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| 七六 | |
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“是！”胡雪岩用低沉的声音说，“当时有李元度一军在衙州，千方百计想催他来，始终不到。这一来，就不能不作坚守的打算；请问大人，危城坚守靠甚么？” “自然是靠粮食。‘民以食为天’。” “‘民以食为天’固然不错；如果罗掘俱穷，亦无非易子而食。但是，士兵没有粮食，会出甚么乱子？不必我说；大人比我清楚得多。当时王中丞跟我商量，要我到上海去办米。”胡雪岩突然提高了声音说：“王中丞虽是捐班出身，也读过书的；他跟我讲史记上赵氏孤儿的故事，他说，守城守不住，不过一死而已，容易；到上海办米就跟‘立孤’一样比较难。他要我做保全赵氏孤儿的程婴。这当然是他看得起我的话；不过，大人请想，他是巡抚，守土有责，即使他有办法办得到米，也不能离开杭州。所以，到上海办米这件事，只有我能做；不容我不做。” “嗯，嗯！”左宗棠问道：“后来呢？你米办到了没有？” “当然办到。可是──，”胡雪岩黯然低语：“无济于事！” 接着，他将如何办米来到了杭州城外的钱塘江中，如何想尽办法，不能打通粮道，如何望城一拜，痛哭而回；如何将那批米接济了宁波。只是不说在宁波生一场大病，几乎送命；因为那近乎表功的味道，说来反成蛇足了。 左宗棠听得很仔细；仰脸想了半天，突然冒出一句话来，却是胡雪岩再也想不到的。 “你也很读了些书啊！” 胡雪岩一楞，随即想到了；这半天与左宗棠对答，话好像显得很文雅，又谈到史记上的故事，必是他以为预先请教过高人，想好一套话来的。 这多少也是实情；见了左宗棠该如何说法，他曾一再打过腹稿。但如说是有意说好听的假话，他却不能承认，所以这样答道：“哪里敢说读过书？光墉只不过还知道敬重读书人而已！” “这也难得了。”左宗棠说，“人家告你的那些话，我要查一查。果真像你所说的那样子，自然另当别论。” “不然。领了公款，自然公事上要有交代。公款虽不是从大人手上领的；可是大人现任本省长官，光墉的公事，就只有向大人交代。” “喔，你来交代公事。是那笔公款吗？”左宗棠问，“当时领了多少？” “领了两万两银子。如今面缴大人。”说着，从身上掏出一个红封袋来，当面奉上。 左宗棠不肯接红封袋，“这是公款，不便私相授受。”他说，“请你跟粮台打交道。” 当时便唤了粮台上管出纳的委员前来，收取了胡雪岩的粮票，开收据，盖上大印，看来是了却了一件公事，却不知胡雪岩还有话说。 “大人，我还要交代。当初奉令采办的是米，不能拿米办到，就不能算交差。” “这──？”左宗棠相当困扰；对他的话，颇有不知所云之感，因而也就无法作何表示。 “说实话，这一批米不能办到，我就是对不起王中丞的在天之灵。现在，总算可以真正有交代了！”胡雪岩平静地说，“我有一万石米，就在杭州城外江面上，请大人派员验收。” 此言一出，左宗棠越发困惑，“你说的甚么？”他问：“有一万石米在？” “是！” “就在杭州城外江面上？” “是！”胡雪岩答说，“已有几百石，先拨了给蒋方伯，充作军粮了。” 左宗棠听得这话便左右问道：“护送胡大人来的是谁？” “是何都司。” 于是找了何都司来，左宗棠第一句话便是：“你知道不知道，有几百石军粮从钱塘江上运到城里？” “回大帅的话，有的。”何都司手一指：“是胡大人从上海运来的。” “好！你先下去吧。”左宗棠向听差吩咐：“请胡大人升匟！” 礼数顿时不同了！由不令落座到升匟对坐，片刻之间，荣枯大不相同；胡雪岩既感慨，又得意，当然对应付左宗棠也更有把握了。 等听差将盖碗茶移到匟几上，胡雪岩道谢坐下；左宗棠徐徐说道：“有这一万石米，不但杭州的百姓得救；肃清浙江全境，我也有把握了。老兄此举，出人意表，功德无量。感激的，不止我左某一个人。” “大人言重了。” “这是实话。不过我也要说实话。”左宗棠说，“一万石米，时价要值五六万银子；粮台上一时还付不起那么多。因为刚打了一个大胜仗，犒赏弟兄是现银子。我想，你先把你缴来的那笔款子领了回去；余数我们倒商量一下，怎么样个付法？” “大人不必操心了。这一万石米，完全由光墉报效。” “报效？”左宗棠怕自己是听错了。 “是！光墉报效。” “这，未免太破费了。”左宗棠问道：“老兄有甚么企图，不妨实说。” “毫无企图。第一，为了王中丞；第二，为了杭州百姓；第三，为了大人。” “承情之至！”左宗棠拱拱手说，“我马上出奏，请朝廷褒奖。” “大人栽培，光墉自然感激，不过，有句不识抬举的话，好比骨鲠在喉；吐出来请大人不要动气。” “言重，言重！”左宗棠一迭连声地说，“尽管请说。” “我的报效这批米，决不是为朝廷褒奖。光墉是生意人，只会做事，不会做官。” “好一个只会做事，不会做官！”这一句话碰到左宗棠的心坎上，拍着匟几，大声地说；赞赏之意，真个溢于言表了。 | |
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