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| 二二四 |
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“退路就是在外面留一条让人家走的路；只要外面的人能往前走，自然就会看顾他。如果把外面的人也扯了进去，大家动弹不得，于他有何益处？” 曹雪芹将他的话，跟曹頫过堂时的情形，详思合参，有些明白了，点点头说：“震二哥，你就明明白白指点吧！” “第一，他不必提平郡王；第二，他不必提内务府大臣；第三，他不必提我。”曹震又说：“就因为有第三点，所以我不便跟他去说。” 这就等于明明白白告诉曹雪芹，要他向曹頫进言。他们兄弟只为绣春有过一回冲突，平时倒是兄友弟恭；尤其是曹雪芹，看在死去的震二奶奶，活着的锦儿面上，凡是曹震要他办的事，不管有何窒碍，总是一诺无辞，此时自然也不例外。 “好，我跟四叔去说。”他问：“应该怎么说法。” “无非剖陈利害。”曹震答说：“我刚才的话说得很清楚了，如何措词，你自己去琢磨。” 曹雪芹略为思索了一下，点点头说：“好吧，等我好好儿想一想。” “这件事还得快。三法司会审，就在这几天。” “我明天就去。”曹雪芹问：“还有甚么话？” “就是这件事。” “那就回去吧！”曹雪芹又问：“娘要问起你跟我谈了些甚么？我该怎么说？” “不能说实话。你随便找几句话搪塞好了。” 找甚么话来搪塞呢？曹雪芹觉得这是个难题。幸好马夫人始终没有问；等曹震陪着锦儿一走，曹雪芹为了躲避难题，托词有些头痛，径自回到梦陶轩。直到杏香回来，知道母亲已经归寝，方又悄悄来叩秋澄的门。 已经卸了妆的秋澄，亲自来开了门，“咦！我以为是杏香。”她问：“头痛好点儿没有？” “另外有件事头痛。我是怕娘问我，震二哥来干甚么，特为躲开的。” “喔，那末，震二哥来干甚么呢？” “里头说去。” 进了屋子，瀹茗深谈，他将曹震所得来的消息，以及要他跟曹頫去会面的情形，巨细靡遗地说了给她听，当然也要向她问计。 秋澄倾听着，一直一言不发；听完考虑了好一会，方始开口问说：“震二哥的意思，是要让四叔一个人顶罪？” “你这话，真可谓之一语破的。” “既然如此，震二哥也得有个预备。”秋澄问说：“这一层，他跟你谈了没有？” “没有。”曹雪芹又说：“你所说的‘预备’是甚么？” “预备四叔替他顶罪以后，他怎么样承担一切后果。” “啊！我倒没有想到这一层。不过，休戚相关，有难同当，本就是大家早就定好了的宗旨。” “那情形不同。”秋澄加重了语气说：“原来是本于情分、义气，大家量力而为，只要尽到了心，即令不能尽如人意，亦可以问心无愧；如今变成非尽不可的义务，有一点安排得不妥当，就算对不起四叔。” “嗯，嗯，我明白了。”曹雪芹将她的话，好好地体会了一下，“照这样说，我跟震二哥的情形就不大同了，我是尽力而为，他是非办妥当了不可。” “本应该如此区分，不过话由你口中说出去，你也就应该跟震二哥一样了。” 听得这一说，曹雪芹顿觉双肩沉重，“我可得好好核计核计。”他说；“看我能承担得下来不能？” “你已经答应震二哥了，只怕承担不下来也得承担。”秋澄又说：“我的意思，你得先把一层意思跟震二哥说明白。” “那当然。我明天先找震二哥；要他作了承诺，我再跟四叔去谈。” 接下来，两人商量如何措词？最要紧的是，不能让曹頫起反感。秋澄认为有两件事不能告诉他，第一是皇帝为了防止有人跟圣母皇太后接近，图诸非法的利益而用“杀鸡骇猴”的权术，不该拿他来牺牲，因为这好像有些“恩将仇报”的意味在内，令人寒心；其次便是为曹震顶罪，曹頫一定会伤心。 “我明白了，”曹雪芹深以为然，“我只拿郡王跟来爷爷来做文章好了。开脱震二哥的话，我想，可以顺便提一提，不过作为我的看法，话就容易见听了。” “好！你就这样说好了。” ▼第卅三章 去得虽早，还是扑了个空；曹震有太庙祭享执事的差使，天不亮就出门了。 “你这么早来找他，一定有急事吧？”刚起身不久，正在梳头的锦儿问说。 “昨儿晚上，震二哥没有跟你提？” “没有啊！”锦儿略感诧异，“甚么事，我一点都不知道。” 曹雪芹沉吟了一会说：“我不知道他为甚么没有跟你提？也许一时忘了；不过，这件事他迟早会告诉你的，我现在说说也不妨。” 说到一半，锦儿就显得很不安了，打断他的话问：“这些差使要认真追究，会不会把你震二哥牵连进去？” “会。”曹雪芹紧接着安慰她，“不过不要紧；让四叔一个人顶起来好了。” “他肯吗？” “这就是我今天要下的工夫。我有把握，说得他肯。” “那一来，”锦儿忧形于色地，“只怕真的要到关外去了。” “这一层，四叔倒是在心里有预备的。不过，震二哥的话不错，四叔留一条路，让咱们在外面走；咱们就得替他去走。这一层，我得先跟震二哥说通了，才好让四叔放心。” 锦儿想了一会说：“我明白了。四叔一个人把这副担子挑起来，咱们就得把他的一切都接下来，照看姨娘跟棠官；官司上的一切花费；将来想法子把他弄回来，都是咱们的事了？” “你说得一点不错。” “好！”锦儿慨然说道：“你也不必问你震二哥了，就这么办好了。” “我看，”曹雪芹踌躇着说：“是不是先跟震二哥提一提的好？” |
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