胡雪岩(160)_高阳

一六〇

　　于是他把芙蓉所谈的情形，扼要谈了些，又嘱咐了陈世龙几句话，让他先去探路。

　　陈世龙打听到了刘不才的住处，一径就寻上门去，他跟嵇鹤龄一样，也是租了一家式微世家的余屋住，不过另外开了个门，敲了两下，有个眉清目秀，但十分瘦的孩子来开门，转着乌黑的一双眼珠问道：“你找谁？”

　　陈世龙听胡雪岩谈过，猜想他必是芙蓉的弟弟，随即说道：“小兔儿，你三叔呢？”

　　“在里头。”等陈世龙要踏进去，他却堵着门不放，“你不要进来，先告诉我，你姓啥？”

　　“怎么？”陈世龙答道，“你怕是我跟你三叔来讨债的？不是，不是！我姓陈，送钱来给你三叔的。”

　　小兔儿有些将信将疑，但毕竟还是让步了。陈世龙一进门就觉得香味扑鼻，不由得咽了口唾沫，仔细辨一辨味道，是炖火腿的香味。

　　“这家伙，真会享福！”

　　一句话未完，看见刘不才的影子，哼着戏踱了出来，身上穿一件旧湖绉棉袄。下面是黑洋绉扎脚裤，两只裤脚扎得极其挺括，显得极有精神。

　　“小和尚！想不到是你。”

　　“刘三爷！特为来跟你老人家请安。”

　　过于谦恭，反成戏谑，刘不才便骂：“去你的，寻甚么穷开心！”

　　“不是这话。”陈世龙答道，“从前叫你刘不才，如今不同了，你变成我的长辈，规矩不能不讲。”

　　“咦！”刘不才眨着眼说，“我倒没有想到，忽然爆出来的这么个晚辈！是怎么来的，你说来听听！”

　　“你跟我先生结成亲戚，不就是我的长辈？”

　　刘不才楞了一下，换了副傲慢的神色：“我不晓得你的先生是那个？反正我最近没有跟甚么人结亲，谦称奉璧，蜗居也不足以容大驾，请！”说着将手向外一指，竟下了逐客令。

　　陈世龙有些发窘，但当然不能翻脸，在平时，翻脸就翻脸，也无所谓，此刻是奉命差遣，不能不忍一忍，同时还得想办法让刘三才取消逐客令。

　　于是他尽量装出自然的笑容，“刘三爷，你真不够朋友，炖着那么好吃的东西，一个人享用，好意思？莫非，”他说，“你不想在赌场里见面了？”

　　提到赌场，刘三才的气焰一挫。彼此的交情虽不深，但输了就顾不到体面、曾有两三次向陈世龙伸手借过赌本，想起这点情分，也是话柄，他的脸板不成了。

　　“要怪你自己不知趣！‘那壶水不开，偏提那一壶’，你晓得我讨厌我那个侄女儿，你偏要拿她来触我的心境，教人光火不光火？”

　　“好了，好了，说过算数。如果你留我吃饭，你出菜，我出酒。小兔儿，你来！”陈世龙摸出块五六钱的碎银子问道：“你会不会上街买东西？”

　　“你要买甚么？”刘不才问。

　　“巷口那家酒店的‘绍烧’我吃过，不坏，叫他们送两斤来，把酒钱带去给他。”说着，他把银子塞到小兔儿手里，“多下的送你买梨膏糖吃！”

　　“没有要你破费的道理！”刘不才赶上来插在他跟小兔儿中间，一只手到他侄儿手里去夺银子，一只手又推陈世龙，彷佛不让他给钱似地——这就像下馆子抢着惠账，只拉住了别人的不管用的左手一样，完全是“障眼法”。

　　结果是那块碎银子到了刘不才手里，却叫小兔儿到酒店里去赊账。从这个行为上，陈世龙看透了他；骨头硬不到那里去！他跟芙蓉也决不会决裂。

　　“来，来！”刘不才的兴致又很好了，把沙锅盖一揭，鼻子闻了两下，得意的笑道：“‘走得着，谢双脚’，你的口福不坏！陈火腿全靠收拾得干净，整整搞了一上午，才把上面的毛钳干净。”

　　“刘三爷！”陈世龙趁机说道，“你的陈火腿吃不光！我今天来拉拢一桩生意。”

　　“生意？”刘不才不信他，“怎么找到我头上？跟我有啥生意好谈？”

　　“自然有！等下我再告诉你。”

　　等酒杯一端上手，陈世龙才道明来意，他说他有个朋友，预备在杭州开一家极大的药店，知道“刘敬德堂”的名气，也知道刘不才是行家，特地托他来探问一下，想邀刘不才合伙。

　　“合伙？怎么合法？”刘不才摇着头说，“别的事都好谈，这件事谈不拢，我那里有股本？”

　　“你不是有几张祖传的药方子？”

　　这话一说出口，刘不才的脸色顿时就很难看了，笑容尽敛，冷冷笑道：“原来是打我这个主意！怪道，我说世界上还有这样子的好人，不嫌我穷，来邀我合伙！”

　　话和神色，都让陈世龙忍不住心头火发，“咦！”他也很不客气地回敬：“怪道叫你刘不才！‘狗咬吕洞宾，不识好人心’，怎见得人家打你那几张药方的主意？你晓得人家是怎么说？”

　　“且慢！”刘不才的态度变得受商量了，“我先问一声，想跟我合伙的是那一个？是不是姓胡的？”

　　陈世龙很机警，趁机反问一句：“你见过我那位胡先生没有？”

　　“从来不曾见过。”

　　“那我告诉你，”陈世龙既不说破，也不否认，“此人是个候补知县，在官场中很红，本人虽不出面，却有好些差使跟他有关系。他要开药店也不光是为了做生意，是存心济世——”

　　“好了，好了！”刘不才不屑地，“‘修合虽无人见，存心自有天知’，药店里挂的这副对子，是啥花样，难道我还不知道？何必到我面前来卖这种膏药？”

　　“不是我在你面前卖膏药，人家这么告诉我，我照本宣科，信不信在你！”

　　“闲话少说，他做生意也好，存心济世也好，与我无关。如说要邀我合伙，看中我那几张祖传秘方，请他趁早少打主意。”

　　“你为来为去是怕方子落在人家手里，你要晓得，人家并不要你的甚么宝贝方子！”

　　“那——”刘不才愕然，不知这话从何说起了。

　　于是陈世龙转述了合伙的办法，刘不才的祖传秘方，当然要用，可是不要求他把方子公开，将来开了药店，请他以股东的身份在店里坐镇，这几张方子上的药，请他自己修合。“君臣佐使”是那几味药？分量多少？如何炮制？只有他自己知道，何虑秘方泄漏？

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