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| 一六五 | |
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“糟了！”锦儿从里屋闪出来笑道：“先是炸了一大碗酱，怕吃不完；谁知道高朋满座，不够吃。不过，不要紧炸酱也很快，四叔再喝着酒等一会儿吧！” “不必，不必！原是可有可无，没有就不要了。” “方便，方便。”锦儿向桌面上望了一下说：“仲四爷还没有吃面呢！” 说完，她掉头就走，亲自到厨房里去调度；由于仲四与德振的不速而至，连他们跟来的人，凭空多了五个人吃饭，所以秋澄也帮着翠宝在料理，加上原来的厨娘及烧火丫头，小小的厨房，显得有些拥挤，锦儿便站在门口说话。 “还得炸酱。四老爷要添；姑老爷还没有到嘴呢！” “那怎么办？”翠宝说道：“肉没有了。” “不行！”锦儿大声说道，“得想法子，四老爷倒还在其次，让姑老爷挨饿，可说不过去。” 左一个“姑老爷”右一个“姑老爷”，不免惹得秋澄面有愠色，“好了，好了！”她说，“厨房里已经够烦了，你别站在那儿瞎嚷嚷。” 锦儿笑笑不理她，不过声音倒是小了，“我看拿虾米炸酱吧！”她跟翠宝商量。 “虾米炸酱不好吃，再说，面码儿也不够。”翠宝问说：“门房里的都够了；上房是不是只缺四老爷跟仲四爷两碗面？” “大概是。” “那就下两碗鸡汤面好了。” “不能光是鸡汤，总得有点浇头吧？” “那好办。”翠宝关照：“秋姑，劳驾，看有甚么现成的材料？” 秋澄便指点厨娘，切上几片火腿，添上两朵香菇，再剥一棵菜心烫熟了，都铺在面上，红绿黑白，色彩夺目，一端出去，仲四不由得咽了口唾沫。 “好漂亮的面！”他说，“我都舍不得下筷子了。” 锦儿接口说道：“是我们秋小姐下的。” 一听这话，仲四越发像脸上飞了金似地，将那碗面吃得汤汁不剩；曹震与曹雪芹对看了一眼，交换了一个会心的微笑。 “今儿总算吃饱了。”曹頫站起来说：“该走了，明儿还得起早呢。” 于是相约下一天中午，仍在这里会食，看各人所办之事进度如何。因为如此，锦儿将秋澄留了下来，第二天好帮着招呼。 这一夜曹震睡在“西屋”——翠宝的卧室；秋澄与锦儿同榻，两人卸了妆，也都倦了，但皆无睡意，喝着茶闲谈。 “咱们姑老爷可真够意思——” “又来了！”秋澄打断她的话说，“仲四就仲四好了，干吗用那种称谓？” “本来是姑老爷嘛！”锦儿叹口气，“好事多磨。” 何谓“好事多磨？”秋澄毕竟忍不住问了出来：“你说谁？” “自然是说你。但愿四老爷这场祸，早早过去；咱们仍旧按部就班办喜事。” 这句话触中了秋澄的心事。仲四的见义勇为，慷慨热心，她自然很欣慰，但此外还有感激与不安；不安的是，将来心里对仲四一直会有一种亏欠的感觉，日子就不会过得称心如意。 “这回的风波过去了，我得劝劝四老爷，找个清闲的差使干。”锦儿说道：“他不能管人，也不能管钱；真正叫‘百无一用是书生’。” “我也是这么在想。不过他的人缘还不坏，大家都愿意帮他忙。” “你真是忠厚！”锦儿感叹着说：“只看见好的一面，没有看见坏的一面；四老爷那种见了不对劲的人，连说句敷衍的话都不肯的脾气，不知道得罪了多少人。不说别的，只说他本房的兄弟好了，出事以后，竟没有一个人去看他的。还有，季姨娘母子，也够四老爷头痛的了。” 