴心得很，蹉跎生变，韦十五郎会悔恨一辈子。” “你呢？”郑徽还舍不得放开她，故意找些话说，来拖延时间，“你是不是也像素娘那样痴心？” “我才不那么傻。谁要负心，我自有办法对付他。” “什么办法？说给我听听！” “你好防备，是不是？”阿娃娇憨地做了一个鬼脸。 郑徽欢畅地大笑，又在她颊上亲了一下，才一步一回头地出了西堂。 他没有带仆从，也没有骑马，徜徉着来到韦家。韦庆度果然遵照约定，不邀别的宾客，只在他的幽静的书斋中，设一席精致的酒果来款待他。 斟了第一巡酒，韦庆度就说：“有事，你开门见山谈吧！” “还不是你跟素娘的事。”郑徽把要说的话，早想好了，从容不迫地答道：“你那天有这话：最后有个万试万灵的办法，你也已经在准备了。不用说，那是准备替素娘赎身，八百贯非立时可办，只怕缓不济急。祝三，现在不是讲虚面子的时候，负气更足以坏事，只有那八百贯早早凑齐，才是正办。”他从衣袖中，取出一百五十贯“大唐宝钞”，又说：“祝三，我量力而为，你不许推辞。否则，就是你不拿我当个肝胆之交。” 韦庆度敛容静听，神色肃然。等他说完，沉着地点一点头，说：“钱，我不敢领，你的这番盛意，我终身不忘。” | |
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