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| 一三四 |
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这一次曹汝霖到北京，便是受段祺瑞所托，来看看曹锟上台以后的政治气候。 “芝老对你相当关切。”曹汝霖试探着问，“这一次不论谁组阁，你必是蝉联的？” “那也说不定。”王克敏答道，“民穷财尽，只靠发公债、向外国借钱过日子。这个财政部长，形同鸡肋，目前似乎没有人看在眼里。将来如何，就难说了。” “你看会是谁来组阁？” “吴大头总没份的了。颜骏人本来倒有点希望，不过经吴子玉一保，曹老四首先就有意见。此外，王聘老、汪伯老，都是可能的人选。” 他指的是王士珍、汪大燮。但此两人都不热中，加以外有跋扈的吴佩孚，内有佞幸的李彦青，更不见得肯出山。曹汝霖心这样在想，却不肯说出来，因为看样子李彦青跟王克敏走得很近，说这些话有些不合时宜。 “冯焕亭怎么样？”曹汝霖又问，“听说他跟直军处得不大好。” 一提起冯玉祥，在王克敏便生厌恶之心，认为他虚矫不近人情。像这种人，迟早必叛，实在不宜驻扎京师重地。 “此人是直系一患，我曾劝过曹仲珊，不如把他调得远远地。曹仲珊说，吴子玉主张把他摆在北京，有重兵监视，谅他不敢为非作歹。”王克敏又说，“现在军费困难，他那里每个月好几十万的协饷，负担很重。事实上他拿了钱去买军火，有枪有炮就不能没有人，他只管他扩充实力，不问国库负担得了、负担不了，真是岂有此理。”他停了一下又说，“我预备改一个办法，取消他的协饷，看情形酌量补助。” “他肯吗？” “不肯也没有法子，反正我只认陆军部，不跟他打交道，他又其奈我何？” 其时天色将暮，主人留客小酌。曹汝霖因为另有约会告辞，李彦青却留了下来。就在上房的堂屋中开饭，小阿凤带着两个俊俏丫头，亲自招待，肴馔精洁，食器华贵，加上温柔周到的侍候，使得李彦青陶然欲醉了。 一面喝酒，一面少不得要谈正事。“三爷，”李彦青问，“你来干国务总理好不好？” 王克敏心中一跳，却不置可否，只望着小阿凤问：“你听见了没有？” 李彦青行六，小阿凤管他叫“六爷”。她笑着说：“请你再说一遍。” 李彦青发觉自己的话太突兀了，以致令人不能置信，便即说道：“是这么回事。现在国务总理还没有人，洛阳保了一个，大总统不愿意。我就说：何不让王总长来干？大总统说，怕提出去碰钉子，面子不好看。小嫂子，你懂我的意思了吧？” 小阿凤不太懂，不过她的领悟力极高，想了一下，问的话还是在要害上：“碰谁的钉子？” “自然是国会。”李彦青紧接着说，“我的意思是，三爷不妨在议员当中活动活动。” “算了，算了！”王克敏摇着手说，“我惹他们不起。八百罗汉，一炷香一炷香烧到，那得多少钱？而况这一趟，把他们的胃口弄大了。本来一二百可以打发的，现在动辄千儿八百。有这个钱，我宁愿输给你，也不去塞狗洞。” 李彦青一听，大为扫兴。小阿凤便埋怨王克敏：“你看你，六爷一番好意，你叽哩呱啦，倒了一箩筐的废话。”接着，便提起银酒壶为李彦青斟满了酒，然后举杯说道：“六爷，我陪你喝一杯。” 不说敬酒，却说“陪你喝一杯”，李彦青觉得格外中听，笑嘻嘻地举起杯来，连连说道：“谢谢，谢谢！” “彦青，”王克敏等他干了酒以后说，“你看大总统的意思到底怎么样？” “三爷是指内阁总理？” “是啊。” “听他的口气，还是老一辈儿的比较合适。