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六九

“喔，喔！”小张终于恍然大悟，“这就是脚踏两头船。” 　　“对！脚踏两头船。不过，现在所踏的这只船，早晚要翻身的；还是那只船要紧。” 　　“我懂。我懂。” 　　“你们老太爷呢？” 　　“我去跟他说，他一定很高兴。”小张答说：“明天就有回话。时候不早，我也要去了。” 　　第二天一早，小张上门，邀刘不才到家。张秀才早就煮酒在等了。 　　为了套交情，刘不才不但口称“老伯”；而且行了大礼，将张秀才喜得有些受宠若惊的模样。 　　“不敢当，不敢当！刘三哥，”他指着小张说，“我这个畜牲从来不交正经朋友；想不到交上了你刘三哥。真正我家门之幸。” 　　“老伯说得我不曾吃酒，脸就要红了。” 　　“对了，吃酒，吃酒！朋友交情，吃酒越吃越厚，赌钱越赌越薄。”他又骂儿子，“这个畜牲，就是喜欢赌；我到赌场里去，十次倒有九次遇见他。” 　　“你也不要说人家。”小张反唇相讥，“你去十次，九次遇见我；总还比你少一次！” 　　“你看看，你看看！”张秀才气得两撇黄胡子乱动，“这个畜牲说的话，强词夺理。” 　　刘不才看他们父不父，子不子，实在好笑；“老伯膝下，大概就是我这位老弟一个。”他说，“从小宠惯了！” 　　“都是他娘宠的。家门不幸，叫你刘三哥见笑。” 　　“说哪里话！我倒看我这位老弟，着实能干、漂亮。绝好的外场人物。” 　　一句话说到张秀才得意的地方，敛容答道：“刘三哥，玉不琢，不成器；我这个畜牲，鬼聪明是有的，不过要好好跟人去磨炼。回头我们细谈，先吃酒。” 　　于是宾主三人，围炉小炊；少不得先有些不着边际的闲话。 　　谈到差不多，张秀才向他儿子呶一呶嘴；小张便起身出堂屋，四面看了一下，大声吩咐他家的男仆：“贵生，你去告诉门上；老爷今天身子不舒服，不见客。问到我，说不在家。如果有公事，下午到局子里去说。” 　　这便是摒绝闲杂，倾心谈秘密的先声，刘不才心里就有了预备，只待张秀才发话。 　　“刘三哥，你跟雪岩至亲？” 　　话是泛泛之词，称呼却颇具意味；不叫“胡道台”而直呼其号，这就是表示：一则很熟；二则平起平坐的朋友。刘不才再往深入细想一想，是张秀才彷佛在暗示：他不念前嫌，有紧要话，尽说不妨。 　　如果自己猜得不错，那就是好征兆；不过知人知面不知心，又想起胡雪岩的叮嘱：“逢人只说三分话”，所以很谨慎地答道：“是的，我们是亲戚？” 　　“怎么称呼？” 　　“雪岩算是比我晚一辈。” 　　“啊呀呀，你是雪岩的长亲，我该称你老世叔才是。”张秀才说，“你又跟小儿叙朋友，这样算起来，辈分排不清楚了。刘三哥。我们大家平叙最好！” 　　“不敢！不敢！我叫张大爷吧。”刘不才不愿在礼节上头，多费功夫，急转直下地说：“雪岩也跟我提过，说有张大爷这么一位患难之交；嘱咐我这趟回杭州，一定要来看看张大爷，替他说声好。” 　　“说患难之交，倒是一点不错。当初雪岩不曾得发的时候，我们在茶店里是每天见面的。后来他有跟王抚台这番遇合，平步青云，眼孔就高了。一班穷朋友不大在他眼里；我们也高攀不上。患难之交，变成了‘点头朋友’。” 　　这是一番牢骚，刘不才静静听他发完，自然要作解释：“雪岩后来忙了，礼节疏漏的地方难免；不过说到待朋友，我不是回护亲戚，雪岩无论如何‘不伤道’这三个字，总还做到了的。” 　　“是啊！他外场是漂亮的。”张秀才说：“承蒙他不弃，时世又是这个样子，过去有啥难过，也该一笔勾销，大家重新做个朋友。” 　　“是！”刘不才答说，“雪岩也是这个意思。说来说去，大家都是本乡本土的人，叶落归根，将来总要在一起。雪岩现在就是处处在留相见的余地。” 　　这番话说得很动听，是劝张秀才留个相见的余地，却一点不着痕迹；使得内心原为帮长毛做事而惶惑不安的张秀才，越发觉得该跟胡雪岩“重新做个朋友”了。 　　“我也是这么想，年纪也都差不多了；时世又是如此。说真的，现在大家都是再世做人；想想过去，看看将来，不能再胡涂了。我有几句话！”张秀才毅然说了出来：“要跟刘三哥请教。” 　　听这一说，刘不才将自己的椅子拉一拉，凑近了张秀才；两眼紧紧望着，是极其郑重、也极其诚恳的倾听之态。 　　“明人不说暗话，雪岩的靠山是王抚台；如今已不在人世。另外一座靠山是何制军，听说‘泥菩萨过江，自身难保’。既然这样子，我倒要请教刘三哥，雪岩还凭啥来混？” 　　这话问在要害上，刘不才不敢随便，心里第一个念头是：宁慢勿错。所以一面点头，一面细想；如果随意编上一段关系，说胡雪岩跟京里某大老如何如何；跟某省督抚又如何如何？话也可以编得很圆，无奈张秀才决不会相信；所以这是个很笨的法子。 　　刘不才认为话说得超脱些，反而动听，因而这样答道：“靠山都是假的，本事跟朋友才是真。有本事、有朋友，自然寻得着靠山。”他又补上一句：“张大爷，我这两句话说得很狂。你老不要见气。” 　　“好！”张秀才倒是颇为倾心，“刘三哥，听你这两句话，也是好脚色！” 　　“不敢，我乱说。” 　　“刘三哥，我再请教你，”张秀才将声音放得极低：“你看大局怎么样？” 　　这话就不好轻易回答了；刘不才拿眼看一看小张──小张会意，重重点头；表示但说不妨。 　　“我从前也跟张大爷一样，人好像闷在坛子里，黑漆一团；这趟在上海住了几天，夷场上五方杂处，消息灵通。稍微听到些，大家都在说：‘这个’不长的！” 　　一面说，一面做了个手势，指一指头发，意示“这个”是指长毛。张秀才听罢不响，拿起水烟袋，噗噜噜、噗噜噜，抽了好一会方始开口。 　　“你倒说说看，为啥不长？” 　　“这不是三言两语说得尽的──” 　　刘不才的口才很好，何况官军又实在打得很好；两好并一好，刘不才分析局势，将张秀才说得死心塌地。他也知道他们父子的名声不好，必得做一件惊世骇俗，大有功于乡邦的奇行伟举，才能遮掩得许多劣迹，令人刮目相看。现在有胡雪岩这条路子，岂可轻易放过？ 　　“刘三哥，我想明白了，拜托你回复雪岩，等官军一到，撵走长毛，光复杭州，我做内应。到那时候，雪岩要帮我洗刷。” 　　“岂止于洗刷！”刘不才答说，“那时朝廷褒奖，授官补缺，这个从军功上得来的官，比捐班还漂亮些！”

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