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| 二一四 |
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这话目前还不能提，只有先硬着头皮答应下来，“太太放心好了。”曹震答说：“我们两个是责无旁贷。” 马夫人微微颔首，若有所思；可以想象得到，她也在盘算费用，就这沉默的当儿，杏香进来说道：“都请吧！我来伺候太太开饭。” 于是曹雪芹领头，曹震夫妇跟着都到了堂屋里，却不见秋澄的影子；锦儿便问丫头：“秋小姐呢？” “回屋子里去了。” “你们先吃。我看看她去。”锦儿说了这一句，出屋循回廊去找秋澄。 秋澄正在换衣服，发现窗外的人影，先就问说：“开饭了，你来干甚么？” “我来看看你在干甚么？” “我换了衣服就来。”秋澄忽然坐了下来，“你来了也好，我正有话要跟你说。” “说吧！” “你先坐下来。”等锦儿坐定，她方又低声说道：“那四个日子，我看用第一个好了。” “五月初二？”锦儿摇摇头，“那不太紧了一点儿？” “就是要紧迫才好。” “喔，”锦儿拔下玉钗，搔着头皮说：“我想不出好在那儿？” 秋澄欲语还休，最后站起身来说：“这话一时说不完，先吃饭去。” “听你这么说，我今儿自然是不回去了。”锦儿又说：“回头咱们好好儿商量商量，太太交过来的这副千斤重担，还不知道我挑得下来，挑不下来呢！” “你不必犯愁，反正一定让你挑得动就是。” 有了这句话，锦儿心头稍宽；暗地里思量，她的私房恐怕不少，以她的性情，当然会罄其所有，毫无吝惜。 到得堂屋里，只见曹雪芹与曹震已在对酌了；而且也替她们斟好酒了。 “咱们把几件大事分派一下，”锦儿扶起筷子，指指点点地说：“二爷去看仲四爷，告诉他，喜事仍旧在京里办，日子是在五月里，到底是那一天，再商量。” “怎么？”曹震愕然，“不是说，十一、十七两天之中挑一天吗？” “不！明儿我再跟你说。”指着，锦儿的筷子指向曹雪芹；“香炉营的房子，该修的修，该粉刷的粉刷，得赶紧动工了。这件事归你。” “好！明天咱们先去看一看；当然也要看仲四哥的意思。” “不！”曹震插进来说：“你光是陪秋澄去看了，该怎么拾夺，定了主意，告诉仲四好了。他镖局子里有人会办。” “是。我明白了。” 一直默不作声的秋澄；到此时开口了，“震二哥，”她说，“我想还是让雪芹来办的好。” 这就不但曹震，连锦儿与曹雪芹都想了解其中的原因。但秋澄心情复杂，一时难言其故。她所顾虑的是，如果交给仲四自己去办，一定踵事增华，格外加工添料，而他的手下，为了讨好东家，自然唯命是从；这一来，工程的日期就会延长，与她的打算全然相悖。而她的打算，既不能当着丫头、仆妇，侃侃而言；更不能让邻室的马夫人听见，因而迟迟无法出口。 “我的姑奶奶，”锦儿催问着，“话不说不明，锣不打不响；你倒是说啊！雪芹又不是办这些事的材料，为甚么让他来办反倒好？” 曹震终于发觉，秋澄对她自己的喜事，似乎别有打算；而且也彷佛有难言之隐，只能跟锦儿私下去谈。既然如此，这时候的一切筹画，可能变成隔靴搔痒，徒劳无功。 意会到此，他就只聊闲天了，到得酒醉饭饱，兴尽而辞；只是临行时，悄悄丢给锦儿一句话：“明儿上午，我等你回来了，再去仲家。” 锦儿当然也了解他的用意；尤其是选日子，一次可以谈妥的事，何必分做两回？因此，在马夫人屋子里谈到起更，便起身说道：“太太安置吧！我也要睡了。” “不到我那儿坐一会？”曹雪芹问。 “不啰！明儿我一早就得回去，得早点上床。” 于是各道晚安，曹雪芹回梦陶轩；秋澄也陪着锦儿走了，只剩下杏香伺候马夫人归寝。 “你干爹可曾问你，为甚么改了在河南办喜事？” “问了。”杏香答说：“我说，因为四老爷的官司一时不能了，在京里办喜事，似乎显得有些别扭。” “确是有点儿别扭。”马夫人说：“可也是真教没法子；你明后天再抽个空到你干爹那儿去一趟，跟他婉转地提一提，就说这回的喜事，看起来没法儿办得热闹，请他多包涵。” “是。”杏香停了一下又说：“其实，不说我干爹也知道。” “说一声的好。” “是。”杏香又说：“我本来想明天去，西山八大处的房子，我干爹还等着我回话呢。不过，震二爷明天要去，我就改了后天去好了。” “行。” 等马夫人上了床，杏香捻小了灯，前后又看了一遍，才叫丫头关上了堂屋门；出角门回梦陶轩时，顺路经过秋澄的屋子，听她们还在说话，便改了主意，也改变了脚步。 “是杏香不是？”秋澄从窗帘上看到人影，在屋子里问。 “是。”她推门入内，只见锦儿已卸了妆，盘腿坐在床上；秋澄坐在床脚的櫈子上，似乎正在密谈，让她打断了，因而便又说道：“我进来看一看，就要走的。” “忙甚么？”锦儿说道：“坐一会。” 秋澄却无表示，杏香便知道来得不是时候；随意闲谈了几句，说一声：“我也困了。”告辞而起。 秋澄确是有些话，不愿当着杏香说，因为她正跟锦儿在谈家计；有些话在杏香面前说是碍口的。 “这么多年，除了通州跟鲜鱼口两处的房租以外，别无入息，都靠四老爷跟震二爷接济，再有不敷，不是太太拿私房贴补，就是吃老太太留下来的那点老底儿。”秋澄接着又说：“如今四老爷那里，多半不能指望了，太太的那点私房也差不多了，往后的日子很艰难，若说为我的事，再花一大注出去，你想我于心何忍？” “前回太太倒跟我谈过，仲四爷有一万银子的聘金；加上鲜鱼口的那幢房子，时价值五六千，两下凑在一起，办喜事够了。” “喔，”秋澄很注意地问：“太太打算卖鲜鱼口的房子？” “是啊！还让我告诉震二爷找户头，我因为时候还早，不必忙；如今可得——” “不，不！”秋澄打断了她的话，而且还加上有力的手势，“为了我的事卖房子，断乎不可；我也不愿意耽这么个名声。” 锦儿点点头，略想一想说：“其实有一万银子，喜事也能办得像个样儿了。” “这一万银子都花光了，往后怎么过日子？” |
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