灯火楼台(167)_高阳

一六七

　　“周先生，”唐子韶忽然说道：“公济有好些满当的东西，你要不要来看看？”

　　周少棠不想贪这个小便宜，但亦不愿一口谢绝，便即问说：“有没有啥比较特别、外面少见的东西？”

　　“有，有，多得很。”唐子韶想了一会说：“快要过年了，有一堂灯，我劝周先生买了回去。到正月十五挂起来，包管出色。”

　　一听这话，周少棠不免诧异，上元的花灯、竹篾彩纸所彩，以新奇为贵，他想不明白，凭什么可以上当铺？

　　因此，他愣了一下问道：“这种灯大概不是纸扎货？”

　　“当然。不然怎么好来当？”唐子韶说：“灯是绢灯，样子不多，大致照宫灯的式样，以六角形为主。绢上画人物仕女，各种故事，架子是活动的，用过了收拾干净，折起包好，明年再用。海宁一带，通行这种灯。周先生没有看过？”

　　“没有。”

　　“周先生看过了就晓得了。这种灯不是哄小伢儿的纸扎走马灯，要有身分的人家，请有身分的客人吃春酒，厅上、廊上挂起来，手里端杯酒，慢慢赏鉴绢上的各家画画。当然，也可以做它多少条灯谜，挂在灯上，请客人来打。这是文文静静的玩法：像周先生现在也够身分了，应该置办这么一堂灯。”

　　周少棠近年收入不坏，常想在身分上力争上流，尤其是最近为阜康的事，跟官府打过交道，已俨然在缙绅先生之列，所以对唐子韶的话，颇为动心，想了一下问道：“办这么一堂灯，不晓得要花多少？”

　　“多少都花得下去！”唐子韶说：“这种灯，高下相差很大，好坏就在画上，要看是不是名家？就算是名家，未见得肯来画花灯，值钱就在这些地方。譬如说，当今画仕女的，第一把手的费晓楼，你请他画花灯，他就不肯。”

　　“那么，你那里满当的那一堂灯呢？是哪个画的呢？”

　　“提起此人大大的有名，康熙年间的大人先生，请他画过‘行乐图’的，不晓得多少。他是扬州人，姓大禹的禹，名叫禹之鼎，他也做过官，官名叫鸿胪寺序班。这个官，照规矩是要旗人来做的，不晓得他怎么会做这个官——”

　　“老唐，”周少棠打断他的话说：“我们不要去管他的官，谈他的画好了。”

　　于是唐子韶言归正传，说禹之鼎所画的那堂绢制花灯，一共二十四盏，六种样式，画的六个故事，西施沼吴、文君当垆、昭君出塞、文姬归汉、宓妃留枕、梅杨争宠，梅是梅妃，杨是杨玉环，所以六个故事，却有七大美人。

　　“禹之鼎的画，假的很多，不过这堂灯绝不假，因为来历不同。”唐子韶又说：“康熙年间，有个皇帝面前的大红人，名叫高江村，他原来是杭州人，后来住在嘉兴的平湖县，到了嘉庆年间，子孙败落下来，这堂灯就是高江村请禹之鼎画的，所以不假，周先生，这堂灯，明天我叫人送到府上。”

　　“不，不！”周少棠摇着手说：“看看东西，再作道理。”

　　唐子韶还要往下说时，只见一个丫头进来说道：“公济派人来通知，说‘首柜’得了急病，请老爷马上去。”

　　典当司事，分为“内缺”、“外缺”两种，外缺的头脑，称为“首柜”，照例坐在迎门柜台的最左方，珍贵之物送上柜台，必经首柜鉴定估价，是个极重要的职司，所以唐子韶得此消息，顿时忧形于色，周少棠也就坐不住了。

　　“老唐，你有急事尽管请。我也要告辞了。”

　　“不！不！我去看一看就回来。我们的事也要紧的。”接着便喊：“月如，月如！”

　　等丫头将月如去唤了来，唐子韶吩咐她代为陪客，随即向周少棠拱拱手，道声失陪，下楼而去。

　　面临这样的局面，周少棠自然而然地想起了胡雪岩中美人计的传说，起了几分戒心。但月如却落落大方地一面布菜斟酒，一面问起周少棠的家庭情形，由周太太问到子女，因话搭话，谈锋很健，却很自然，完全是熟不拘礼的闲话家常。在周少棠的感觉中，月如是个能干贤惠的主妇，因而对于她与胡雪岩之间的传说，竟起了不可思议之感。

　　当然也少不得谈到胡雪岩的失败，月如更是表现了故主情殷，休戚相关的忠悃ㄎㄨㄣˇ。周少棠倒很想趁机谈一谈公济的事，但终于还是不曾开口。

　　“姨太，”丫头又来报了，“老爷叫人回来说，首柜的病很重，他还要等在那里看一看，请周老爷不要走，还有要紧事谈。”

　　“晓得了。你再去烫一壶酒来。”

　　“酒够了，酒够了。”周少棠说，“不必再烫，有粥我想吃一碗。”

　　“预备了香粳米粥在那里，酒还可以来一点。”

　　“那就以一壶为度。”

　　喝完了酒喝粥，接着又喝茶，而唐子韶却无回来的消息，周少棠有些踌躇了。

　　“周老爷，”月如从里间走了出来，是重施过脂粉了，她大大方方地说：“我来打口烟你吃。”

　　“我没有瘾。”

　　“香一筒玩玩。”

　　说着，她亲自动手点起了烟灯，自己便躺了下去，拿烟签子挑起烟来烧。丫头端来一小壶滚烫的茶，一盘松子糖，放在烟盘上，然后一言不发地退了出去。

　　“烟打好了。”月如招呼：“请过来吧！”

　　周少棠不由自主地躺在月如对面，两人共用一个长枕头，一躺下去便闻到桂花油的香味。

　　魔障一起，对周少棠来说，便成了苦难，由她头上的桂花油开始，鼻端眼底，触处无不是极大的挑逗；“周少棠啊周少棠！”他在心中自语：“你混了几十年，又不是二三十岁的小伙子了，莫非还是这样子的‘嫩’？”

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