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| 二二九 |
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“秋澄呢？你看要不要跟她谈。”锦儿又说：“我怕这么做，她的面子上不好看。” 这确是一个顾虑；曹雪芹琢磨了好一会说：“我想先不必谈。第一、要打听确实，仲四哥能办得到；第二、不但办得到，而且不是太费事。能这样的话，就不妨跟她谈；如果先谈过了，可是仲四哥那方面办不到，就不必多此一举。” “你说得是。”锦儿深深点头，“准定这么办。” 曹雪芹点一点头，霍地起立，“走！”他说：“咱们看看去。” 这是说到马夫人那里，一探动静；锦儿想了一下说：“你一个人去吧！我去了，有好些不便。就是你，最好先别露面，私下听一听；万一太太有意见，还有转圜的余地。” 曹雪芹觉得这话也不错，当下答说：“好吧！你在这儿等我；怎么个情形，马上就知道了。” ＊＊＊ 到了马夫人院子里，曹雪芹一进垂花门，便先摇手，同时拿另一只手掩在嘴上，示意禁声。丫头仆妇们，这一阵子都知道“四老爷”的官司很麻烦，偶而也看到曹震与曹雪芹，在跟马夫人谈这件事时，神色都很严重，因而皆具戒心；此时一看到他的手势，无不会意，静悄悄地都不敢出声，只往窗里指一指，示意有人在内。 这个人当然是秋澄；曹雪芹在堂屋里，隔着一层板壁，听得她在说：“事情也许不至于坏到那样子，不过，雪芹说得好，未雨绸缪，作了最坏的打算，心里反倒踏实了。” 然后是马夫人的声音：“芹官的话也不大对。他说得头头是道，照我看，不是那回事。” “太太说的是那件事？” “完赃减罪。”马夫人问：“完了赃就没有罪了吗？” “不是说‘坐赃’最多不过杖一百，徒三年，那都是可以拿钱赎罪的；大不了多花一两千银子。” “不是。照你这么说，贪官尽做不妨！天下那有这样的道理？” 秋澄没有作声；曹雪芹心里不由得自语：是啊！这话有道理。因而越发屏息静听。 “我把这多少年，亲戚世交家出了这种事的情形，都细想过了。”马夫人很平静地在说：“就拿咱们家在江宁的例子来说，你四叔也不过亏欠了该缴内务府的公款，所以抄了家，补够了公款，没有别的处分。这才是完赃减罪。如今的情形，恐怕大不一样，不能这么办。” “那末，”秋澄问道：“照太太看，四老爷会得一个甚么罪名？” “只怕还是免不了要到关外走一遭。”马夫人又说：“追赃当然也不能免。” 又充军，又追赃，是最坏的结局；曹雪芹的心顿时往下一沉，但却不能不强自克制，继续侧耳静听。 “到了追赃的时候，咱们当然不能笼着手在旁边装没事人；不过，要紧的还在料理四老爷出关。”马夫人停了一下说：“他不能没有人在身边；充军，照例可以有家属跟了去的，我看只有让邹姨娘跟了去。那一来倒好，省得四老爷怕她会受季姨娘欺侮。” “是。”秋澄答说：“我照太太的意思，悄悄儿先告诉邹姨娘，让她心里有个底子。” “对！”马夫人紧接着说：“至于老太太留下来的那些东西，拿出去押个几万银子，只要芹官舍得，我没有意见。不过，他应该明白，那一来他想潇潇洒洒做公子哥儿，可就办不到了。” “这倒正好逼他一逼。” 听到这里，曹雪芹认为可以现身了，咳嗽一声，掀帘而入，笑着问道：“逼我甚么呀？” “只怕非逼你在正途上巴结不可了。”秋澄将马夫人的话，告诉他以后又说：“你自己可得估量一下，东西是老太太留给你的；而且老太太也不会想到，那些东西作了这种用途。” 当着马夫人，秋澄故意这么说，用意当然也是为了激励曹雪芹立志。他却没有能深入去体会她的意思，只大而化之地说：“我不相信天下会有人饿死。” “饿死虽不至于，不过，”马夫人说：“苦日子你亦未见得能过。” “我总不会让娘过苦日子。”曹雪芹又说：“秋澄也不会。” “别提我。我也不过还有三、五年日子；至多十年八年，想想也还不至于落到那种地步。闲话少说，”马夫人问道：“这些东西拿出去抵押，你锦儿姊有路子没有？” “此刻还谈不到；趁早去找，总能找得出路子来。” “要悄悄儿去找，别四处张扬，闹得满城风雨。” “我知道，我跟锦儿姊说。”曹雪芹又说：“有些甚么东西，最好理个清单出来。” 马夫人点点头；停了一会，忽然问道：“这件事，杏香知道不知道？” “还不知道。”曹雪芹答说：“她不会有意见的。” “她虽不会有意见。咱们可得替她想到。” 曹雪芹不知母亲这话是甚么意思，只答应一声：“是。” “你锦儿姊呢？” “在我那里。” “在干甚么？” “在挑绣花的花样。”曹雪芹随意编了个理由，接着又问：“娘要找她？” “不！”马夫人说：“你陪她去聊聊。” 这是暗示她跟秋澄有话说，不愿锦儿闯了来。曹雪芹深深点头，表示会意；随即起身回梦陶轩。 等他走远了，马夫人问秋澄：“你看剩下的东西，还值多少钱？” “珠宝首饰没有动甚么。”秋澄答说：“珠子泛黄了，不大值钱；不过珠花甚么的并不多。祖母绿跟金刚钻都是上好货色，我想五、六万银子总值。” 马夫人不作声，只是喝着茶，剥剥指甲，又抬眼望一望窗外，看似闲豫，其实心里想得很深。 秋澄不去打搅她，站起身来整理瓶花；好一会，只听马夫人开口了。 “名为抵押，也许就一去不回了。”她的声音很平静，“老太太从前说过，帮人的忙是应该的，不过有件事不能做，从井救人。” “是。”秋澄玩味着“从井救人”四个字，静等下文。 “我说过，四老爷的事，三家犹如一家；有多少力量，尽多少力量。从井救人，就是自不量力了。” 秋澄依旧只能答一声：“是。” “我想，老太太的东西应该作三股派，你一股、芹官一股；剩下一股来帮四老爷。”马夫人略停一下问说：“你看呢？” “给我给得太多了——” “不多。”马夫人简捷地将她的话打断。 |
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