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六五

“那末你呢？”小阿利问。 　　“我另外雇轿子。”小红鞋突然说道：“啊，想起来有句话要告诉你，老——” 　　“慢慢！”小阿利急忙打断，“回头再说好了。” 　　小阿利是不愿让他母亲知道太多的内幕，因为多知道一件事，便多担一分心。小红鞋心知其意，所以不再多说；将孙大娘送上轿子，安步当车，走回家去。 　　一路走，一路在想孙大娘所问的话，忽然发觉这像是做媒人的盘问女方的家世。意会到此，内心充满了兴奋与憧憬；孙大娘要替她做媒，当然是要娶她做儿媳妇。有小阿利这么一个夫婿；孙大娘这么一个婆婆，那真是梦想不到的好归宿！ 　　但是，小阿利呢？他的眼界很高，肯娶她这样出身的人做妻子吗？这个疑问横亘在胸中，脚步立刻就迟滞了。 　　一回到家，立刻就有狎客来访。养母一时不曾留意，人家已经进门，总不能下逐客令；幸好，她说小红鞋不在家，敷衍了好一阵，才将狎客送走。关上大门，回进来向小红鞋叹口气说：“唉！ 你不接客，实在麻烦。” 　　小红鞋也知道麻烦，刚才一个人在屋子里悄悄坐着，思前想后，决定跳出火坑。本觉得这话要向养母说明，颇难启齿；如今正好借这个机会来谈。 　　于是她说：“要不麻烦，只有不吃这碗饭。反正只有我们两个，怎么样也能活下去！” 　　“怎么说两个？”养母问道：“你二哥不是人？” 　　原来她有两个儿子，老大死在一场横祸之中；老二变成独子，就是小红鞋的“二哥”。他很老实，学的是刻字匠的手艺，终日坐在北窗之下，一刀在手，目不旁视；今年三十岁，尚未娶亲，是养母的一大心事。 　　小红鞋灵机一动，约略估计了一下，能力还能办到，便即问道：“娘，娶个二嫂进门，要花多少银子？” 　　“娶亲倒花不了多少钱。娶进门来，儿女一个个出世，他靠一把刻字刀，怎么养得活？” 　　“自然还要给他开丬店。二哥刻字，二嫂掌柜；再收两个徒弟，好好做起来，要不了两三年就站住脚了。” 　　“是啊！你二哥能够开丬店，我也可以给他照看。就是这笔资本，不知道那里去出？” 　　“要多少呢？” 　　“娶亲带开店，总要二百两银子。” 　　“我出！”小红鞋答得非常爽脆，“娘，我出二百两银子，你把那张纸还我。” 　　原来小红鞋有张卖身契在养母手里；当初她父亲拿她抵赌债，只得五十两银子，这几年她替养母挣得不少，如今再拿三倍的钱赎回原契，也很说得过去了。 　　“好的！一言为定。”养母倒也很痛快！而且良心发现，还表明几句：“这两年，你帮我忙也很多；如果不是老大是个败家子，外头弄了一身的债，最后还把一条命都送了，今天也不必为老二的事发愁。” 　　“也没有好愁的。”小红鞋说，“这件事等我江宁回来就办。今天就把二哥叫回来住；我也不接客了。” 　　养母倒愣住了，因为顷刻之间，起这么大一个变化，似乎无法令人置信。 　　小红鞋与她养母相处得不错，所以这时候彼此都不免浮起依依不舍之感，平时许多想说而未说的话，霎时间都想起了，似乎此刻不说就没有再说的机会似地。因而两个人坐了下来，一聊上竟忘了时间，直到有人叩门声急，方始打断了她们的话题。 　　“我去开门。”养母起身说道：“你躲一躲。” 　　开门一看是小阿利；一见了面，养母恍然大悟，怪不得小红鞋要从良！这样想着，脸上自然而然地堆起笑意，将他从头到底看了一遍。 　　“咦！”小阿利开玩笑地说：“怎么？不认识我；还是想招我做女婿？” 　　“是啊！丈母娘看女婿，越看是越有趣！”说完，将身子闪开，容小阿利进门。 　　小红鞋已听出声音，自然不必躲了，打开房门迎了出来问道：“大娘送到地方了？” 　　“送到了！”小阿利问道：“你刚才说有句话要跟我说？” 　　“嗯！等等，”小红鞋使了个眼色，意思是要避开养母再谈。 　　养母自然格外殷勤，真当娇客上门，一会儿要留客吃饭；一会儿又怕做饭得好一会功夫，要先买碗馄饨来为他充饥，乱糟糟地莫衷一是。 　　“不必买点心了，饭迟一点也不要紧！”小红鞋说，“娘，你到厨房里忙你的去吧！” 　　“好！好！你们慢慢儿谈着，等我开饭。” 　　于是，养母挽着菜篮出门；小红鞋便将小阿利邀到卧房中去坐。 　　“先谈正事！”小阿利说，“是句甚么要紧话！” 　　“你自己想，你关照过我甚么话？” 　　小阿利思索了一会，想起来了，“我要你问老尤，来看他的那个人是谁？”他说，“想来你问了他了？” 　　“对了！就是这句话。你道那个人是谁？是刘家的老二。” 　　“果然！”小阿利很得意地，“我的想法不错。” 　　“那末，江宁要不要去了呢？” 　　“当然要去！”小阿利很认真地说，“这些事，只有你知，我知；你在再亲近的人面前，都不能透露一言半语。” 　　“现在我最亲近的是我养母；刚才你不是看见了，我要避开她跟你谈，就知道我绝不会把这些事告诉她。” 　　“那好！”小阿利深深点头，表示满意。 　　“现在是不要紧，将来就难说了。” 　　“怎么呢？将来有甚么不同？”

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