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五四

罗四姐心潮起伏，思前想后，觉得有些话是连在乌先生面前都难出口的，老虑了好一会说：“乌先生，你晓得的，七姑奶奶跟我像同胞姊妹一样；我看，我自己来问问她。” 　　“让我做个现成媒人，那再好都没有了。”乌先生说：“不过，罗四姐，你娘是托了我的；你自己跟古太太谈的辰光，不要忘记了替你娘留一条退路。” 　　何谓“退路”？罗四姐不明白，便即问说：“乌先生，我娘是怎么跟你说的？” 　　乌先生有些懊悔，“退路”的话是不应该说的。所谓“退路”是以罗四姐将来在胡家的身分，她母亲不会成为“亲家太太”，也就不会像亲戚那样往来；这样，便须为她准备一笔养老的款子，才是个“退路”。但看目前的情形，且不说罗四姐，即便是胡雪岩也一定会想到，他那句话便是多余的了。 　　因此，他就不肯再说实话，只是这样回答：“你娘没有说什么，是我想到的，养儿防老，积谷防饥，你要替你娘打算、打算。” 　　“原来是这一层？”罗四姐很轻松地答说：“我当然有打算的。” 　　“那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去谈好了。” 　　为了替乌先生接风，古应春稍微用了些心思。乌先生既是生客，跟七姑奶奶可是第一次见面，应该照通常规矩，男女分席，但主客一共四个人，分做两处，把交情都拉远了，而且说话也不方便，因此古应春决定请乌先生“吃大菜”。 　　在人家家里“吃大菜”，乌先生还是第一回。幸好做主人的想得很周到；“吃大菜”的笑话见得多，刀子割破舌头虽是过甚其词，拿洗手指的水当冷开水喝，却非笑话。至于刀叉乱响，更是司空见惯之事，所以古应春除了刀叉以外，另备一双筷子。选的菜，第一，避免半生的牛排；第二，凡是肉类都先去骨头；第三，调味少用西洋的佐料。不过酒是洋酒，也不分饭前酒、饭后酒；黄的、白的、红的，摆好了几瓶，请乌先生随意享用。 　　“乌先生！”七姑奶奶入座时就说：“自己人，我说老实话，用不惯刀叉，用筷子好了。” 　　“是！是！恭敬不如从命。我就老实了。”乌先生欣然举箸。 　　“乌先生看见罗四姐的新房子了？” 　　七姑奶奶有意将“子”字念得极轻，听去像“新房”。在她是开玩笑，乌先生却误会了，以为将来罗四姐会长住上海，她目前的新居，将来便是双栖之处。心想如果是这样子，又怎么让罗四姐去当家？ 　　心里有此疑问，却不暇细思，因为要回答七姑奶奶的话，“好得很。”他说：“我听罗四姐说，是古太太一手经理的。” 　　“乌先生，”罗四姐不等他说完，便即说道：“你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。” 　　“好！七姑奶奶，真是巾帼英雄！” 　　“怎么会想出这么一句话来？”罗四姐笑道：“恭维嘛，也要恭维得像才是。七姐又不是‘白相人嫂嫂’，怎么叫巾帼英雄？” 　　乌先生自己也觉得拟于不伦，便即说道：“我来之前，‘大书’说岳传，正说梁红玉擂鼓破金兵，‘巾帼英雄’这句话听得多了，才会脱口而出。” 　　“乌先生喜欢听大书，明天我陪你。”古应春爱好此道，兴致勃勃地说：“城隍庙的两档大书，一档‘英烈’，一档‘水浒’，都是响档。乌先生不可错过机会。” 　　“苏州话，”罗四姐说，“乌先生恐怕听不懂。” 　　“听得懂。听得懂。”乌先生接着用生硬的苏白说道：“阴立，白坐。” 　　大家都笑了。 　　“乌先生不但懂，”古应春说：“而且是内行。” 　　原来“阴立，白坐”是“英烈，白蛇”的谐音；是书场里挖苦刮皮客人的术语，有的阴阴地站在角落，不花一文听完一回书，名为“阴立”；有的大大方方坐在后面，看跑堂的要“打钱”了，悄悄起身溜走，名为“白坐”。 　　由于彼此同好，皆有喜遇知音之感，大谈“大书”，以及说书人的流派。 　　罗四姐见此光景，轻轻向七姑奶奶说道：“乌先生这顿酒会到半夜，我们离桌吧！” 　　七姑奶奶亦正有此意，找个空隙，打断他们的谈锋，说了两句做女主人应有的门面话，与罗四姐双双离席。 　　七姑奶奶将她带到楼上卧室。这间卧室一直为罗四姐所欣赏，因为经过古应春设计，改成西式，有个很宽敞的阳台，装置很大玻璃门，门上另两层帷幕、一展白纱、一层丝绒；白天拉开丝绒那一层，阳光透过薄纱，铺满整个房间，明亮华丽，令人精神一爽。晚上坐在阳台上看万家灯火，亦别有一番情趣；尤其是像这种夏天，在阳台上纳凉闲谈，是最舒服不过的一件事。 　　“你是喝中国茶是，还是喝洋茶？” 　　所谓“喝洋茶”是英国式的奶茶。七姑奶奶有全套的银茶具，照英国规矩亲自调制，而且亲自为客人倒茶，颇为费事；罗四姐此刻要谈正事，无心欣赏“洋茶”，便即说道：“我想吃杯菊花茶。” 　　黄白“杭菊花”或以当茶叶泡来喝，有清心降火之功；七姑奶奶笑着问道：“你大概心里很乱。” 　　“也不晓得啥道理，心里一直烦躁。” 　　“我们到阳台上来坐。” 　　七姑奶奶挑到阳台上去密谈，是替罗四姐设想，因为谈到自己的终身大事，她难免腼腆，阳台上光线幽暗，可以隐藏忸怩的表情，就比较能畅所欲言了。 　　等小大姐泡了菊花茶来，背光坐着的罗四姐幽幽地叹口气说：“七姐，只怕我真的是命中注定了。” 　　“喔，”七姑奶奶问道：“胡家托乌先生来作媒了，他怎么说？” 　　“他说的话也不晓得是真是假？说胡大先生的意思，要我去替他当家。” 　　“不错，这话应春也听见的。” 　　“这么说，看起来是真的，”罗四姐心里更加踏实；但心头的疑虑亦更浓重，“七姐，你说，我凭啥资格去替他当家？” 　　七姑奶奶心想，胡雪岩顾虑者在此；罗四姐要争者亦在此，足见她是厉害角色，不开口则已，一开口必中要害。不过，她虽然已从古应春口中摸透了“行情”，却不愿轻易松口，因为不知道罗四姐还会开什么条件，不能不谨慎行事。 　　于是她试探地问道：“四姐，你自己倒说呢？要啥资格，才好去替他当家。” 　　“当家人的身分；身分不高，下人看不起，你说的话他左耳进右耳出，七姐，你说，这个家我怎么当？” 　　“是的这话很实在。我想，我们小爷叔，不会不懂这个道理，他总有让下人敬重你的办法。” 　　“啥办法？”罗四姐紧接着问，“七姐夫怎么说？” 　　“他说，胡老太太托我来做媒。不过，我还不敢答应。” 　　罗四姐又惊又喜，“原来是胡老太太出面？”她问：“胡太太呢？”

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