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| 一六〇 | |
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“不必！我带到杭州去。” “喔！”陈世龙站起身来说，“那末，我先去告诉人家，甚么时候碰头，我明天一早来给你回音。” 一夜过去，刘不才起来得特别早。他家里不象样，“出客”的衣服，依旧很漂亮，不但料子，连花样都有讲究，一件铁灰摹本缎的袍子，松竹梅的暗花，梅花还只含苞初放，因为这是早晨，倘或下午穿出去，还有一件，那梅花就开得极盛了。 打扮好了，在家坐等陈世龙的回音。到了九点钟只听有人敲门，刘不才亲自去开门一看，不由得楞住了，门外两顶轿子四个人，一个老妈子，一个丫头，一个是极艳丽的少妇，还有一个是自己的侄女儿！ “三叔！”穿着红裙的芙容，叫了一声，不等他应声，便回身为那少妇引见：“这位是郁太太，这是我三叔！” 郁太太自然是阿七，当时盈盈含笑地喊道：“刘三爷！” 刘不才有些发急。他好面子，而家里乱七八糟，如何好意思接待这位珠翠满头、艳光照人的郁太太？一时有些手足无措，拚命在想，怎么样得能挡驾，不让她们进门？而就在这时候，从他胁下钻出来一个人，是小兔儿！ “姊姊！” “小免儿！”芙蓉一把将她兄弟揽在怀里，接着便捧着他的脸端详了一下，痛心地埋怨：“看你，脏得这个样子！两个鼻孔像烟囱，只怕三天没有洗过脸了！”一面说，一面扯下衣纽上的绣花手帕，毫无顾惜地为小兔儿去擦鼻子。 “刘三爷！冒昧得很，我送我这个妹妹来见叔太爷，请到里面坐了，好行礼！” 这一下反客为主，刘不才枪法大乱，而芙蓉已经搀着小兔儿走了进去。 到此地步，刘不才已经毫无主张，芙蓉的一切，暂时也无从去考虑，觉得眼前的唯一大事，是要打点精神来应酬这位艳丽的郁太太。 于是他陪笑说道：“劳动郁太太，真正过意不去。请里面坐！地方又小又脏，实在委屈了贵客。” “不必客气！”阿七嫣然一笑，索性改了称呼：“刘三叔，都是自己人，用不着叙甚么客套。” “是，是！郁太太说得是。请，我来领路。” 刘不才甩着衣袖，走几步路着实潇洒，进了他那间起坐兼饭厅的客堂，亲自端了他的唯一象样的一样家具，那张红木的骨牌凳，抽出雪白的手绢，拂了两下，请阿七落座。接着又找茶叶、洗茶碗，口中还要跟客人寒暄，一个人唱独脚戏似地在那里忙个不停，彷佛忘掉了还有个芙蓉在。 芙蓉跟阿七对看了一眼，都觉得有点好笑，同时也都感到安慰，因为看样子，刘不才是很好说话的了。 “刘三叔！你不必费心！请坐下来，我有几句正经话说。” “好！恭敬不如从命。郁太太有甚么吩咐？”刘不才等坐了下来才发觉，小兔儿不但脸洗得极干净，而且已换上了一件新罩袍，安安静静偎倚着他姊姊坐着。 “刘三叔，”阿七问道，“你前天怎么不来吃喜酒？” 这第一句话就问得刘不才发窘，只能故意装作讶异地问：“喜酒！” “是啊，我芙蓉妹子的喜酒。”阿七紧接着把话挑明，“刘三叔，你心里一定有误会。你看看，芙蓉穿的啥裙子？那位胡老爷是三房合一子，照规矩可以娶三房家小，芙蓉是他的‘湖州太太’，跟他的‘杭州太太’又不见面。人家抬举芙蓉，你这个做亲叔叔的，先把侄女儿贬得不是人！好日子都不到，教人家看起来，真当我们芙蓉妹子，是怎么样的低三下四。你想想看，那有这个道理？” 