新派人物，不大合他的口味。他说：‘那班在外国多年的，象颜总长、顾总长，他们说的话，我至多能懂一半，那多别扭？所以还是老派儿的人好。’” “既然如此，我提一个人，你乘便探探大总统的口气看。” “行！”李彦青问，“三爷，你说谁呢？” “也是我们杭州人，论资格绰绰有余。” “到底是谁呢？” 王克敏是用一种诱导的手法，希望将他要保荐的对象，身世经历，一层一层让李彦青了解，然后在曹锟面前进言，才有效果。哪知李彦青毕竟只是澡塘子的小伙计，全然不能领会王克敏的用意，因而有些性急难耐了。 “三爷，你别绕弯子了！干脆说吧，是谁啊？” “孙总长孙慕韩！”王克敏说，“你总见过吧？” 他本想说“你总听说过吧？”临时起意，改“听说”为“见”，便是捧李彦青的说法。当然，李彦青是见过，不过亦只限于见过而已。 “喔，三爷，你是说孙宝琦孙总长？那当然见过。” 于是，王克敏讲孙宝琦的经历：在清朝当过顺天府尹、山东巡抚，并曾两次持节出使，第一次使法，第二次使德。入民国后，被推为山东都督；民国二年在熊希龄的“人才内阁”中担任外交总长；以后当过财政总长、税务督办，也兼代过国务总理。论资格绰绰有余，为人性情随和，各方面的人缘都不错，一定能胜任阁揆一席。 这时李彦青想起来了。孙宝琦与前清庆亲王奕劻是儿女亲家，他的一个女儿是王府贝子的福晋，在天津的交际场中，赫赫有名。这一谈起来，因为在清末“满汉通婚”还是新闻，所以成了很有趣的话题，谈得很起劲。 不久，一个丫头到小阿凤身旁，轻轻说了几句话。她便打断他的话说：“李处长，刚才公府来电话，请你回去。我让他们端饭来吧！” “不要紧，没有什么事。”李彦青谈兴方浓，毫不在乎地说。 不一会电话来催了，他仍旧置之不理。第三次来电话，指明要李彦青亲自接听。这下王克敏也说话了：“也许有要紧事，请先接了电话再说。” 李彦青无奈，拿起听筒，刚喊得一声：“喂！”对方就抢着发话了。 发话的是曹家上房的一个丫头，尖着嗓子喊道：“我的处长老爷，你倒是怎么回事？大总统等你回来洗脚，水都换了三回，快发脾气了！” 声音很大，溢出话筒。他怕陪他来打电话的小阿凤，亦已听见，顿时脸上一红，说一声：“好了，好了！我就回来。” 小阿凤确是听见了，怕他不好意思，目望他处，装作未闻。等他搁下听筒，方始问道：“什么事？” “大总统有件事交办。”李彦青拱拱手说，“叨扰，叨扰！我得走了。” 小阿凤亦不挽留，只说：“随时请过来玩！”接着便传话下去，招呼李彦青的司机预备。 于是由小阿凤代表王克敏送客，真如通家之好一般。不过只送到二门，接下来由门房引导上车。汽车踏脚板上一面一个身挂盒子炮的公府卫士，一手勾住车窗，护卫而去。王克敏家的客，身分比公府总务处长高的，不知凡几，但只有李彦青喜欢耍这一套排场。 回到西苑，曹锟已经睡着了。睡是睡在特为改装的一间浴室中，设备与北京、天津的澡塘子相似，不过讲究得多。李彦青便卸去华丝葛长袍，只穿一套灰哔叽短褂裤，拿着一把锐利无比的扦脚刀，轻轻推门而入。只见曹锟盖着一块大毛巾在打鼾，看池水清澈见底，知道尚未入浴，那就还得擦背。因而他连短装都卸掉，腰际围一块大毛巾，先替曹锟按摩。 一揉一搓，自然将曹锟闹醒了。张眼一看，便即问说：“你到哪儿去了？” “我在王总长那里。”李彦青答说，“那里的丫头把电话弄错了。” |
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