秋澄不作声，渐渐地一脸忧烦，锁紧双眉，不知在想甚么。 “怎么啦？”锦儿握着她的手，关切地问。 “我在替邹姨娘发愁，那笔款子如果出了差错，你看吧，季姨娘会闹得天翻地覆。” “怎么？”锦儿困惑地问，“你不是愿意替她垫这笔款子吗？莫非你看出来甚么不妥？” “我是听邹姨娘说的。她当然不会撒谎，可是福生就不知道怎么样了？”秋澄又说，“今天在厨房里听刘妈说，福生爱赌；爱赌的人，操守靠不住的居多。” “这一说，就可疑了。”锦儿想了一下说：“明儿上午，咱们俩没有甚么事；不妨把福生找来，问个明白。” 说定了相偕归寝；第二天起得迟，曹震已经出门了。翠宝来跟锦儿商量，中午如何接待客人？是包饺子呢？还是烙饼？ “包饺子太费事；烙饼好了。” “干脆饼也不必自己烙。”秋澄插嘴说道：“你们胡同口儿上的盒子菜很可口，买一个盒子菜，另外叫他送几斤饼来，不全都有了。” “对！这样子更省事。如今也不是大吃大喝的时候。”锦儿又说：“你再看看甚么人在，让他把福生去找来。” “好！”翠宝答应着，往外走去。 “慢一点！”锦儿追出去关照：“你告诉他们，找福生别让季姨娘知道。” 翠宝想了一下问：“邹姨娘呢？” “邹姨娘不要紧。”锦儿紧接着又说：“如果福生不在，就把邹姨娘请了来。” 翠宝答应着走了。曹頫住处不远，很快地有了回音，福生恰好手头有放不开的事，办完就来。 那知一直到中午不见踪影，曹頫、曹震叔侄，却已先后回家，曹頫扑了个空，曹震带来两个消息，一好一坏，好的是步军统领果然放了海望，曹震特地赶到他家去道喜，正逢海望要上衙门，立谈数语，自然要提到曹頫的案子。 “喔，”曹頫迫不及待地问：“他怎么说？” “他为人本来深沉，只说，知道这一案了，还不知道细节。不过，他表示都是‘老交情’，能帮忙一定帮忙。” “喔。”曹頫点点头，在想这句话背后的意思。 心直口快的锦儿却忍不住插嘴了：“他是说，不能帮忙，就不帮了？” “不是不帮，是帮不上。所以，和亲王那一关很要紧，只要他同意咱们的办法，既然王府要重修了，追究过去的责任，就得搁在后面；凡事只要拖上一段日子，自然就会化解于无形。不过，”曹震叹口气说：“重修，就算和亲王同意，只怕也难了。” “何以呢？” “黄三被抓了！” 这个消息太坏！曹頫大吃一惊，“甚么时候？”他问：“谁抓的？” “自然是步军统领衙门；今儿一早的事。” “那你没有跟海公提？” “我是见了海公以后才知道这回事。”曹震又说：“海公还没有接事，大概不是他下的条子。” “这——”曹頫吸着气说，“得要赶紧打听。” “我不熟。”曹震向锦儿说道：“饭好了就开，一面吃，一面等德老大，得要好好商量。” “雪芹呢？”曹頫问道：“怎么没有来？” “要找他吗？”秋澄问说。 “要找。”曹震接口，“这时候办事的人越多越好。” 于是锦儿与秋澄，一面料理开饭，一面打发人去找曹雪芹。等把“盒子菜”与烙饼端了上来，德振也到了，脸色很不好看，不言可知，所谋不谐。 “这个忘八旦！”德振破口大骂，“简直十恶不赦。你们知道他怎么跟我说？他说：‘这种事，好比刀头上舐血的买卖，本来就是要银货两讫，当时就有个起落的。事过境迁，我得顾我自己，先站稳了脚步再说。很对不起，折子已经递上去了。’” | |
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