阿七的言词爽利，表情又来得丰富，斜睨正视，眼风如电，这番兴师问罪的话，把刘不才说得服服贴贴，陪笑答道：“郁太太说得是！是我不对。”接着又转脸看着芙蓉说：“我那里知道，是这么回事？早知如此，我自然出面替你办喜事。现在只有这样，我发帖子，请大家补吃喜酒。” “这是一桩！”阿七紧接着他的话说，“还有一桩，刘三叔！刘三婶过去了，你也不续弦，孤家寡人一个，带着侄儿也不方便。不如让芙蓉把她兄弟领了去！” “这一层──”刘不才终于答应了：“也好！” 阿七很高兴地笑了，“多谢刘三叔！”她说，“总算给我面子。不过，还有件事，我要请问，你们甚么时候会亲？” 这是指的跟胡雪岩见面，刘不才心想，当然是侄女婿先来拜叔岳。不过家里实在不象样，最好晚几天，等把药店合伙的事情谈好，先弄几文钱到手，略略铺排一下，面子比较好看。 于是他说：“这要挑个好日子。我也要预备预备，能不能稍停两天再说？” 阿七也是受命试探，重要的不在那一天，是刘不才对胡雪岩的态度。芙蓉是他的亲人，不论怎么样，他不能不理，但对胡雪岩不同，说不定发了“大爷脾气”，不愿认亲，甚至表面同意，见了面说几句不中听的话，以胡雪岩此时的身份，丢不起这个面子。 因此，他派出两路人马试探，一路是陈世龙，只谈生意。一路就是阿七，先抬高芙蓉的身份，消除刘不才的愤懑疑忌，然后再提会亲的话，看他是何态度？ 阿七也是久经沧桑，饱阅世态的人，看刘不才这样回答，便知对胡雪岩已不存丝毫敌意。所谓“预备预备”，多半也是实话。事情到此，自己可以交差，现在该想办法让他们叔侄有个谈谈体己的机会。 这也容易，她顺手拉过小兔儿来问了几句“今年几岁”、“可曾上蒙馆读书”之类的话，随后很自然地牵着他到廊下，去看他叔叔所养的那几笼鸟。 这一来刘不才自然要说话了，“芙蓉”，他问，“那姓胡的。到底怎么样？” “你见了就知道了。” 这是很满意的表示，刘不才凝神想了一下，发觉自己已不像前两天那样，无缘无故心里就来气，再细想一想，芙蓉以再嫁之身，而且命中注定该做偏房，结果成了“两头大”，也算是差强人意，同时又想到陈世龙来谈的合伙开药店的那件事，内心更是充满了兴奋，觉得时来运转，翻身的日子快到了。 “这样子总算马马虎虎过得去！如果你真的替人做小，叫我走出去怎么见人？当然，这也怪我叔叔没出息！且不去说它了。芙蓉，我告诉你一个好消息，有人请我合伙开药店──”接着，他把陈世龙所谈的一切，都告诉她。 芙蓉很有耐心地听着。她这时才完全了解胡雪岩的用心，怪不得都说他能干！想出来的办法，实在教人佩服。然而，欣慰之外，也不免忧虑，当时就把心事说了出来。 “三叔！事情是好事情，就怕你拆烂污。” “你总是这个样！”刘不才不悦，“处处不相信我。” “不是不相信你三叔，你不晓得我心里着急！四十多的人了，一天到晚做‘马浪荡’，怎么得了？难得有这样一个机会，你如果再拆烂污拆得人家见了你就躲，你倒想想看，那里再还有翻身的日子？” “哼，你不懂！”刘不才依然不服贴，“我只管照方合药。既不经手银钱，又不管店堂里的事，每个月坐分成头，有啥烂污好拆？” “不一定银钱上拆烂污，有了钱成天在赌场里，误了正事，也是拆烂污。”芙蓉紧接着又说，“还有一层，人家倒看得三叔你有本事，要请你做档手，那时候你怎么样呢？” 这一问是刘不才所不曾想到的，细想一想确是个疑问。 |
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