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| 一五三 | |
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“有名的‘黑芙蓉’嘛！”陈世龙说。 “怎么叫黑芙蓉？只听说过黑牡丹。” “她的名字就叫芙蓉。” “芙蓉！”胡雪岩偏着头，皱着眉想，“好像甚么地方听说过个名字？” 就这样不断念着“芙蓉、芙蓉”，皱眉苦思，到底想起来了。 “原来在这里！”他把刚才求的那张签，拿给陈世龙看。 “巧了！”陈世龙极感兴趣的笑着，“看起来是前世注定的姻缘。” “不见得！‘美人何处采芙蓉’，是采不到的意思。”胡雪岩摇摇头，大为怏怏之意。 陈世龙从未见过他有这样患得患失、近乎沮丧的神情，心里有些好笑。但随即想到，胡雪岩对芙蓉，可说是一见钟情，无论如何得把她“采”来供养，才是报答之道。 “再进去看看！”胡雪岩说。 “胡先生，你一个人去好了，她有点认识我的，见面不大方便，我先避开为妙。” 等陈世龙一走，胡雪岩一个在大殿前面那只高可及人的大香炉旁边，七上八下想心里，又想闯进殿去细看一看，又怕不依阿七的暗示，会把好事搞坏，左思右想只是打不定主意，自己都觉得有些好笑，几万银子上落的生意，都是当机立断，毫无悔尤，偏偏这么点事会大为作难！ 辰光就这样空耗着，耗到阿七和芙蓉出殿，他不能再没行动了，“嗐！”他自己对自己不满，这有甚么大不了的！成也罢，不成也罢，何必看得那样认真？这一转念，犹豫和怯意一扫而空，同时也把阿七的约定和暗示，都抛到九霄云外，踏着从容潇洒的步子迎了上去，清清朗朗地喊一声：“郁四嫂！” 既然叫出来了，阿七不能不理，装出略如惊喜的神态说道：“啊，胡老板，是你！怎么有空？来烧香，还是啥？” “偶然路过，进来逛一逛。”胡雪岩一面说，一面打量芙蓉。她那双眼睛很活，但也很静，在初见胡雪岩，视线飞快地一绕之后，一直垂着眼皮，看着地下。 阿七心想，一不做，二不休，既然胡雪岩自己要出头，索性彰明较着替他们拉拢，让他自己来显显本事，倒省了许多心。于是她说：“胡老板，我要敲你的竹杠，好好请一请我们──” 一说到“我们”两字，芙蓉便推一推她的手埋怨：“你这个人！那里有这样子的？” “怕啥！”阿七一副理直气壮的态度，“胡老板又不是外人，是我们老头子的要好弟兄！” “正是这话。这位──”胡雪岩微笑着说：“这位小姐，不必见外！” “喔，”阿七趁机说道，“胡老板，我来引见，这是我的小姊妹，娘家姓刘，夫家姓何，小名叫芙蓉。你叫她名字好了。” 听这番介绍，芙蓉只是皱眉，胡雪岩不知道她因何不满，不敢鲁莽，“没有这个道理！至少该尊称一声小姐。”说著作了个揖，“芙蓉小姐！” “不敢当。”芙蓉带着羞意，还了礼，接着转脸对阿七说：“我先走一步了！” “你不要扫我的兴！”阿七一把拉住她，“我老早想到白衣庵去吃素斋，难得今天凑巧，又有人做东道，又有人陪我。” 芙蓉不响，自是默许了。胡雪岩便一迭连声地说：“好，好！我做个小东。不过白衣庵在那里？在它那里吃素斋是怎么个规矩？我都不知道。” “我知道！”阿七接口答说，“不过，胡老板，这个东道倒不是小东道！白衣庵的素菜，湖州有名的，吃一顿斋，缘簿上总要写五两银子才够面子。” “只要你吃得中意，五两银子算啥？”胡雪岩避开一步问道：“轿子可是在山门外？” “已经打发走了。胡老板，拜托你到山门口去雇两顶，白衣庵在西门城脚下，轿夫都知道的。” 胡雪岩答应着，抢步先行，等阿七和芙蓉一出山门口，轿子已经倾倒轿杠在等着了。 但事情起了变化，芙蓉原已默许了的，突然变卦，说她的小兄弟在发烧，甚不放心，一定要回家。阿七自然不肯，无奈芙蓉的主意也很坚决。众目睽睽之下，不便拖拖拉拉地争持，于是胡雪岩反帮着她劝阿七，说不必勉强，改天还有相叙的机会。 “那里还有相叙的机会？”等芙蓉坐上轿子回家，阿七这样埋怨胡雪岩，“我关照你不要叫我，你不听！好好一头姻缘，让你自己搅散了！” 此时此地，不宜细谈此事，胡雪岩自己认错：“都怪我不好。回家去说。” 一回到家，说郁四到沂园“孵混堂”去了。好在通家之好，不避形迹，阿七便留胡雪岩吃午饭，谈芙蓉的事。 “我已经露口风给她了，虽然没有指出人来，不过你一露面，也就很清楚了。”阿七又说：“她跟我的交情很够，等我慢慢来说，一定可以成功。那晓得你心这么急？现在事情弄僵了！” “也不见得。”胡雪岩说，“也许是她心里有数，所以不好意思。你不妨去探探她的口气看！” “当然！总不能就此算数。不过，很难！”阿七摇摇头说，“我懂她的脾气。” “她的脾气怎么样？” “她也是很爽快的人，一肯就肯，说不肯就不肯。” “我倒不相信！”胡雪岩心想，本来也还无所谓，照现在看，非要把芙蓉弄到手不可！不然传出去便成了一个话柄。 不过这一趟是无论如何来不及了！且等年下有空，好好来动一番脑筋。心里存了这么个主意，便暂且抛开了芙蓉，自去知府衙门访杨、秦两位老夫子辞行，准备再住一天就带着黄仪回杭州。 “来一趟不容易，何妨多住几天。”郁四挽留他说，“你不是要在上海打局面，我有几个南浔的朋友，不可不交。” 这一说胡雪岩心思活动了。他一直想到南浔去一趟，因为做洋庄的丝商，南浔最多，一则应该联络一气，以便对付洋人，再则洋庄方面还有许多奥妙，非局外人所知，他们也不肯随便透露，现在有郁四介绍，正好叨教。 于是他欣然答道：“好的！我就多留两天。” “两天？”郁四慢吞吞地答道：“也够了。不过，我这两天衙门里有事，不能陪你，我另外找个人陪你去，就同我去一样。” “好的。甚么时候动身？” “随便你。明天一早动身好了。晚上我把陪你去的人找来，你们先见一见面。” 那人是郁四手下的一个帮手，沉默寡言，但人头极熟，交游极广。他姓刘，单名一个权字，原是南浔人。南浔刘家是大族，刘权以同族的关系，包收南浔刘家的钱粮。以这样的关系，陪着胡雪岩同行引路，可说是最适当的人选。 “你那一天回湖州？”郁四问道，“我们把它说定规！” |
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