大野龙蛇(172)_高阳

一七二

　　“是工头黄三的副手，碎嘴子；人似乎很老实。”

　　“知人知面不知心。”曹震说道：“都疑心是因为黄三把这个姓于的撵走了，怀恨在心，下的毒手。”

　　“传言如此，并无确据。”曹雪芹说：“不过黄三只怕难脱干系。”

　　“黄三跟他的两名首先发现失火的工人，已经让大兴县押起来。四叔——”

　　曹頫自然是在究问之列。不过职官跟庶民不同，照例自己写一通案情始末的节略，送交该管衙门，名为“亲供”。曹頫的“亲供”，可以送顺天府，亦可送都察院，甚至步军统领衙门；但曹頫却是向内务府衙门递送的。

　　“此刻呢？”锦儿问说：“四老爷回家去了？”

　　“我送他回去的。”

　　“我看看他去。”曹雪芹起身说道：“娘原关照了的。”

　　“也好！”锦儿问说：“你去了再回来。”

　　曹雪芹迟疑了一下说道：“只怕震二哥累了一天，该睡了。”

　　“没有那么早。你去转一转就回来，我还有事跟你商量。”

　　于是曹雪芹匆匆驱车而去；但很快地复又回转，因为曹頫一回家就上床了。

　　“见着了谁？”锦儿问说：“季姨娘？”

　　“不，邹姨娘。”曹雪芹答说：“泪眼汪汪，只是叹气；我只好安慰她说：这是‘公罪’，不过失察而已，没有甚么大不了的。据说，四叔自己跟两位姨娘亦是这么说，大不了丢官而已。可是邹姨娘告诉我说，有个本家去慰问，带去一个消息可不大好。”

　　“甚么消息？”

　　“说有位都老爷打算动本参奏。”

　　“喔，”曹震很注意地问：“那是谁？”

　　“邹姨娘也闹不清楚，只知道也是巡城御史。”曹雪芹自语似地说：“莫非是‘臭都老爷’？可是不会啊！‘臭都老爷’人品虽然不堪，四叔待他不错；他对四叔也不错，往日无冤，近日无仇，何苦落井下石？”

　　这个消息不是“不大好”，而是大不好！曹震心里在想，不管是那个御史，如果在“纵火”二字上做文章，立即便是一场大祸。

　　“咱们到书房里去谈。”

　　“是。”曹雪芹问道：“你不是说还有事跟我商量？”

　　曹震不作声，直到书房中坐了下来，方始答说：“本来想跟你谈谈去扬州的事，今天不谈也不要紧，如今可真是要跟你商量了。刚才邹姨娘告诉你的消息，四叔知道不知道？”

　　“只怕不知道；他早就睡了。”

　　“我想他大概也还不知道；不然，他能睡得着吗？”

　　“怎么？”曹雪芹失惊地问：“有那么严重，让四叔睡都睡不着？”

　　“纵火是多大的罪名。你光看《会典》，就不去看《大清律》。”

　　“我那里没有《大清律》。”

　　“喏，”曹震手一指，“那里。”

　　书架上一部乾隆五年所修的，《大清律例》，共四十七卷之多，曹雪芹在第三十四卷《刑律杂犯》一门中，查到失火、放火罪，失火只有笞罪，虽“延烧宗庙及宫阙者绞”，但“罪坐失火之人”，与曹頫无关。

　　纵火在律例中称为“放火”，罪名确是很重：“挟仇放火，因而杀人及焚压人死者，首犯斩立决；为从商谋下手燃火者，绞监候；若致死一家三命以上，首犯斩决枭示、从犯绞立决。”但律例解释：“须于放火处捕获，有显迹证验明白者，乃坐。”既然连是否纵火，尚待查验，那么这一条大清律，就跟曹頫更没有关系了。

　　在曹雪芹念了法条，并提出他的见解以后，曹震大为摇头，“你根本就没有搔着痒处。”他说：“我且问你，说曹某人纵火，他为甚么要纵？”

　　曹雪芹很自然地想到宫中失火的情形。大内是一座蕴藏丰富的宝山，各宫各殿的陈设，那怕一只毫不起眼的花瓶，或许就是有来历的骨董，偷出来便能卖得善价。太监偷得差不多，看看快要败露了，便放起一把火来，烧个精光。追究责任，不过“失慎”二字，明知是由于窃盗纵火，可是谁也不敢这么说，因为宿卫的亲贵大臣，是决不肯承认宫内有窃盗之事的，为了澄清责任，必然请旨勒令提出确凿证据；提不出证据，便是造谣惑众，意图不轨，轻则革职，重则抄斩，谁敢来多这个事？

　　但如说曹頫纵火，却不妨编一段假设的缘由，以“风闻”二字开头，说他承修和亲王府，勾结包商，偷工减料，如今因验收在即，恐怕弊端败露，故而纵火，以图掩饰。“相应请旨，简派大员，澈底根究”云云。言官原许闻风言事，即令所参不实，亦不致会有处分。可是，那一来曹頫就惨不可言了！偷工减料虽无确据，但同样地，华屋化为灰烬，亦无法证明他并未偷工减料。而“瞒上不瞒下”的，凡属工部及内务府承办的大工，起码有三成回扣的事实，在根究的经过中，难免牵扯出来；贪赃的刑罚，会典及律例中，均有明文规定，以赃款多寡定罪名大小，拿这一案来说，曹頫不坐贪赃罪则已，一坐此罪，必然斩决、抄家追赃，祸连宗亲。

　　转念到此，曹雪芹失声说道：“如果真的编出一套为甚么要放火的理由，来陷害四叔，那可是一场大祸。”

　　“对！你也明白了。”曹震紧接着说：“四叔遭了大祸，你我的日子也不好过。事不宜迟，得赶紧想法子；‘臭都老爷’你熟不熟？”

　　“我怎么会跟他熟，不过，我知道德老大跟他很熟。”

　　“是工部笔帖式德振吗？”

　　“是。”

　　“那就赶紧找他！”曹震说道：“他替四叔管工款出纳，四叔被参，他也脱不得干系。德振你熟不熟？”

　　“还好。”

　　“他住在甚么地方？”

　　“东城府学胡同。”

　　“你坐我的车去，找到他以后，请他赶紧到‘臭都老爷’那儿去打听，到底怎么回事？”

　　“好！”曹雪芹又说：“这件事实在透着怪，据我所知，德老大跟他的交情也挺厚的，上回和亲王要弄些《灯草和尚》之类的书送人，托四叔办；四叔就是托了德老大从他那里要来的。照道理说，参四叔会把德老大扯进去，那末，‘臭都老爷’亦该想到投鼠忌器这句话；而况四叔待他不错！”

　　“这一段儿，咱们先不管它。反正找他没错！就不是他，他总也打听得出来，是那一个巡城御史。”

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