金色昙花(13)_高阳

一三

　　“那就只好恳请徐相国出山来调停了。不过聘老，恐怕非劳你的驾不行。”黎元洪又说，“为了北洋团体。请聘老务必辛苦一趟。”

　　提到“团体”，王士珍义不容辞，很爽快地答应了。

　　于是黎元洪特备一份花色繁多的重礼，由交通部特饬平汉路局备妥一列花车，载着王士珍南下，由河南新乡转道辉县去请“东海相国”，进京调处府院之争。

　　这是袁世凯死后，徐世昌的声望升至北方第一位的鲜明象征。他很了解，如果长此归隐，对于调处一事，不妨听其自然，双方肯让步，固然很好；若是各走极端，无从化解，亦不妨浩然还山。但若还有用世之志，那么此行就只许成功，不许失败，才能无损威望。

　　这样就必须慎之又慎，先跟王士珍促膝深谈了好几次，又跟京津的亲信旧部，电信往还，了解黎、段双方都觉得下不了台，很希望有人转圜的意愿，认为确有把握，方于十一月十六日，专车进京。

　　到京那天，前门车站冠盖云集，盛况空前。段祺瑞率领阁员，列队欢迎；黎元洪因为体制所关，不便亲临，特派秘书长丁世峄携带“黎元洪”的大红名片作代表。花车一停、首先上车，先道芳，后致谢，面邀徐世昌在西苑下榻。

　　这时段祺瑞亦已上了花车，有丁世峄在，不便多说什么。及至下车，记者一拥而上，徐世昌事先已备好了书面谈话，由随从分发，声明进京宗旨：不受职，亦不受任何政治名义，专任调停。调停就绪，即还乡里。

　　“菊老，”段祺瑞说道，“公馆备好了。请上车吧！”

　　“芝泉，”徐世昌答说，“我算是黎代总统的客人，礼貌上不能不听他安排。反正住在哪里都一样，你就不必费心了。”

　　段祺瑞当然也知道，作客的道理，应该如此，不过不能不定自己的礼。如今听徐世昌这么说，也就无所谓地让丁世峄将贵宾接至总统府。

　　“菊老，菊老。”黎元洪在居仁堂外，降阶相迎，一见面说：“怎么迟到今天才光临，盼望久了。”

　　“实在是有些琐务分不开身。”徐世昌驻足四顾，似乎要找出这里与袁世凯在日，有何异样似的。

　　总统府的高级官员，以及黎元洪的亲信，早就在站班了。徐世昌少不得略作周旋。然后拥入大客厅，略道旅途情形，随即转入正题。

　　“菊老，”黎元洪说，“我要请你评评理，芝泉对孙部长有意见，要换掉他，我亦是同意的。不过，何必弄得大家面子不好看？免职也好，辞职也好，总归是一回事。”

　　“我听说孙部长表示，辞职不干，除非免职。有这话吗？”

　　“那是孙部长听说芝泉一定要免他的职，负气的话。”

　　“原都是意气用事。岂不闻相忍为国？都是身居高位的人，如此不顾大局，试问于心安否？”

　　这几句教训，语气中将黎元洪也包括在内，但义正辞严。不能不连声称是。

　　其时应邀赴宴的宾客已陆续到达，每人上前寒暄个两三句，便去了个把钟头。窗外暮色已垂，大厅中灯火璀璨，侍从鹄立，宴会可以开始了。

　　黎元洪平时喜欢以西餐宴客，这天更要用西餐，因为主人居中而坐，不失身分。这天是盛大欢宴，特地调了外交部的厨子来主持，外交部的厨子又邀了六国饭店的厨子来帮忙，算是黎元洪正位以来第一次的盛会。

　　入席以后。黎元洪的右首是徐世昌，东首是段祺瑞。上了冷盘与汤，黎元洪问徐世昌说道：“是不是请菊老给大家讲几句话？”

　　徐世昌点点头。全场的视线立刻集中，正在喝汤的也放下了银匙。厅中静得连根针掉在地上，都听得见了。

　　“这一次我承黎大总统相邀，到京来调停府院纠纷。大凡纠纷之起，一定不能归咎于某一方。我希望黎大总统跟段总理，先能虚衷自问，承认自己有不对的地方。”

　　等他的声音停了下来，大家便都去看紧挨着坐的黎元洪与段祺瑞，两人脸上都没有什么表情。

　　“黎大总统左右非人，段总理自信太过。循此不改，必致病国。”徐世昌左顾问道：“两位以为我的话，是不是太率直了？”

　　“请菊老来，正是要听菊老的老实话。”黎元洪表示受教。

　　“芝泉，你呢？”

　　“菊老是好话。”段祺瑞答说。

　　“如今府院之争，起于双方的幕僚长。又铮年轻，勇于任事，可惜不中绳墨，要替我切切实实改！”

　　“是！”徐树铮站起身来，皮鞋跟碰得极响。

　　“佛言呢？也不可以存成见，以为又铮霸道，凡事有理无理，都采取对抗的态度。佛言，不知道你肯不肯听我的劝？”

　　徐树铮表现了那样恭顺的态度，丁世峄当然不能落后，从座位站起，哈着腰说：“谨受教！”

　　接下来，便批评北洋军人，一个个有褒有贬。曹锟、段芝贵、靳云鹏之流，自然只有唯唯称是。

　　这顿饭吃得大家“别有一番滋味在心头”。饭罢客散，段祺瑞已得到通知，请他留下来。徐世昌预备当天晚上进行调停工作。

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