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| 一八〇 | |
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对母亲说话，自然不能那样子一句钉一句，胡雪岩依旧是对梅玉的那套说法，说要有个亲信的人替他管帐，不过一套假话，比对梅玉说的还要详细，他说有些交际应酬的帐目，没有凭证，如果不是当时记下来，事后就搞不清楚。而这些帐目，无论如何是不能让外人知道的，所以要把梅玉带去帮忙。 说到这里，他叹口气：“如果有男孩子，何必要带梅玉出去？那怕有个亲侄儿也好了！苦的就是没有。” 这是胡雪岩灵机一动的攻心之计。胡老太太果然在想，梅玉如果是个男孩，十五岁便可以跟他父亲出去“学生意”，有五六年下来，足可以成为他父亲的一个得力帮手，生意做得发达了，不患后继无人。如今就算马上有了孩子，要到十几年以后，才能成人，缓不济急，对胡家来说，是吃了亏了，不免有些怨儿媳妇，耽误了这十几年的大好时光。 这一下胡太太又落了下风，胡雪岩则甚为得意，但再想进一步打听他妻子到了湖州的情形，却是失望，听梅玉的口气，她母亲根本没有跟她说过。 就在这天晚上，钱庄里派人来通知，说刘不才已经从湖州回来，请胡雪岩去有话说──可想而知的，必是关于芙蓉的事，否则刘不才也是熟客，何不到家来谈？ 估量到这一层，他首先就要注意他妻子的态度；“奇怪！”他试探着说：“刘不才怎么不来？反要我去看他。” “你管他呢！”胡太太夷然不以为意，“你去了再说。” 胡太太的沉着实在厉害了！等跟刘不才见了面，才知道她跟芙蓉已经见过面，只说她是跟胡雪岩共患难的糟糠之妻，然后留下一张五千两银票，就告辞了。 “有这样的事！”胡雪岩说，“我实在想不到。” “谁也没有想到。”刘不才很尴尬的说：“芙蓉要我来问你的意思，才好作去留之计。” 于是胡雪岩又改回原来的称呼：“三叔！”他说，“请你仍旧回湖州，叫芙蓉不必着急。我自有办法。” “是甚么办法呢？” “这一时说不清楚。”胡雪岩这样答道：“三叔，反正我一定对得起芙蓉就是了。” 这话恰好是刘不才听不进去的，照他的私心打算，最好胡雪岩再给个三两万银子，让芙蓉下堂，别求归宿，省得自己沾上这点不十分光采的裙带亲。而现在听他的口气，适得其反，刘不才虽然失望，却不便多说甚么。 “你新年里的手气如何？”胡雪岩故作闲豫地问。 这一问，刘不才又高兴了，“实在不错！”他笑得合不拢口，“所向披靡，斩获甚丰。” 大概是赢得不少。胡雪岩心想，趁这时候得要规劝几句。“三叔！”他说，“‘瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡’你见过那个是在赌上发迹的，现在你手上很有几文了，应该做点正事。” “我的帐都还清了。”刘不才说，“还赢进一张田契，我已经托郁四去替我过户营业。”说到这里，他又感慨地说，“一个人真是穷不得！手头有几个钱，别人马上不同，就在这几天，有好几个人来替我做媒，劝我续弦。” “那是好事啊！” “不忙！”刘不才摇摇头，“让我潇潇洒洒，先过几年清闲日子再说。” “这就不对了！未曾发财，先想纳福，吃苦在后头。”胡雪岩说：“三叔，我劝你把世德堂恢复起来。” “咦！”刘不才诧异，“你不是要我帮你开庆余堂吗？” 这件事几乎连胡雪岩自己都已忘记了，“自己人我说实话，这要慢慢再说了。就是开起来，我也要另外请人，三叔，”他说，“你的长处不在这上面。” 一听是这样的答话，刘不才不免有些伤心，“雪岩，”他怨艾地说：“你看看我只会赌钱？” “不是这话，不是这话！”胡雪岩倒觉歉然，极力安慰他说，“你的长处我都知道，将来我有大大仰仗你的地方。” “那末眼前呢？” “眼前要看你自己的意思，你的志向是把祖传的基业恢复起来，所以我那样劝你，而且可以帮你的忙。” “我的想法变过了，世德堂就算恢复了，也没有啥意思，叫我守在店里，更加办不到。我想想，还是跟你一起去闯一闯的好。” “那好！”胡雪岩说，“你先回湖州，叫芙蓉放心，关起门来过日子，甚么事也不必管，等我上海回来，自有安排。这话说到了，请你跟世龙一起赶到上海来。” 这样说定了，各自分手。胡雪岩已出钱庄，灵机一动，开了张五千两的银票，带在身上，一到家，正好在书房里遇着他妻子，便把那张银票递了过去。 胡太太装作不解地问道：“这是啥？” “你白送了五千银子！我贴还你的私房。”胡雪岩又说，“有私房钱，放到钱庄里去生息倒不好？压在箱子底下，大钱不会生小钱的。” 看他是这种态度，胡太太倒有些莫测高深了。 夫妇俩暗中较劲，到了这样的地步，至矣尽矣，胡太太自然有些不安，心想既然西洋镜已经折穿，就不如敞开来谈了。 于是她先表示歉意，“雪岩，你不要怪我事先没有跟你商量！我也是万般无奈，为了一家大小，我们苦了这么多年，你刚刚转运，千万沾染不得‘桃花’，我这样做，是为你好。十几年夫妻，你总晓得我的心。”她停了一下又说，“当然，我另外有打算的，跟娘也讲过，将来你就可以晓得了，我不是不讲道理，乱吃醋的人。” 最后这几句话，让胡雪岩看穿了她妻子的用心。只要是小康之家，三十一过，尚乏子息，堂上老亲。便会动替儿子置妾的念头，再过五六年，依然有“后顾之忧”，则乡党宗亲都会出来“说公话”，再悍泼的大妇，也得屈服于“不孝有三，无后为大”的大道理之下，忍气吞声让丈夫另辟偏房。 因此，会吃醋的人便作未雨绸缪之计，表面绝不露愠色，而且为丈夫置妾之念，表现得非常热切，三天两头找媒婆上门，里外串通，托词宜男之相，找来个粗脚大手，其蠢如牛的女孩子，作为丈夫金屋中的阿娇。同时一进门便立下许多规矩，阃令大如军令，偏房有如敌国，戒备森严，把丈夫摆布得动弹不得。胡雪岩认为他妻子就是这类厉害的角色，所以立刻表示“敬谢不敏”！ “你不必瞎打算，我也不会领你的情。”他接着提到芙蓉：“你这趟到湖州去，做错了，大错特错！我跟你说过，是逢场作戏，认不得真，以后我自有摆脱的办法。现在你这一来，倒叫我为难了，如果照你的想头，给个几千银子，让人家走路，说出去是我胡雪岩怕老婆！不要说我面子上下不来，而且人家要想，胡雪岩凡事自己做不得主，你倒说人家还信任不信任我？” 这番道理把胡太太说得楞住了！她虽精明，到底世面见得少，商场中的习惯和顾忌，那里懂得透？只好这样辩解：“我一个人去，一个人来，一共只见了一面，谈不到一盏茶的功夫，真正是人不知鬼不觉，那个会晓得？” | |
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