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| 三五 | |
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找了两处都不见，最后才在号子里听说古应春去了一处地方，是浙江海运局。浙江的漕运久停，海运局已成了一个浙江派在上海的驿站，传递各处的文报而已。古应春到那里，想来是去打听杭州的消息。 正留了话想离去时，他师父回来了，脸色阴郁，如果说是去打听消息，可想而知，消息一定不好。 然而见了徒弟，却有喜色。他也跟他妻子一样，猜想着萧家骥必得过了年才会回来；因而首先就问：“病人呢？” “一起回来了。”萧家骥紧接着说：“是郎中陪着来的。年底下不肯走这一趟，很承他的情；师娘请师父马上回家，打算要好好陪他玩两天。” “这是小事。”古应春问，“我们这位小爷叔的病呢？” “不碍了。调养几天就可以起床。” “唉！”古应春长叹一声，“起了床只怕又要病倒。” 萧家骥一听就明白，“是不是杭州失守了？”他问。 “上个月廿八的事。”回答的声音似乎有气无力，“刚才从海运局得来的消息。” “王抚台呢？” “听说殉节了。”胡应春又说。“详细情形还不晓得。也许逃了出来，亦未可知。” “不会的。”萧家骥想到跟王有龄一经识面，便成永诀的凄凉近事，不由得两行热泪汩汩而下。 “唉！”古应春顿着足叹气，“你都如此，何况是他？这个坏消息，还真不知道怎么跟他开口？” “现在说不得，一说，病势马上反复。不但师父不能说，还得想法子瞒住他。” “我晓得。你回家去看一看；今晚上不必来了。明天上午，再碰头。” 于是师弟二人同车，先送了萧家骥，古应春才回家。跟胡雪岩相见自有一番关切的问讯；然后才跟张医生亲切相叙，这样就快到了晚饭时分了。 七姑奶奶找个机会将她丈夫唤到一边，商量款客；她的意思是，如果在家吃饭，加上一个李得隆，只有三个人，未免清冷，不如请张医生上馆子，“最好是请他吃花酒。”她说。 “花酒总要请他吃的。不过，你怎么知道他喜欢吃花酒？” “不但吃花酒，最好还替他寻个好的；能够讨回去的。其中自有道理，回头我再跟你细谈。” “我也不管你搞甚么鬼！照办就是。”古应春又说，“有句要紧话关照你，千万要当心，不能在小爷叔面前透露；不然不得了──” “急煞人了！”七姑奶奶不耐烦了，“到底是啥事，你倒是快说呀！” 纵然如此知妻莫若夫，贸然说出杭州的变化，以七姑奶奶的性情，先就会大惊小怪，满不住人，因而又先要关照一句：“你可不要叫！杭州失守了；王雪松不知存亡，十之八九殉了节。” 七姑奶奶倒没有叫，是半晌作不得声；接着也跟萧家骥那样，热泪滚滚，闭着眼睛说：“我好悔！” “悔！”古应春大为不解，“悔甚么？” “我们也算干亲。虽说高攀，不敢认真；到底有那样一个名分在。看了困在杭州等死，我们做亲戚的一点不曾尽心，只怕他在地下也在怨我们。” “这是劫数！小爷叔那样的本事，都用不上力；你我有甚么办法？只有拿他的下落打听清楚，果然殉了节，替他打一场水陆，超度超度。” 七姑奶奶不作声，皱紧双眉苦苦思索──遇到这种情形，古应春总是格外留神；因为这是七姑奶奶遇到疑难，要拿出决断来的时候。 “你先陪客人出去。能早回来最好早回来。再打听打听王抚台的下落。” 她说一句，他应一句，最后问说：“张先生住在哪里？” “住在我们的家。”七姑奶奶毫不迟疑地回答，“这几天着实还有偏劳他的地方。” 古应春不知道她葫芦里卖的甚么药？反正对这位郎中要格外巴结，他已能会意的；因此，安排在最好的番菜馆“吃大菜”，在那里就叫了两个局。张医生对一个“红倌人”艳春老四，颇为中意；古应春便在艳春院摆了个“双台”，飞笺召客，奉张医生为首座。客人无不久历花丛，每人起码叫两个局，珠围翠绕，热闹非凡；将个初涉洋场的张医生弄得晕头转向，然而乐在其中了。 席间闲话，当然也有谈时局的；古应春正要打听杭州的情形，少不得要细细追问。 据说杭州城内从十一月二十以后，军心就已瓦解了；最主要的原因，还在“绝粮”二字。廿四那天，在一家海货行，搜到一批木耳，每人分得一两；廿五那天又搜到一批杭州人名“盐青果”的盐橄榄，每人分得五钱。于是外省军队，开始大家小户搜食物；抚标中军都是本省人，在杭日久，熟人甚多，倒还略有羞耻之心，压低帽檐，索粮用福建或者河南口音；当然，除去搜粮，还有别样违犯军纪的行为，这一下秩序大乱，王有龄带领亲兵小队，亲自抓了十几个人，当街正法。然而无救于军纪，更无补于军心。 这时还有个怪现象，就是“卖钱”；钱重不便携带，要换银子或者银洋，一串一串的铜钱，公然插上草标出卖，当然银贵钱贱。这是预作逃亡之计，军心如此，民心更加恐慌，这时相顾谈论的，只有一个话题：长毛会在哪天破城？ 到了十一月廿七，守城的官军，决定死中求活，第二天黎明冲出艮山门，杀开一条血路，接引可能会有的外援。这虽是妄想，但无论如何是奋发自救的作为，可以激励民心士气，有益无害。不想到了夜里，情况起了变化，士兵三三两两，缒城而下；这就变做军心涣散，各奔前程的“开小差”了。 据说，这个变化是有人从中煽动的结果。煽动的人还是浙江的大员：藩司林福祥。 林福祥带领的一支军队，名为“定武军”，军纪最坏，而作战最不力。而林福祥则颇善于做作，专干些毫无用处的花样；又喜欢出奇计，但到头来往往“赔了夫人又折兵”，因此颇有人怀疑他已与长毛暗通了款曲。说他曾与一个姓甘的候补知府，到长毛营盘里议过事。 | |
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