灯火楼台(14)_高阳

一四

　　“森二老爷中意，就不必问价钱了。请留着用吧！”汪惟贤不容他谦辞，紧接着又说：“敝东交代，森二老爷不必带烟盘，太累赘，都由我们预备。”

　　说到这样的话，倘再客气，就变得虚伪了。宝森拱拱手说：“胡大先生如此厚爱，实在心感不尽。不过，人，我准定只带一个，带多了也是累赘。”

　　“是，是。我们那里有人，森二爷少带也不要紧。还有，现在是国丧，穿着朴素，森二老爷不必带绸衣服，等穿孝期满，在上海现做好了。”

　　他说什么，宝森应什么。等汪惟贤一走，想一想不免得意，用新得的烟枪过足了瘾，看辰光未时已过，宝鋆已经下朝了，乘兴省兄，打算去谈一谈这件得意之事。

　　宝鋆家的门上，一看“二老爷”驾到，立即就紧张了，飞速报到上房。宝鋆刚想关照：说我头疼，已经睡了。只见宝森已大踏步闯了进来，料想挡也挡不住，只能叹口气，挥一挥手，命门上退了下去。

　　“你那件事，过一阵子再说。”宝鋆一见了他老弟的面就先开口，“这会儿办东太后的丧事，大家都忙得不可开交；我也不好意思跟人家提。”

　　“哪一件？”宝森要他老兄托人情的事太多了，不知他指的是哪一件，所以如此发问。

　　“你不是兜揽了一件帮人争产的官司吗？”

　　“喔，那一件。”宝森答说：“如今我可没工夫管人家的事了。”

　　原来宝森受人之托，有件庶出之子，向嫡出长兄要求分家的官司，要求宝鋆向顺天府尹说情，将庶出之子的状子驳回。他从杨乃武那一案，受刘锡彤之累，为清议抨击以后，凡是这类牵涉刑名的案件，不愿再管，无奈宝森一再纠缠，只能饰词敷衍；每一次要想不同的理由来拖延，深以为苦，因而此刻听得宝森的话，顿觉肩头一轻，浑身自在了。

　　“我特为来跟大哥说，我要到上海去一趟，总得两三个月才能回来。”

　　“喔，”宝鋆问道：“到上海去干什么？”

　　“有人请我去玩两三个月。管吃管住，外带管接管送，一共是四管；自己一个子儿都不用花。”

　　“好家伙。管你到上海玩两三个月，不要分文，谁那么阔啊？”

　　“胡雪岩。”

　　“原来你交上‘财神’了！”宝鋆立刻沉下脸来，“你可别胡乱许了人家什么，替我添麻烦。”

　　宝森愕然，“人家会有事托我？”他问：“会是什么事呢？”

　　“谁知道？此人的花样，其大无比；这一趟是来替左季高筹划借洋债，说不定就会托你来跟我噜苏。”

　　“哼！”宝森微微冷笑，“有海岳山房在那里，哪轮得到我来跟你噜苏。”

　　宝鋆装作不曾听见，呼噜噜地抽了几口水烟，开口问道：“你哪一天走？”

　　“就在这几天。”

　　宝鋆点点头，喊一声：“来啊！”将听差宝福唤来吩咐：“到账房里支二百银子，给二老爷送了去。”

　　“谢谢大哥！”宝森请个安，又说了些闲话，高高兴兴地走了。

　　等他的背影刚刚消失，宝福悄然而至，走到宝鋆面前说道：“朱铁口来过了，替胡大人送了一份礼来。”

　　“哪个胡大人？”

　　“有手本在这里。”

　　一看手本上的名字是“胡光墉”；不由得就关切了，“送的什么？”他问。

　　“一个成化窑的花瓶。”

　　“大的还是小的？”

　　“大的。”

　　大的便是两万银子。宝鋆心想，胡雪岩既然送了两万银子，就大可不必再在宝森身上作人情，而居然作了，并且这个人情还不轻，看起来是个很厚道的人。同时又想到宝森一走，耳根清净，便对胡雪岩越有好感了。

　　“朱铁口走了没有？”

　　“还没有。”

　　宝鋆便将朱铁口传唤到上房问道：“那胡大人是怎么说的？”

　　“胡大人说想送中堂一份礼，问我有什么合适的东西？我问他打算送多重的礼？他说两万银子。我就让他买花瓶。他还托我代送；花瓶送来了，银子也交到账房里了。”

　　“有什么话托你转达的没有？”

　　“没有。我倒也问过他；他说只不过佩服中堂为国操劳，本想上门来求见请安，又怕中堂最近因为大丧太忙，不敢冒昧。”

　　宝鋆的顾虑消释了。这两万银子可以安心笑纳；倘或附带有一句什么请托的话，反倒不便帮忙，两万银子如果舍不得退回，良心上就不免要自责。

　　遣走朱铁口以后，宝鋆仍在考虑胡雪岩送的这笔重礼，不帮他的忙，良心上仍不免要自责；要帮他的忙呢，又觉得自己一向主张“西饷可缓、洋款不急”，忽然很热心地赞成左宗棠借这笔洋债，出尔反尔，启人疑窦。如何得以筹划出一个两全之道，成了他这天念兹在兹的一桩心事。

　　第二天一早上朝，在轿子里忽然想起宝森告诉他的，丁宝桢当年的故事。丁宝桢以清廉知名，但身为总督，开府西南，朝廷的体制不能不顾，家乡贵州的亲友，翻山越岭，千辛万苦来投靠，没有那么多闲差使可应酬，招待食宿，致送回乡盘缠的情谊不能不尽，这些都在他每个月一万两左右的“养廉银子”中支付，尽管量入为出，总也有青黄不接的时候，照一般督抚惯例，方便得很，写张纸条，向藩库提银若干，困窘即时可解，至于亏空如何弥补，不必费心，有藩司，有榷ㄑㄩㄝˋ税的候补道，甚至首府、首县为他想办法。但那一来，就谈不到整饬吏治了。

　　于是，堂堂“制台大人”也不免要向当铺求援了。可是，他又有什么东西能当到上千上万银子？想来想去只有一个当身分、当面子的办法；取一只皮箱，随便找些旧衣服塞满上锁，再取两张封条，盖上“四川总督部堂”的大印，标明日期，在皮箱上十字交叉，满浆实贴。然后派戈什哈抬到当铺里去当。

　　朝奉吓一跳，从来没有听说总督也会当当的；便很客气地请问：“要当多少银子？”

　　“五千银子。”

　　朝奉又吓一跳，五千银子不是小数目，要问一问：“是什么贵重东西，能不能看一看？”

　　“不能看。大人亲手贴的封条，谁敢揭开来？”

　　“那末——”

　　“你不必多管。”戈什哈抢着说道：“你只凭封条好了。将来赎当的时候，只看封条完整，就是原封不动。你明白了没有？”

　　朝奉自然明白了，如数照当。丁宝桢倒是好主顾，下个月藩库将养廉银子送到，立刻赎当。从此丁宝桢当当，成了规矩，只凭封条不问其他。

　　宝鋆心想，左宗棠借洋债，如果照丁宝桢的办法，岂不省事？而且目前也正是一个机会。于是默默盘算了一阵，到得军机处，立刻派苏拉到“南屋”去请了徐用仪来，邀到僻处，悄悄相语。

　　“左帅借洋款的事，接头好了没有？”

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