刘三秀(15)_高阳

一五

　　▼第二章

　　由钱敬园作主，刘肇周被邀了出来，与钱万选一起到了江宁去营救刘三秀。因为得到一个喜讯，说被掠妇女可以由家属领回；女婿具领岳母，究不如胞兄具领胞妹来得名正言顺，无可留难，所以须邀刘肇周同行。

　　到了江宁，很顺利地打听明白，被掠妇女都监禁在正蓝旗汉军都统的营房中；钱万选陪着刘肇周到了那里，果然，作为都统营房的一座大宅门前，贴着告示：“奉谕：一应逆贼李成栋所掠妇女，俱许亲人领回。”

　　钱、刘二人大喜，急于想找个人接头，却不知如何着手；正在踌躇之际，有个武官经过，站住脚问：“你们要干甚么？”

　　刘肇周比较老练，抓住机会，便陪笑说道：“想领一个人，请总督指点。”

　　“要领谁。”

　　“是我一个胞妹。”

　　“喔，”那人招招手说，“你们过来。”

　　到得僻处，那人表示，领人可以，非钱不行，都统姓黑，很贪。又说他也是江苏人，而投旗的；同乡之谊，愿意效劳。

　　“是，是，多谢！”刘肇周问：“不知道多少钱？”

　　“这要‘看货论价’。年纪轻，极美的，总要上百银子；最起码的也得二十两。”

　　钱万选心想，年纪虽不轻，美却极美；无论如何应该是第一等价钱，而身上只有二十多两银子的盘缠，便即问道：“钱不够，怎么办？”

　　“回去拿呀！没有钱不必开口。”

　　“是，是！”钱万选不等他说完，便即表示，“马上就回去拿；不过，一来一往，总得五六天的功夫。”

　　“不要紧，来得及。钱拿来以后，你到后街的茶馆，只说找黑都统那里的张向导，就会有人来通知我。”

　　于是钱万选与刘肇周返回松江，细说经过，黄珍大为欣慰；私下对她丈夫说；“我看一百两银子是不够的，你带一千两银子去；不要怕花钱，务必将我娘接了回来。一千两银子上下打点如果还不够，你跟他们说，只要人出来了，要多少，有多少。”

　　听这一说，钱万选更觉有把握；兴匆匆地跟刘肇周重又赶到江宁，照约定找到了张向导，邀到一边说私话。

　　“钱带来了，一切拜托。事成之后，我奉送张爷一个大元宝。”

　　一个大元宝就是五十两银子，张向导替人经手代办这些案子，不过三两、五两的好处；如今有此一笔重酬，喜出望外，所以一迭连声地说：“我马上去办，马上去办！你先开个年貌籍贯来。”

　　于是跟茶馆里借副笔砚讨纸张，钱万选写得是：“黄刘氏，闺名三秀，年三十五岁。张妈，年五十岁左右。”写完，想了好一会，又提笔在刘三秀名下缀了两个字：“貌美。”因为有这两个字，找起来就容易了。

　　一看这两个字，张向导认为有句话要先交代：“管这些妇女的老太婆，我们叫她‘二太太’；她有规矩的，身价一百两，另送她十两，不然一定要留难。‘貌美’就非留难不可！”

　　“不要紧，不要紧！我照付。”

　　“好！我们一起走；你在外面等。找到了当时‘缴款提货’；喔，喔，对不起，对不起！”张向导陪笑道歉，“缴款领人。”

　　事情似乎既顺利又痛快！钱、刘二人高高兴兴地跟着张向导去缴款领人。那知道一等，等了有两个时辰，直到天快黑了，才见张向导出来。

　　“没有！没有！”他乱摇着手说。

　　钱万选一听这话，急出一身冷汗，“怎么会没有？如果是李成栋部下掳掠来的，就一定会有。”接着，他将刘三秀被掠的经过，扼要告诉了张向导。

　　“我莫非五十两银子不要，来骗你？三百多人，二太太一个一个问道，实在是没有。”

　　他这话也很实在，看来确无刘三秀；然则人到那里去了呢？钱万选真的把眼泪都急出来了。“二舅，”他说，“如果找不到岳母，阿珍一定会寻死；她死了，我做人还有甚么味道，一定也是死！”说着悲从中来，放声而哭。

　　刘肇周比钱万选老练得多，看出张向导绝不会说假话；而刘三秀的失踪，其中必有一个不易为人所知的特殊原因。在眼前只有紧紧抓住张向导这条线索，才有希望把那个特殊原因找出来。

　　因此，他低声劝道：“看起来只有仍旧托这个人。重赏之下，必有勇夫！”

　　这提醒了钱万选，收拾涕泪，在随身所携的行囊中，取出一个用桑皮纸包裹的大元宝，走到张向导面前，哀声恳求，请他务必想法子找出刘三秀的下落。

　　看在五十两银子的分上，张向导不能不焦虑苦思；想来想去，忽然心中一动，喜孜孜地说道：“我懂了，你们等一等。”说着，转身很快地走了。

　　这一次回来得很快；将钱、刘二人引到附近荒废的空屋中，从袖子里取出一本薄薄的簿册，洋洋得意地说：“这本名册，不是我，别人是拿不出来的。你们千万不能把这件事说出去；我还想留着我的脑袋，吃几年老米饭呢！”

　　钱万选不暇答话，接过名册来翻；到得最后一页，赫然有“刘三秀”、“张妈”的名字，上面打了个鲜红的圈，另外一行小字：“选入王府。”

　　“怎么？”张向导说：“这里是没有，我不骗你的吧！”

　　钱万选五中如焚，不知该怎么办？刘肇周却比较沉着，“请问，”他说，“所谓‘选入王府’，是那一位王爷？”

　　“这就不知道了！”

　　“那怎么办呢？”钱万选哭着说道：“侯门深似海，何况是王府？”

　　“你哭亦无用，只好先回松江再说。”

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