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| 一三六 | |
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因此，他想到了现任财政部长王克敏。他们是老朋友，当光绪末年曹锟在保定当统带时，王克敏以直隶交涉使驻保定，便常有往还。入民国后，彼此有几次共事的机会，他发现王克敏有一项长处，该曹锟应得的钱，他不会装入他自己的荷包。在曹锟看，这就是“公私分明”，与吴景濂恰好相反。 “大总统既然觉得王三爷不错，何不派他当国务总理？”李彦青看出他的心意，乘机为王克敏进言。 “再看看。”曹锟答说，“万一提出去通不过，大家面子不好看。” 从到了北京，李彦青跟王克敏走得很近。财政虽然困难，李彦青以公府总务处长的身分，有所需索时，王克敏从不让他失望。加以王克敏纨绔出身，起居豪奢，处处让李彦青由羡慕而崇拜。但最主要的是，当今要人中，只有王克敏不看轻他的出身——天津澡堂子的小伙计，视如昆季。而李彦青亦只有到王家作客，始有如归之乐。 如今看曹锟并不反对王克敏组阁，只是顾虑着国会通不过，便特地去访王克敏，劝他不妨在议员身上下一番功夫。 到得王家，先有客在。王克敏为双方介绍，彼此都有“闻名已久”之感。原来先到的客是曹汝霖。他不认识李彦青，李彦青也没有见过他，当下鞠躬如也地连声说道：“你老大人物，你老大人物。” 曹汝霖却有些窘迫，因为不甘于跟他称兄道弟；而看他如此客气，其势又不得不略作敷衍。但却不知道说什么好。只得谦谢地连称：“不敢当！” 李彦青很知趣，进屋时看他们从烟榻上起来相迎，当然不是尚待过瘾，便是有话要谈，所以哈哈腰说：“两位总长，请便！” 这时王克敏便喊了：“阿凤，阿凤！”语声未终，门帘一掀，闪出来一个丽人，年可二十许，鹅蛋脸上一双眼睛，比她袖口上镶的水钻还要亮。这就是王克敏从八大胡同移植来的一朵名葩：小阿凤。 她先招呼一声：“曹总长。”美人京语，声美如莺，然后代替王克敏款客：“李处长，请这面坐。” “叔鲁，”曹汝霖一面复又躺了下来，一面艳羡地说，“你这两年艳福官运都不错，何以我大倒其楣，流年那么坏！” 原来曹汝霖跟王克敏同岁，都出生在光绪二年丙子。他们组织了一个餐会，就叫“丙子会”，每年五月跟十二月，杨椒山与苏东坡生日那天，聚会作竟日之欢，因为杨、苏亦生在丙子年。 虽是同岁，荣枯不同。曹汝霖先是丧父，热孝中两个姨太太又下堂求去。最倒霉的是颜惠庆内阁中的交通总长，本来为吴佩孚管电报的高恩洪，以及财政总长董康与他作对，说他经手“西原借款”的账目不清楚，由吴佩孚压迫内阁下令通缉，不得不避往天津。如今事隔一年，通缉令尚未撤销，每次到北京来，都还要先托熟人“保驾”。 王克敏当然要帮他的忙。“撤销通缉的事，包在我身上。”他说，“至于其他，看谁来组阁，我再来想办法。” “谢谢！不过两件事都不必。第一、我决不向武夫低头，看吴子玉能把我怎么样？第二、我现在孝服还没有满，而且时局如此，我也不想出来。”略停一下他又说，“叔鲁，若非你跟曹仲珊的交情不同，我都要劝你，另作打算。你看看，‘吴大头’那班人，真正把做官的脸都丢光了。” 王克敏一面打烟泡，一面倾听。到听完，烟泡也打好了，装在烟枪上递向曹汝霖。 “你自己来吧！我想戒烟，能忍住还是忍住。” “戒烟是好事，我不劝你了。”王克敏一口气将一筒烟抽完，喝了两口热茶，方始答复曹汝霖的话。 “润田，我不瞒你，为娶阿凤，我扯的窟窿很大，不能不抓个缺在手里。这一层，你在芝老面前，要替我解释。” “芝老”自是指段祺瑞。他的“武力统一”政策虽已破产，但军阀之中，比较起来还算他跟张作霖，心里还有“国家”，还有“百姓”。因此，政坛上一班有志之士，正在策动皖、奉两系与孙大元帅合作，倒直驱曹，重开新局。 这一次曹汝霖到北京，便是受段祺瑞所托，来看看曹锟上台以后的政治气候。 “芝老对你相当关切。”曹汝霖试探着问，“这一次不论谁组阁，你必是蝉联的？” “那也说不定。”王克敏答道，“民穷财尽，只靠发公债、向外国借钱过日子。这个财政部长，形同鸡肋，目前似乎没有人看在眼里。将来如何，就难说了。” “你看会是谁来组阁？” “吴大头总没份的了。颜骏人本来倒有点希望，不过经吴子玉一保，曹老四首先就有意见。此外，王聘老、汪伯老，都是可能的人选。” 他指的是王士珍、汪大燮。但此两人都不热中，加以外有跋扈的吴佩孚，内有佞幸的李彦青，更不见得肯出山。曹汝霖心这样在想，却不肯说出来，因为看样子李彦青跟王克敏走得很近，说这些话有些不合时宜。 “冯焕亭怎么样？”曹汝霖又问，“听说他跟直军处得不大好。” 一提起冯玉祥，在王克敏便生厌恶之心，认为他虚矫不近人情。像这种人，迟早必叛，实在不宜驻扎京师重地。 “此人是直系一患，我曾劝过曹仲珊，不如把他调得远远地。曹仲珊说，吴子玉主张把他摆在北京，有重兵监视，谅他不敢为非作歹。”王克敏又说，“现在军费困难，他那里每个月好几十万的协饷，负担很重。事实上他拿了钱去买军火，有枪有炮就不能没有人，他只管他扩充实力，不问国库负担得了、负担不了，真是岂有此理。”他停了一下又说，“我预备改一个办法，取消他的协饷，看情形酌量补助。” “他肯吗？” “不肯也没有法子，反正我只认陆军部，不跟他打交道，他又其奈我何？” 其时天色将暮，主人留客小酌。曹汝霖因为另有约会告辞，李彦青却留了下来。就在上房的堂屋中开饭，小阿凤带着两个俊俏丫头，亲自招待，肴馔精洁，食器华贵，加上温柔周到的侍候，使得李彦青陶然欲醉了。 一面喝酒，一面少不得要谈正事。“三爷，”李彦青问，“你来干国务总理好不好？” 王克敏心中一跳，却不置可否，只望着小阿凤问：“你听见了没有？” 李彦青行六，小阿凤管他叫“六爷”。她笑着说：“请你再说一遍。” | |
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