刘三秀(14)_高阳

一四

　　这一年多以来，阿七常跟李成栋的部下混在一起；从那夜落入陷阱，侥幸逃得一条性命之后，便到松江去找他的一个熟人，说是“只要派一百个人，跟着我走；银钱、粮食要多少有多少！”

　　问清楚了是怎么回事，那名士兵不敢作主；“我带你去见我们的官长。”他说，“如果你的话不假，是大功一件，要做官有官做；不想做官亦有重赏。”

　　“我不想做官，只要重赏。话说明在先，我的表妹要归我。”

　　“这话你先不要说！要有一套冠冕堂皇的说法。至于要人，到时候自然有法子好想。”

　　于是阿七去见一个姓吴的守备；他说刘三秀家赀巨万，都由黄亮功生前巧取豪夺而来；常熟人把她恨入骨髓。如果有大军为民除害，又可以没收她的财产，充作军饷，实在是一举两得。

　　吴守备为他说动了，禀明主将，也征得了李成栋的同意，派出五百名兵，拖着大炮，由阿七当向导，这天夜里到了大桥黄家；一炮轰坍了围墙，呼啸而入，去开仓库；阿七则早已邀好了几个熟人，直趋内室去找刘三秀母女。

　　刘三秀的银钱米麦，早已搬到了直塘，阿七并不知道；因此，勾引来的兵扑了个空，开仓仓空；启窖窖空，打开柜子衣橱，无不空空，带头的吴守备，火冒三千丈，大声喝道：“把那个王八蛋的刘阿七去抓了来。”

　　不待他派人去找，阿七自己来了；遥遥望去，七八个人拥着一个女人，转眼到了面前。吴守备正想开口痛骂他一顿，陡觉眼前一亮，不知道何以会有这样一个无从估计年龄的妇人。

　　“她是谁？”

　　“她就是刘寡妇。”阿七怒气冲冲的说，“请长官问她，把那么多的钱，弄到那里去了？”

　　吴守备不理他，只问刘三秀：“你就是刘寡妇？”

　　刘三秀点点头，强忍着眼泪，不让它流出来。

　　“刘三秀是你甚么人？”

　　“我就是刘三秀。”

　　“你就是！”吴守备大为惊异，“你今年几岁？”

　　“三十五岁。”

　　“三十五岁？”吴守备有些不信，“你有个女儿？”

　　“我不但有女儿，还有女婿；快要做外婆了。”刘三秀说：“长官，请你放了我这个老太婆。”

　　吴守备微笑不答；然后指着阿七问：“他是你甚么人？”

　　“他是我娘家侄子；不是人，是畜生！”

　　“幸亏有你这么一个人！”吴守备自言自语，“不然我回去怎么交差？”

　　于是吴守备吩咐亲兵，将刘三秀带走；张妈哭哭啼啼地拉着她不肯放手，结果连张妈一起拉了走。

　　“他妈的！”有个兵吼道：“这个姓刘的王八蛋，骗人来上这么一个当！这样的玩笑也敢开，真是不想活了。”

　　语犹未毕，另有个兵挺刀直刺；阿七一声惨叫，摇摇欲倒；其余的兵乱刃交加，顿时气绝。这时另有些兵已经在纵火泄愤，空房子特别烧得快，一霎时火舌乱卷，烈焰腾空。然后呼啸而去；只是附近的人家倒楣，都遭了抢劫。

　　＊＊＊

　　消息传到直塘钱家，黄珍惊痛交加，一晕而绝；赶紧掐人中、灌姜汤，救得醒了过来，却是抢天呼地，号啕大哭，非要去寻亲娘不可。

　　钱敬园夫妇，还有钱万选，苦苦相劝；但亦必须有个切实的办法。钱家父子商量，官兵必是李成栋的部下；好在松江是老家，决定由钱万选先去打听刘三秀的下落，再想法子营救。

　　那知就在这两三天的功夫之中，事情起了极大的变化。原来李成栋随军一路由福建打到广东；由广东打到广西，攻城掠地，奋勇当先，功劳极大。但论功行赏，却大欠公平；因人成事的佟养甲，坐享其成，竟做了广东总督。依照明朝留下来的制度，总督节制属下文武官员，体制尊贵；一品武官，都得“衙参”，商量公事时，肃立在傍；口中连声称“是”。本来平起平坐，甚至佟养甲移樽就教，婉言相商的；一旦变成这般光景，李成栋自然大为难堪；原本有股不平之气，横亘在胸中，此时越觉按捺不下了。

　　其时有个明朝左良玉的部将金声桓，早于清兵南下时，在九江投降了清朝；授职总兵，但受制于巡抚章于天，内心闷闷不乐，因而暗中派出心腹与桂王由榔联络，在这年正月里，举兵反正，桂王封之为昌国公，金声桓与李成栋是很熟的朋友，秘密派人劝降；有此一条起义之路，李成栋终于下定了弃清投明的决心。

　　有一天黎明时分，李成栋的部下正集中在教场操演时，忽然大肆鼓噪索讨三个月的欠饷，李成栋是提督，兵由他管，饷不归他管；驰马出城，去见佟养甲，请他出面安抚，平息纠纷，佟养甲自然有些怕，但职责所在，无法推托，只好硬着头皮跟了李成栋走。

　　一到教场，说不到几句话，士兵便一拥而上，这原是预先布置好的，劫持了佟养甲一起投明，清朝的广西巡抚耿献忠，一看大势不妙，亦在梧州举了义旗。

　　于是桂王由榔封李成栋为惠国公，佟养甲为襄平伯；耿献忠被授为兵部尚书。由于金声桓与李成栋的相继投明；在湖南的清兵，不得不暂时退出，桂王由榔的大将何腾蛟，乘机规复全州，进攻永州；一时声势大振，南明似乎另是一番气象了。

　　不过佟养甲只是被劫持，并非真心投降；所以密派心腹，由间道入京，将广州兵变、李成栋起事的经过，细细奏陈。这一下，李成栋在松江的部下，都被缴了械，重新改编；他的家属以及被掠的妇女，尽皆归旗，暂时安置在江宁，等待发落。

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