李鸿章(81)_高阳

八一

　　上灯时分，孙祥太到了；容光焕发，笑容满面，看上去是心情很舒畅的样子。

　　客厅中挂起明晃晃的一盏打气煤油灯，照得里外通明：灯下设筵，干湿果盘，早已摆好。主客一到就开席，孙祥太首座，其次是松江老大，再次是刘不才，孙子卿半主半客，末座相陪。朱姑奶奶起先不肯入席，后来是孙祥太说了句：“莫非朱姑奶奶真的当我客人看待？”她才坐在她丈夫肩下，帮着安席斟酒，做她“小叔叔”的女主人。

　　酒过三巡，厨子戴顶红樱帽来上鱼翅，朱大器便捧酒向上相敬，“孙老大、松江老大，这杯酒专敬两位。”他说，“自己人不用客套，老实央告，有件大事，非两位老哥点头，我不敢做。”

　　听得这话，孙祥太笑容顿敛，是极其郑重的脸色：“朱先生，你请吩咐！只要做得到，我孙某人不是半吊子。”

　　“多谢，先干为敬。”朱大器一仰脖子，将酒干掉。

　　孙祥太跟松江老大对看了一眼，亦都很爽快地干了酒；然后，孙祥太开言相问：“是怎样一桩大事？”

　　“杭州眼看要克复了。我是从杭州被围以后逃出来的；老百姓盼望的事，我最清楚。真正叫‘世上无如吃饭难’！盼望的是粮食。我想运一大批米到杭州城外，等官军克复，这批米从上海运过去，全靠两位老哥保我的镖。”

　　“我道啥为难的事。这个，一句话！不过，朱先生，”孙祥太很关切地说，“现在‘白粮’来路不畅，你筹划好了没有？”

　　“筹划好了！一万石。”朱大器若无其事地说，“多亏大丰老板娘帮我的忙。”

　　“大丰！”孙祥太将眼睁得好大，楞住了。

　　“是的！大丰。”朱大器若无其事地说。孙祥太想了一下，突然问道：“朱先生，你跟大丰的老板娘有交情？”

　　朱大器还不曾答话，七姑奶奶先笑了起来，“啊呀，孙大哥，你这句话说错了！应该罚酒。啥叫啥跟大丰的老板娘有交情？”

　　一经点破，孙祥太才知急不择言；当然，这也不过开玩笑的话，他便笑笑答道：“我罚酒，我罚酒！”说着干了一杯。

　　经朱姑奶奶这样一穿插，孙祥太不再是那样面色凝重；而朱大器也就更容易说话了，“提到这一层，孙老大，我又要敬你一杯；打你的招呼。来，”他举杯说道：“请！”

　　这下，孙祥太不肯轻易接受了，不过话仍旧说得很漂亮：“不敢当！朱先生有话，尽请吩咐！”

　　见此光景，大家都有些替朱大器担心，因为孙祥太的态度有所保留；如果朱大器是替李小毛说情，未见得一杯酒，一个招呼就能了事。

　　可是朱大器本人智珠在握，毫不在乎，从从容容地说道：“我跟大丰老板娘先不认识。有次吃花酒，遇见个后生叫李小毛，他在大丰管事；托他经手，大丰老板娘才肯帮忙，后来听我们小张老弟谈起，才知道李小毛是你老哥逐出门墙的徒弟。照此说来，倒显得我冒失了。说实话，如果有第二处地方弄得到这一万石米，我一定不跟李小毛打交道。为来为去，为了杭州城里百万生灵；老大，请你成全！”

　　“朱先生，这话说得太重了，万万当不起。”

　　朱大器是用顶大帽子扣在他头上；老于江湖的孙祥太，即令愿意勉力抗起这顶大帽子，然而不能表示坦然不辞，因为那就狂妄得太离谱了，所以必得有此一番推托。可是这一来，下面的话就很难接了，说得轻，显不出殷切之意；说得重，孙祥太越发不敢承受，结果会形成僵局。

　　于是朱姑奶奶又开口了：“孙大哥不必客气！招呼打过了；自家人点到为止，多说不值铜钱。”

　　这是快人快语，朱大器紧接着便说：“我听七姐的吩咐，不再多说。自家人相处的日子还长，欠了孙老大的情，总有补报的日子。”

　　话就说到这里了。接下来便谈这一路运米到杭州，该如何部署，当然都是松江老大和孙祥太的话。且饮且谈，直到二更时分，方始散席。

　　这时候的小张很机警，托词有个花丛之约，告个罪先行离去；这是有意与孙祥太分道，好让他腾出身去办事。

　　果然，接下来便是孙祥太告辞。刘不才要伴他回客栈；孙祥太坚决辞谢，到底一个人去了。

　　等他走后不久。小张去而复回，一进门便说：“松江老大爷，你派人。打听了没有？”

　　“打听什么？”

　　“自然是李小毛的消息。”

　　“不必！”松江老大摇摇头，一个字一个字，很清楚地说：“九转丹成的火候，就在这一刻，一动都动不得！”

　　一句话说得小张大有领悟，便即问道：“松江老大爷，那么你看我呢？”

　　“你回客栈睡你的觉，明天一早到大丰去看看。”

　　“好！我懂了。各位，明朝会！”

　　小张说完，翻身就走；回至客栈，先到孙祥太住处看了一下，房间漆黑，声息不闻，尚未归来。这原在意中，小张管自己回房，熄灯上床；心悬悬地只罣念着李小毛的吉凶，辗转反侧，不能入梦。

　　到了钟打两点，客栈里已经静下来了；却听得窗外有沉重的脚步声，突然停住，随即便是孙祥太轻声在喊：“小张，小张！”

　　这就有点意外了！记着松江老大的告诫，小张不敢造次；等将应付的态度想得妥当了，方始应声。然后下床，将洋油灯捻亮了，才去开门；同时揉着眼睛，表示刚从梦中被唤醒。

　　“两点钟了！”他看一看自鸣钟：然后看一看衣冠整洁的孙祥太，“你刚回来？”

　　“小张，我有句话问你。”孙祥太答非所问地说，“小毛跟朱先生打的交道，你晓得不晓得？”

　　这句话很难回答；深浅之间，不易把握，略想一想答道：“‘光棍眼里不揉沙子’，你老孙何必问呢？”

　　“松江老大呢？”

　　“他是你们‘家门’里的人，怎么倒来问我这个‘空子’。”

　　“空子！”孙祥太苦笑了一下，“装佯吃相的空子好利害！我从‘门槛里’头栽到‘门槛外’头了。”

　　“老孙，”小张笑道，“你好像火气蛮大！为了啥？”

　　孙祥太又是苦笑，“我除了发发牢骚，还有啥法子。”他说，“不过，小张，你不大够朋友。”

　　“这句话我不受！”小张抗议似地说，“我做人最重朋友；特别是对你老孙。我只有对一个人不够朋友。”

　　“那个？”

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